Жрица пела. И вот голос у неё… У меня аж дыхание перехватило. Я не знал языка, на котором была песня, но где-то глубоко внутри чувствовал, она сейчас призывала милость Айюмы для новобрачных. Жрица пела, а звездное марево вокруг пары наливалось светом, что в полумраке Святилища сиял особенно ярко. Голос ее всё нарастал, и от этого что-то сжималось в груди. Ещё маленько, ещё чуть-чуть… На последней невыносимо высокой ноте голос оборвался, и яркая ослепительно белая вспышка залила хрустальным светом всё вокруг.
Жрица замолчала, но эстафету подхватили дамы в вуалях, возвещая торжество новой жизни для счастливой пары. Кстати, закорючки на их лицах пропали, оставив кожу чистой, но это я потом уже разглядел. Сейчас я просто улыбался, радуясь за друзей. На душе было так тепло и уютно, так невыносимо, просто до слёз радостно, что я прижался к Мэлю, втихаря вытирая лицо о его рукав. Все встали, жрицы медленно и торжественно выходили из Святилища, в их ладонях в лужах расплавленного воска мерцали оплывшие свечи. Следом шли Лайз с теперь уже официальной половинкой. Половинка смущённо улыбалась, и в глазах у обоих ослепительно сияло счастье. Я шмыгнул носом. Свадьбы всегда меня трогали за живое, особенно если новобрачные были так безоговорочно влюблены.
На выходе пара попала на поздравления. Жениха парни затискали в объятиях, по-моему, негласно соревнуясь, кто сможет выбить воздух из Бешеного Сака. Невесте почтительно целовали ручки. Потом всё смешалось: поздравительные выкрики, пожелания и всеобщие обнимашки. Потом Мэль толкнул речь с приглашением продолжить гулянку в каком-то «Виджу», и радостные вопли парней буквально оглушили. Походу этот «Виджу» был удачной идеей. Но тут вмешался Арист. Типа что сначала позвольте к нам, бла-бла, дамы тоже люди и хотят поздравить свою сестру, бла-бла, отведайте, что Бог послал. Все опять возрадовались, оказалось, фуршет был накрыт в соседней зале, а в Храме есть какие-то раритетные вина, которые простым смертным и не понюхать. Это меня операционисты просветили.
Народ бодрой толпой ломанулся праздновать, утащив меня за собой. И вообще, всё стало похоже на какую-то безумную карусель. Крики, тосты, возгласы, смех, лица, улыбки – всё смешалось. Я радовался со всеми, так же смеялся и шутил. Глаза периодически слезились, в носу свербело, но это тоже было весело. Тётки в балахонах оказались совершенно замечательными, компанейскими дамами и кричали тосты ничуть не тише наших парней, совали всем красные цветочки за уши, я уже вообще кажется, был похож на клумбу.
Мне было жарко, и горячая рука Мэля на плече совсем не помогала. Тосты и вино лились рекой, и хотя я благоразумно всё так же тихо цедил первый бокал, меня начало ощутимо вести. Закуска была какая-то странная, или это у меня просто аппетита не было? В общем, есть я не мог. Круговерть продолжалась, моя голова видимо решила не отставать и тоже кружилась всё сильнее, да так что меня уже мутило. Стульев нам не предложили, и я всё с возрастающей тоской вспоминал уютные ниши у Алтарной Залы. Поняв, что сейчас уже в буквальном смысле лягу на пол, я выдернул Мэля из разговора со старшим пилотом, тот ему совал в руки какую-то коробку. Блин, забыл как его зовут…
- Я отойду посидеть.
- Куда?
Несмотря на веселье и лёгкое подпитие взгляд Мэля цепко оглядел меня и толпу вокруг.
- Да рядом тут, в коридоре ниши были. Посижу, отдышусь.
- Я провожу. Сейчас только Лайзу подарок вручу и пойдём.
А, ну понятно тогда что за коробка. В глазах Мэля мелькнула тревога, и я успокаивающее погладил его по руке. Вот этого нам не надо. Пусть человек празднует, это меня с какой-то дури повело.
- Не надо, что со мной тут случится? Здесь жарко, я отдышусь и вернусь. Многие парни вон выходят. Видимо не мне одному жарко.
- Да, есть немного.– Мэль пригладил мои встрёпанные волосы. Рука его тоже была горячей, и я едва не взвыл. – Потерпи, скоро в «Виджу» поедем, там прохладней. Да и диваны есть.
- Ну и хорошо, не волнуйся, Мэль. Я ненадолго.
Так, срочно надо ползти в коридор, до «Виджу» еще надо дожить, а вино в голове играет всё веселее. Меня уже не мутит, меня откровенно тошнит, и вот совсем не хочется позориться. И вообще, кажется, мои частые травмы не прошли бесследно, голова теперь явно слабое звено, хвала медотсеку – хоть живой. Мэль всё ещё насторожено провожал меня взглядом, но старший пилот уже тянул его в центр толпы, официально поздравлять Лайза. Народ орал от восторга, а я практически бежал. Вон, вон отсюда!
Вылетев в коридор, я почти сполз по стене, уже ничего не видя вокруг. Пульс бился где-то в горле, липкий холодный пот облил тело, я судорожно дышал, загоняя тошноту обратно. Хос-спади-и-и… Чёж меня так накрыло-то? Холодный ветерок откуда-то слева буквально вернул меня к жизни, и, развернувшись всем корпусом, я вдыхал прохладную свежесть, пахнущую летним дождём. Почему дождём?..
Кажется, я уже полз, следуя за ветерком, как по пеленгу, и мне было абсолютно плевать, как всё это выглядит со стороны. Кроме свежести и прохлады ничего не имело значения. Я по-моему даже не видел ничего. И только когда рука соскользнула в воду, я счастливо вздохнул, и, распластавшись на каменном полу, запустил туда обе руки.
Бла-жен-ство-о-о… Уткнувшись лбом в холодный пол, я медленно водил руками в воде и вроде бы даже похихикивал, ну да… клиника полная. Но мне было просто нереально хорошо. Наконец, я нашёл в себе силы, собрать конечности в кучу и умыться. Вода стекала по лицу, попадая за ворот, а я умывался, пил и блаженно щурился, отстранённо любуясь искристым туманчиком, что стелился над водой… Красиво… Так, стоп. Туман? Вода?!
Бессильно осев на полу, я с нарастающей паникой огляделся. Нет, ну точно! Озеро! Туманное, мать его, Озеро!
Сердце сначала прыгнуло к горлу, но… Ничего не происходило. Я уже и умылся и напился, и вроде пока ничего такого страшного не произошло. Рогов-копыт не выросло и умирать вроде бы не тянуло… Всё хорошо?
В ответ пахнуло свежестью, напоенной ароматами цветов, и я устыдился. Ни разу еще Госпожа не пугала меня, а тут, в сердце Её владений и подавно, чего мне опасаться? А то, что говорил Арист… ну так у всех всё по-разному. Умывшись ещё раз, я уже спокойно уселся, с любопытством оглядываясь. Ну да, вон там фреска с местным пророческим абстракционизмом.
Как там было? Мм… в памяти прекрасно отпечаталась мешанина красок, а вот слова?.. Что-то про кровь и про воду, и про солнце вроде… Не помню. Размышляя, я продолжал крутить головой. А! Вот и лестница вверх, что ведёт к ажурным вратам в Святилище. Я прекрасно помнил, как мы с Мышей неслись сломя голову вниз, спасаясь от страшной Жрицы Сайлин. Надо же, а сейчас я даже не понял, как по лестнице спускался, вот как духота довела.
Я вновь опустил руку в воду. Прохлада тумана цветочным нектаром оседала на губах, и было так хорошо, что даже шевелиться не хотелось. Вода мерцала искорками, завивалась бурунчиками, лепота… вот недаром говорят, можно вечность смотреть на текучую воду. А оно хоть и Озеро, но лёгкое течение присутствовало…
- Алис? Что Вы здесь делаете? С вами всё хорошо?
Неохотно выплывая из созерцательного состояния, я внезапно обнаружил совсем рядом с собой Ариста. Тот взволнованно заглядывал мне в лицо и уже тянулся руками, видимо желая тактильно удостовериться, что я пока живой. Я лениво отмахнулся.
- Всё в порядке, господин Арист. Мне просто душно стало. А здесь так хорошо, прохладно. Я посижу тут немного, можно?
Тот присел рядом, всё так же встревоженно заглядывая мне в глаза.
- Конечно, посидите… Сейчас Вам легче?
- Да, сейчас хорошо.
Арист скосил глаза на мою всё ещё болтающуюся в воде руку и как-то неуверенно улыбнулся.
- Тогда ладно…
- О! Раз уж Вы так удачно мне попались, господин Арист, а позвольте задать Вам пару вопросов?
- Конечно, Алис. Я с радостью отвечу. Что Вас беспокоит?
- Не меня, господин Арист. Я просто хотел Вас спросить, если двое заключают Союз Единого Пути, есть ли какие-то обстоятельства дозволяющие развод?
