- Ну конечно любили. Одно из условий Храмового брака – любовь должна быть настоящей. Вот только… любили, как братья.

- Тогда зачем?

Мой тихий вопрос заставил всех вздрогнуть, а Нари знакомо потёр кончик носа.

- Мы оба в этом нуждались. Это был наш путь на волю. Единственное, что дало бы Риву достойный доступ в Академию, а мне вывернуться из-под опеки Храма. Тогда нам казалось, раз любовь есть, то со временем придёт и остальное, просто стоит немного подождать. Вырасти. Все равно пока я должен был хранить чистоту из-за Пророчества.

Мы тихо сидели, осмысливая сказанное. Я всё думал, думал. Всё вроде понятно, но что-то меня царапало…

- У меня два вопроса, можно?

- Только два?

Мэль фыркнул мне в ухо, и меня слегка отпустило. Не бывает безвыходных положений, мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно!

- Можно. – Нари уже не был таким бледным и подавленным, хотя печаль всё так же кривила уголки его губ.

- Какой такой интересный недостойный способ был у Рива для поступления, что за опека Храма, и зачем тебе из нее было выворачиваться?

- Алис, – Нари улыбнулся. – Это три вопроса, а не два.

- Ничего подобного, просто второй вопрос я разбил на два маленьких для удобства восприятия, и чтоб тебе было легче ответить. Ну так что?

- Что “что”? У меня сильный Дар, и даже находясь в статизе, он позволял многого добиться. Арист говорил, из меня вышел бы хороший Целитель. Иногда я даже слышал что-то у Туманного Озера… как он. А я не хотел жить так, как он! Чтобы служа Госпоже, ежедневно биться с Хозяйкой Теней ради крох свободы. Старшая Жрица не отпустила бы меня. Даже несмотря на то, что я не смог пройти по Тропе.

- Ты уверен? Арист говорил, нельзя принуждать к служению.

- Арист бы и не принуждал. Вот только Старшая Жрица была другого мнения. А мне следовало вообще целовать следы ее ног за помощь, оказанную в свое время моей недостойной матери и слабому, ни на что не годному мне.

Последние слова Нари буквально выплёвывал, кривясь от злости. И я догадывался, чью речь он столь талантливо пересказал.

- А Рив?..

- А Рив мог попасть в Императорскую Академию либо через Единый Путь, либо как выдвиженец Храма, с последующим трудоустройством на храмовые линии перевозок. Только вот Старшая Жрица плевать хотела на его мечты, и была готова оформить запрос на специалиста Униса лишь в одном случае. Если бы он согласился перейти под ее руку.

- Это чего такое?

Хоть и спросил я шепотом, и вроде как у Мэля, ответил мне Сали.

- Это значит, что именно она в дальнейшем принимала бы все важные решения в его жизни. Включая кандидатов в постель и маршруты полётов. И был бы наш Унис, как Си Хольц для амина.

Рив сидел с каменным лицом, а Нари передернуло, и он согласно кивнул.

- Да. Именно это она ему и предложила.

- А я ответил, что даже дальний космос не стоит рабства. И ее в качестве пожизненной хозяйки.

Они с Нари переглянулись и одинаковая, пусть и кривоватая улыбка осветила их лица. А я присмотрелся к ним внимательнее. Раз Нари – сын Салеба, значит, если я правильно помню, ему должно быть где-то около тридцати лет. Плюс-минус трамвайная остановка. А выглядит он совсем юным. Рив почти ровесник ему, но смотрится рядом как старший брат, умудрённый опытом. С другой стороны, с его теловычитанием Нари обеспечена роль щенка на долгие годы*.

- А она?

Рив хмыкнул.

- А она наговорила гадостей как обычно.

Теперь хмыкнул Нари.

- А заодно мы узнали, чем на самом деле кончается Пророчество.

- В смысле? Которое Пророчество? Арист сказал, ты был Избранным, но вроде как они ошиблись, для чего именно.

- Избранным, это да… Арист говорил, что мне суждено пройти по Туманной Тропе, открыть Врата Заточения Госпожи, чтобы лидисы вновь могли проходить инициацию. Только вот он забыл добавить, что тот, кто откроет эти Врата, сам умрёт. Именно это Старшая Жрица Сайлин и поведала нам тогда. Не в таких красивых выражениях конечно, но всё же.

- Поэтому мы и решились…

- Решились на обряд, и если мне суждено было погибнуть, Рив будет свободным от обязательств и в Академии. А если нет, то я избавлюсь от опеки Храма. Ибо избравших Единый Путь не могут разъединить ни Император, ни Хозяйка Теней.

Я замолчал, я не знал, что еще спросить, а мысли всё крутились вокруг этого Пророчества. Значит, чтобы Госпожа обрела свободу, кто-то должен умереть? Но видимо не всё так просто, а то ревностные служители уже давно бы этого “кого-то” прирезали во славу Богини. Тогда в чём подвох? А я ведь видел это пророчество, там, у озера на стене. Только вот как там было? “И скроет от лика Аллиана того, кто врата откроет” Так вроде было?.. Только как это “скроет”? И что там дальше было по тексту? Вот блин, не помню...

Тут Мэль решил внести лепту в разговор.

- А почему ты Унис тогда? Почему не… Нари, а под какой фамилией ты зарегистрирован? К какому Дому приписан?

Тот растерянно пожал плечами.

- У меня нет фамилии. Я собственность Храма. Был ею… до брака. Хотя я сохранил мамин родовой браслет. Он и стал брачным браслетом Рива. Ну вроде как я старший по крови и принимаю его.

Рив обнял Нари за плечи, словно утешая, и тот привычно расслабился в его руках.

- Я Унис по матери. В свое время папаша не догадался оформить документы на свой Дом. А потом мать не позволила, и мы ударились в бега… Долго рассказывать. С Нари мы не заявляли союз в Центре Регистраций, ему тогда вообще из Храма выходить было нельзя. Впрочем Ладони Айюмы в Академии ни к чему бумаги. Артефакту важна кровь, подтверждающая родство с Великим Домом, и после ритуала, моя, наконец, подошла.

- Угу… Рив несколько раз проверялся, благо Артефакт в прямом доступе в Холле Академии выставлен. Любой может капнуть крови на Ладонь. Только вот не у любого она подойдет.

- А Риву нравилось шутить, что он теперь тоже Тонг. Это уже когда он в Академии наслушался про Великолепного Исмаэля Тонга. Он даже свои личные дневники так подписывал «Рив Тонг», чтоб чужие убоялись и не лезли.

Они одновременно усмехнулись. А я всё думал.

- Нари, Рив, ну неужели нельзя совсем ничего сделать? Совсем-совсем ничего?

- Нет, Алис. Ничего.

- И что, совсем никаких лазеек? Ну так же не бывает! Ну… Ну… ну я не знаю, что, но что-то придумать наверняка можно. В любом запрете всегда есть выход! Надо только получше присмотреться. – Я хмурился, ёрзал на коленях Мэля, порываясь сбежать на пол. Мне всегда лучше думалось в движении, а сейчас мозги только что не дымились, но он был неумолим и держал меня цепко. Пф, можно подумать, я здесь потеряюсь. Я бы так, немного побегал в нервах по ковру, и все. – И вообще, странное у вас супружество. Пожениться поженились, но вместе не живете, друг с другом не спали ни разу, а ведь столько лет прошло. У нас бы такой брак давно признали несостоявшимся и аннулировали.

В своем негодовании я не сразу заметил, что все вокруг замерли, пристально глядя на меня. Вжавшись в Мэля на всякий случай, я откашлялся.

- Что?

Тут в разговор вернулся Сали, до этого предпочитавший слушать. Не отводя от меня взгляда, он спросил Рива.

- А почему Нари нельзя было выходить из Храма?

- Так маленький был еще. – Рив недоуменно пожал плечами. – Он только первое Совершеннолетие отметил, ему шестнадцать исполнилось, а главное, ведь Испытание еще не проводили. Да его даже в Школу при Храмовой общине не пускали, Арист с ним сам занимался.

- То есть, вы умудрились Соединить Пути не достигнув второго совершеннолетия? И кто вам позволил?

- А ты полагаешь, мы спрашивали разрешения? – Нари ехидно дёрнул бровью. – Вот бы Старшая Жрица порадовалась.

- То есть вы просто пришли в Храм и поженились? – Вот чую я, рыть надо в этом направлении.

- Ну… как-то так.

- Сали, так получается, они женились не по правилам и шанс на расторжение все же есть? Да?

- Я не знаю точно, Алис. Тех, кто надевают Кольца Айюмы вообще очень немного. Еще меньше тех, кто вступают на Единый Путь. И я не слышал, чтоб расходились связанные. Но я знаю, что связывать жизни в Единый Путь имеют право лишь достигшие второго совершеннолетия в двадцать пять лет. А они ведь совсем детьми были.