Айюма молча смотрела на меня, и в глазах Её расцветала надежда. Могу поспорить, то же Она видела в моих глазах.

- Не получится.

Мы синхронно обернулись. Саол всё так же сидел, даже не подняв головы.

- Почему не получится?

- Потому что. Высшие дали возможность нам с Айей примириться, не доводя всю эту ситуацию до абсурда. Они сказали: «Твоя кровь освободит ту, что под замком, когда любовь пересилит ненависть». Хотя я никогда не испытывал к тебе ненависти. Злость, да, обида, ярость… но не ненависть. И ты это знаешь, Айю.

- Видимо, Они имели в виду твою дурость, а не ненависть.

- Видимо так. Но вернёмся к вопросу. Допустим, ты, Алис, вполне сможешь сойти за «ту, что под замком». Допустим, его любви хватит, и он примчится сюда. Но как притянуть за уши капитана Тонга и мою кровь? Не знаешь? Вот я и говорю, не получится.

- А вот это как раз вполне возможно.

Айюма встала с кушетки и, погрузившись в размышления, принялась молча утаптывать ковёр. И даже широкий подол Её платья шуршал как-то задумчиво. Мы с Саолом не сводили с Неё глаз. Не знаю, о чём думал сарутский Бог, а во мне на грани острого лезвия балансировала надежда. Затаив дыхание я отслеживал эмоции на лице Госпожи, буквально умирая каждый раз, когда Она хмурилась. А Она хмурилась и периодически потирала виски. Наконец Она остановилась и обвела нас взглядом.

- Можно попробовать. Когда-то в детстве, Исмаэль вместе с ТанАисом были у моего Алтаря в Императорском Святилище. Тогда-то и произошло пробуждение императорской крови в Исмаэле, хотя и было той в нём совсем немного. Но самое интересное, именно в нём пробудилась твоя линия, Саол.

- Что?!

Двойное эхо вопроса гулко отразилось от стен.

- Но почему я его не чувствую?

- Я же говорю, крови той в Исмаэле не так и много. Чудо, что она вообще в нём отозвалась. Так что возможно… Заметьте, только возможно, что это сработает. К тому же…

Айюма не успела договорить. Внезапно, словно Её из розетки выключили, Она рухнула на пол. И затихла.

- Госпожа?

Я соскочил с дивана и, наплевав на режущую боль в ступнях, метнулся к Ней.

- Алис, нет! Не трогай её!

Крик Саола заставил меня отдёрнуть руку, которой я уже почти коснулся Её плеча. Недоумённо взглянув на него, я так и застыл – на коленях рядом с телом Госпожи и с протянутой рукой. Саол стоял, судорожно вцепившись в прутья решётки, и вид у него был совершенно дикий. Наверное, у меня такой же.

- Алис, – голос его дрогнул. – Посмотри внимательно, она дышит? Только не касайся её, слышишь?

- Слышу-слышу… Только ничего не пойму. Что происходит-то, Саол? – я осторожно склонился, заглядывая в лицо Айюмы. – Вроде дышит. Ресницы, по крайней мере, вздрагивают…

- Вздрагивают? А руки?

- Немного пальцы подра… А вот уже вся кисть вздрагивает… Саол, что происходит-то?!

Айюма уже дрожала вся. А я так и сидел рядом, не зная, что предпринять. А этот, блин, представитель пантеона, всё так же стоял, вцепившись в решётку и зажмурившись.

- Саол?! Делать-то что?!!

Он распахнул глаза, и хрипло выдохнул.

- Отойди! Быстро!

- Куда?!

- Туда! Главное, не касайся её. Если она зацепит тебя рукой, то выпьет на раз. И то, что она тебя убьёт в бессознательном состоянии оправданием не послужит… Отойди!

Я, всё так же на коленях, сдал чуть назад, не в силах отвести глаз от бьющегося, словно в припадке, тела Госпожи. В голове всё шло кругом, я сам дрожал уже не хуже Её. Хотелось выть от ужаса. Господи, да что же это?!! Но шипение вкупе с запахом палёной плоти на раз привлекло моё внимание. Сквозь решётку лез Саол. И зрелище это было не для слабонервных. Нет, он не застрял, прутья словно поддавались под его напором, но я видел, что они уже были раскалены докрасна, и с каждой секундой становились всё горячее, плавно переходя к белому колеру.

Похоже, Высшему моего Мира придётся обойтись без обещанной шкуры Саола. Те редкие клочки, что на нём остались после пролезания сквозь решётку, не сгодились бы и на ридикюль. От ужаса я зажмурился, но даже с закрытыми глазами продолжал видеть ободранное, местами обугленное тело хрипящего сарута. А ещё этот невыносимый, обдирающий горло, едкий запах горелого мяса! Не помню, что и когда я ел в последний раз, но оно настойчиво запросилось наружу. Зажав рот ладонью и зажмурившись для верности, я часто дышал, пытаясь загнать всё это обратно. Борьба была тяжёлой и выматывающей, но, кажется, победа осталась за мной. Когда стало чуть легче, я потихоньку открыл глаза и… Короче, сдержаться всё же не получилось. Не тогда, когда рядом с тобой движется обгорелый до рёбер бок со свисающим клоком потемневшей кожи.

Рвало меня долго и мучительно, практически насухую, что впрочем, мне не помешало «насладиться» каждым мгновением.

- Хватит там прохлаждаться! Иди сюда, поможешь.

Саол оказывается почти лежал рядом с Айюмой, без халата, чьи горелые останки остались валяться у решётки. Та уже явно остывала, но даже сейчас от неё пыхало нестерпимым жаром. Шикарная длиннющая коса сарута… короче тоже осталась в прошлом. Я сочувственно вздохнул и пополз к нему. Он почти обнимал Госпожу, мягко поглаживая её руки, и вокруг их ладоней нежно мерцала розоватая дымка. Айюма перестала трястись, но глаза Её были всё так же закрыты.

- Что мне сделать? Что вообще случилось, Саол, ты в курсе?

- Резкий упадок энергии у неё случился. Пелену ты с неё снял, а кулон не отдал. Выйти вовремя она не смогла, вот её и накрыло. Только непонятно, почему так быстро. Я думал, пара часов ещё есть в запасе. Давай, помоги. Надо поднять её на диван. Силой я поделился, так что трогать её можно.

Саол прямо на глазах обрастал свежим мяском, но видимо сам поднять Айюму был не в состоянии. Только поэтому я мог рассматриваться в роли грузчика. Уложив Её на диване, мы оба устроились на коврике рядом. Я разглядывал его попятнанную, хоть и заживающую морду лица, впрочем, и не только лица, с сочувствием.

- Болит?..

Сарут, всё так же не открывая глаз, мотнул головой.

- Уже не очень.

Мы помолчали.

- Я так понимаю, ситуацию надо решать побыстрее?

Сарут кивнул.

- Здесь я ограничен в силах, но какое-то время мы продержимся. А вот если Айя, несмотря на собственную метку, выпьет тебя, будет плохо.

- Почему?

- Потому что это нарушение наших законов. И возмездие будет… неприятным. Возможно, даже фатальным.

Мы опять замолчали. Айюму слышно не было, а вот сарут дышал тяжело, с каким-то присвистом. Хорошо хоть уже не выглядел как страшная жертва барбекю. Я пожевал губу, собирая решимость в кулак. Хотя чего психовать-то? Решение уже давно принято.

- У тебя хватит сил поддержать Госпожу, чтобы нам попробовать с Ключами?

- Должно хватить.

- Спасибо. – Я с благодарностью взглянул на Саола. – Действительно, спасибо. Со своей стороны обещаю, если с этим не получится, я дам согласие на снятие кулона.

Саол повернул голову и сквозь закопчённую, окровавленную маску ярко блеснули алые глаза.

- Не расстраивайся. По крайней мере, Айя сказала, шанс есть.

- Будем надеяться. Нам надо решить, как передать Мэлю, что мы ждём его здесь с кулоном.

Тут Айюма приоткрыла глаза и шепнула:

- Это будет непросто. Чтобы пробиться к Храму с внеурочным сообщением, мне понадобиться много сил. Которых у меня и так почти нет. А Саол отсюда вообще не сможет ничего сделать, не его юрисдикция.

Она замолчала, от слабости прикрыв глаза. Рука Её соскользнула на плечо Саола. И тихий шёпот сорвался с бледных губ:

- Спасибо.

Саол чуть повернулся и губы его осторожно скользнули по Её пальцам. Глаза его были закрыты…

В покоях Старшей Жрицы Главного Храма Гархара всегда царил порядок. Сёстры тщательно следили за этим, пусть даже сейчас хозяйки у комнат не было. На сегодня всё уже было сделано, и дежурной сестре осталось лишь сменить цветы и протереть пыль. Тихонько напевая себе под нос, Нэина старалась покрасивее расставить в букете тании, когда вдруг заметила краем глаза странное свечение. Раньше здесь никогда ничего не светилось, по крайней мере, сёстры об этом не говорили. Буквально чувствуя привкус тайны на губах, она внимательно осмотрелась. Неяркое свечение пробивалось из-за резной дверки шкафа, и будь это во времена правления Старшей Жрицы Сайлин, она бы и не подумала даже туда лезть. Но Сайлин больше не было, а со своим любопытством Нэина всегда с трудом ладила.