«Все было так же, как и в тот день, когда я стала слугой Волан-де-Морта,— подумала Мэгги,— и лишь Драко смог меня оградить от очередной ошибки».

Не желая больше оставаться в гостиной, она быстрым шагом направилась к выходу. И только в коридоре, в подземельях, ее нагнал тревожный голос Драко:

— Мэгги, подожди! Что произошло?

— Это ты у своей подружки спроси,— бросила волшебница с неприязнью, еще больше ускоряя шаг.

Ей удалось пройти не больше десяти ступеней, когда рука Малфоя заставила ее остановиться, перехватив за локоть.

— Отстать от меня, Малфой,— угрожающе прошипела Мэгги, оказавшись с Драко лицом к лицу,— иди лучше Паркинсон успокой. Мне же утешение не нужно.

Юноша словно бы и не услышал слов Мэгги – остановив свой взгляд на ее глазах, он смотрел в них до тех пор, пока она, успокоившись, не отвела взгляд.

«Удивительно. Один лишь взгляд в глаза Драко – и вся моя злость уходит безвозвратно,— подумала Мэгги,— и совершенно очевидно, что Драко чарует мой взгляд. Но только пока мои глаза непроницаемо черны».

— Что тебя так разозлило?— спросил Драко, пытливо глядя на волшебницу.

— Неважно. Само отношение ко мне Пэнси, если говорить объективно. Она невзлюбила меня с первого взгляда. Смешно сказать — лишь потому, что ты, и никто другой, привел меня в свое купе. Она ревнует тебя ко мне, отсюда и ненависть…

— Так она сильна? Эта ненависть?

— Из сознания она меня вывести не сможет, а вот за спокойствие духа я отныне ручаться не могу.

— Я пытался убедить Пэнси в том, что ты для меня лишь однокурсница и не более, но она не поверила.

— Быть может, тебе стоит лишь перестать ходить за мной?— предложила Мэгги.

Драко негодующе фыркнул:

— Да я и не хожу за тобой. Просто твоя компания мне предпочтительнее всего, вот и…

— Ладно,— прервала его волшебница, вновь продолжая подъем,— идем на завтрак, что ли.

И они вместе, уже не торопясь, двинулись к Большому залу, где уже собралась половина учеников.

Мэгги, оказавшись за столом своего факультета, пробежалась быстрым взглядом по лицам преподавателей. Остановила взгляд на Снегге, подумав, что о сегодняшнем недоразумении она точно не расскажет.

Как только завтрак закончился, деканы факультетов двинулись вдоль столов, раздавая индивидуальные расписания. Прошло порядочно времени, прежде чем Снегг дошел до Мэгги, и, когда это, наконец, произошло, волшебница удивилась тому, что он просто отдал ей заполненное расписание, ничего не выясняя у нее самой, как это делал с другими учениками.

«Заклинания, травология, трансфигурация, защита от Темных искусств…»,— прочитала она, нахмурившись…

— Простите, профессор, могу я узнать… — произнесла Мэгги.

— Что именно, мисс Мейнджен?— повернулся к ней Снегг, недовольно блеснув глазами.

— На пробах я выполнила все задания по защите от Темных искусств, почему же этот предмет у меня в расписании?

— Я счел за лучшее лично убедиться в ваших умениях,— проронил Снегг сухо,— именно я веду этот предмет в этом году.

И он вновь отвернулся, продолжая обход слизеринцев.

«Да, чувствуется его радость,— думала Мэгги отрешенно,— интересно, почему это Дамблдор раньше не позволил Снегу преподавать этот предмет?»

Так, думая об этом, волшебница направилась на свое первое занятие – заклинания. В одиночестве – Драко, словно бы почувствовав, что она хочет побыть одна, заговорился с Забини.

Профессор, что преподавал эту дисциплину, к изумлению Мэгги оказался столь маленьким, что лишь стопка книг позволяла ему стоять за кафедрой, видя всех учеников.

— Мэгги Мейнджен, да?— сказал он, дойдя при оглашении списка слизеринцев до нее,— когда-то мне посчастливилось с твоей матерью работать. Она была знатоком своего дела…

Кашлянув как бы в смущении, профессор Флитвик переключился на задание – испарить с помощью волшебной палочки воду из кубка, не расплавив при этом сам кубок. Мэгги выполнила это задание с первой же попытки, и почувствовала себя старшекурсницей среди первокурсников – многие не могли даже струю огня вызвать, а те, кому это удавалось, плавили свои кубки.

Успех волшебницы был замечен Флитвиком – и награжден двадцатью баллами. Некоторые слизеринцы, в том числе, и Пэнси, что поначалу почувствовали зависть к ней, тут же разразились бурными овациями. По просьбе профессора Мэгги сначала заморозила воду в кубке, затем – растопила и испарила ее. После, повинуясь проблеску вдохновения, одним взмахом волшебной палочки вновь создав воду в кубке, резким движением руки выплеснула ее, тут же заморозив. По классу пронесся вздох восхищения – к потолку, застыв в воздухе, уносился, широко раскинув крылья, лебедь. После этого урок превратился неизвестно во что, почти сорвавшись – ученики, выкрикивая слова похвалы, видели все новые и новые чудеса, что Мэгги по просьбе Флитвика показывала одно за другим.

— Это просто потрясающе!— восклицал профессор в конце урока,— поразительный талант! Еще 50 очков Слизерину!

Радостный рев слизеринцев перекрыл зазвучавший звонок – все слизеринцы тут же кинулись поздравлять Мэгги, что заработала сегодня очки факультету.

— Здорово, что ты у нас, Мэгги,— говорили слизеринцы, идя в общую гостиную,— теперь мы точно кубок домов выиграем!

Весь следующий урок, что был сейчас у шестикурсников свободен, слизеринцы просили Мэгги показать что-нибудь еще, и она, совершенно не чувствуя усталости, выполняла просьбы слизеринцев. И их восторг, радость, наполняющая все ее существо, давали волшебнице все больше и больше сил.

Так очень быстро пролетело время свободного урока, и слизеринцы, обсуждая необыкновенные умения Мэгги, устремились на защиту от Темных сил.

— Итак, шестикурсники. Все вы, набрав необходимое количество баллов, получили возможность продолжить изучение этой дисциплины,— сказал Снегг, едва слизеринцы устроились в классе,— но среди вас есть ученица, что не проходила экзамен, и чьи умения нуждаются в немедленном подтверждении. Мэгги Мейнджен!

«Надеюсь, он мне не собирается сейчас экзамен устраивать»,— подумала Мэгги, выходя в центр класса.

— Профессор Дамблдор отзывался о вас как о особо умелой и талантливой, хоть и юной, ученице,— процедил Снегг, пронзая волшебницу пристальным взглядом,— сейчас мы все увидим, насколько он был прав. Подойдите ко мне.

Мэгги в полной тишине подошла к Снеггу, гадая, что ей придется делать.

— Скажите, мисс Мейнджен, вам известно о «Огненном коконе»?— спросил Снегг, явно рассчитывая на ответ «нет» от нее.

Но волшебница кивнула в ответ – она читала об этом, хоть и давно.

— Относится к категории самых сложных чар среднего уровня. В школах обычно не изучается, так как около 200 лет назад привело к гибели нескольких учеников.

— Его суть?

— Совмещает в себе силу Огненного столба и Опутывающего проклятья. Поэтому требует 30 секунд на создание. В это время его еще можно отразить, после же проклятие, опутывая человека, сжигает его заживо, и, разрастаясь после, может перекинуться на тех, кто стоит рядом – на расстояние до ярда.

Едва договорив, Мэгги очень отчетливо ощутила волну ужаса, что прокатилась по всему классу, что породили ученики. Судорожно вздохнув, она попыталась прогнать замелькавшие перед глазами назойливые черные точки, и, как сквозь вату услышала голос Снегга:

— Здесь вы правы – Огненный кокон, своеобразная смесь Пыточного и Убивающего проклятий, невозможно отразить – и убивает оно почти мгновенно. Но не думайте, что, раз разговор зашел об этом проклятии, я обязательно испробую его на вас. Вместо этого я научу блокировать его. И мисс Мейнджен покажет вам, как выполняется эта защита.

Только теперь, полностью справившись с недомоганием, Мэгги поняла свою задачу – сделать то, что она знала лишь в теории!

— Вы ведь знаете формулу заклинания?— поинтересовался Снегг у нее вкрадчиво.

Волшебница кивнула.

— Тогда приступим.

Резко взмахнув волшебной палочкой, Снегг поставил защиту, от которой должно было срикошетить обратно в Мэгги отраженное ею заклинание, неся в себе двойной урон и двойную силу. Оно поразит ее, либо, отразившись, попадет в кого-то из учеников…