Прибыв на место назначения, я с удивлением понял, в какой магазин решила наведаться моя девушка. Как мужчина, я больше думал о практичных в сложившейся ситуации вещах, типа еды, топлива и будущего ночлега. Поэтому, когда Оксана пришла в ювелирный магазин, не смог удержаться от хохота.

- Ты чего? - удивилась девушка, отвлекшись от методичного набивания сумки золотыми цепочками и серьгами.

- Ничего, - сказал я, отдышавшись. - Не думал, что в тебе это есть. Видимо женщина, в любой ситуации остается женщиной.

Оксана только пожала плечами и продолжила обчищать ювелирный магазин. Впервые осознав то, что старый мир больше не вернется, меня посещали мысли, наведаться в банки, но потом стало очевидно, что деньги теперь нужны лишь в качестве бумаги для розжига или для чего еще. Наблюдая за действиями Оксаны, я вдруг подумал, что в ее поведении есть смысл. Если в мире выжило не два человека, а хотя бы какая-то община, то драгоценные металлы и камни, продолжат оставаться ценностью. Золото, возможно, снова станет твердой валютой, наравне с топливом и едой. Так, что когда я еле донес и погрузил в машину сумку, доверху набитую драгоценностями, я отнесся к ним с пониманием, и больше над Ксюшей не подтрунивал.

Дальше мы начали заезжать в узенькие, забитые автомобилями дворики центра, пытаясь найти там выживших. Потратив так пару часов, нам надоело это занятие, и мы решили отправиться ко мне домой. Свернув на центральную Плехановскую улицу, намереваясь с нее выйти на прямую дорогу к своему дому, я вдруг остолбенел, резко ударив по тормозам. Прямо посреди пустынной еще вчера дороги, стояли две полицейские машины, "Форд" и "Гранта" с включенными мигалками.

- Похоже, мы нашли выживших, - сказал я Оксане, удивленной не меньше моего.

Не придумав ничего лучше, я подъехал к ним поближе. Остановившись в десяти метрах, я вышел и направился к ним. Ксюша осталась в машине, внимательно следя за мной. В том, что в автомобилях кто-то есть, видно по шевелению в салонах, но выходить служители закона не спешили. Мне это не понравилось, и я остановился на полпути. Словно почувствовав мою неуверенность, дверцы машин открылись, и я сразу понял, как ошибся. На дорогу высыпала разношерстная компания из шести человек. Двое парней лет двадцати, трое примерно моего возраста и один постарше, на вид чуть за тридцать. По нездоровому блеску в глазах и явной агрессивности, они напоминали стайку шакалов с вожаком во главе. Мне тут же вспомнились следы пребывания группы людей в переходе у мехзавода. Похоже, моя догадка насчет шпаны оправдалась.

Не став дожидаться, пока меня окружат, я кинулся к своей машине, шайка последовала за мной. Перед самой дверцей водительского сидения я ощутил резкую боль в затылке. Последнее, что я услышал перед тем, как мир окутала тьма, был крик Оксаны.

6

В сознание я пришёл от разрывающей черепную коробку боли. Открыв глаза, я еще долго не мог избавиться от красных пятен, расплывающихся по округе, мешая обзору. Лишь через пару мгновений я смог осмыслить своё положение. Я лежал на асфальте, голова устроилась на чем-то мягком. Как я понял позже, это были колени Ксюши. Вокруг слышалось множество голосов, догадываюсь, кому они принадлежали. Сделав над собой усилие, я принял положение полусидя и ситуация вокруг меня прояснилась. Мы с Оксаной лежали на асфальте какого-то двора. Сходу не смог понять, в каком районе города он находился, уж настолько он походил на великое множество своих двойников. У девушки оказалась сильно подбита губа. Она сидела надо мной и вытирала кровь с моего затылка. Очевидно, что по башке мне двинули чем-то тяжелым. Вокруг нас кружком собрались те самые уроды, на которых я так неудачно напоролся. Моей машины поблизости не видать, зато на другом конце двора стояли две полицейские машины, пассажиров которых я так наивно принял за служителей закона. Самым главным, однако, являлось то, что солнце уже вовсю склонялось к горизонту, освещая нас оранжевым маревом заката. Увидев, что я пришел в себя, старший из гопкомпании, очевидно являвшийся главным, заговорил.

- А вот и наш герой-любовник!

Его дружки отозвались гоготом. Сделав над собой еще усилие, мне удалось подняться на ноги.

- Чего бежать надумал фраер? Мы побазарить хотели просто, а ты драпать.

- Тамбовский волк тебе фраер! А от твоего базара у меня голова болит. Ты чего нас сюда притащил?

- А ты борзый. Ну это мы поправим.

Вожак последней оставшейся в городе, и от этого возомнившей не весь, что стайки шакалов, попытался ударить меня кулаком в солнечное сплетение. Сделал он это показательно, чтобы покрасоваться перед дружками. Еще во время своей учебы в институте, я посещал секцию самообороны. И защита против такого выпада отрабатывалась регулярно, поэтому мое тело само отреагировало на это движение. Отшагнув назад, я отбил кулак одной рукой, другой положил сверху и крутанул с поворотом корпуса так, что мой оппонент уткнулся носом в асфальт. Добавив ему сверху ногой по затылку, я увернулся еще от одного нападавшего, второго я осадил ударом ноги в пах. Оставшаяся гопкомпания кинулась на меня. Не смотря на мои увлечения в прошлом, Стивеном Сигалом я не был, поэтому достаточно быстро я нарвался на прямой в челюсть и считая искры из глаз, полетел на асфальт. Меня осыпал град пинков и единственное, что я мог сделать в таком положении - принять позу эмбриона, закрыв голову и шею руками, ребра и живот коленями. Жаль только, что спину такая защита не спасала.

Кричала Оксана, прыгая вокруг потасовки, стараясь предпринять хоть что-нибудь. Получилось только, когда она попала одному из нападавших в висок здоровенным камнем, найденным поблизости.

Когда я уже думал, что прощаюсь с жизнью, мир вокруг померк, и внутри снова поднялась волна ужаса. В этот раз я воспринял ее очень слабо, учитывая обстоятельства, в которых я уже находился. На мгновение наступила тишина, которая через секунду взорвалась какофонией многоголосых воплей. Превозмогая боль, я привстал на асфальте и увидел совершенно фантастическое зрелище. По улице с большой скоростью летали черные тени. Уплотнившимися облаками, они накрывали избивавших меня парней. Кто-то пытался бежать от них. Главарь запрыгнул в стоящую рядом полицейскую "Гранту" и попытался уехать, но черная мгла окутала его маслянистым коконом, и через мгновение, машина врезалась в стену ближайшего дома. Оставшиеся гопники начали кататься по земле, словно горели заживо, а через мгновение, просто растворились в воздухе.

Я зажмурился, ожидая той же участи, но время шло, а ничего не происходило. Внезапно, я почувствовал жжение на бедре и достал из заднего кармана найденную вчера подкову. Сейчас ее не узнать. Она излучала тусклый золотистый свет и ощутимо нагрелась. Я заметил, что чем дольше смотрю на это сияние, тем с большей скоростью улетучивается из меня чувство страха.

Ко мне подбежала Оксана со своим артефактом, ставшим точной копией моего. Она помогла мне встать, и мы оба направились к оставшейся целой полицейской машине. Забравшись в салон, я радостью заметил ключи в замке зажигания, вот только ехать никаких сил не оставалось. Закрывшись изнутри мы, как по команде, вырубились.

* * *

Проснулся я от духоты. Когда открыл глаза, солнце уже вовсю светило, раскалив машину. Оксаны рядом не было, и я заволновался. С огромным трудом я выбрался из машины. Все тело превратилось в один большой синяк, и я даже не смог понять, где у меня не болит. Девушка исчезла, кругом лишь нависали многоэтажные дома с темными глазницами окон.