— Что это она тебя так долго распределяла?— спросил Драко.
Волшебница не успела ответить – из-за преподавательского стола уже во весь свой немалый рост поднимался Дамблдор. Раскинув руки как бы в желании обнять всех студентов, он светло улыбнулся, сказав:
— Самого доброго всем вам вечера! Добро пожаловать домой и ветеранам учения, и новичкам! Не буду добавлять сейчас что-то еще, кроме пожелания: «Приятного аппетита».
По всему залу в ответ пронеслись одобрительные выкрики и аплодисменты. Продолжая улыбаться, Дамблдор сел на свое место, и в этот же момент на всех столах появились различные блюда, на которые нетерпеливо набросились студенты, проголодавшиеся за день. Мэгги по-быстрому наполнила вкуснейшей едой свою тарелку и с аппетитом начала уминать свой ужин, почти не обращая внимания на окружающее.
— Ответь, наконец, на мой вопрос, Мэгги,— настойчиво прозвучал голос Драко совсем рядом с ее ухом.
— Ну, шляпа много говорила о том, что ей сложно определить, какой факультет мне подходит больше всего. Но, в конце концов, решилась, и засунула меня сюда.
Пэнси от ее слов поперхнулась, переспросив возмущенно:
— Засунула? Ну, знаешь – наш факультет это тебе не какой-нибудь Пуффендуй!
— Да уж, хуже, чем учиться на Пуффендуе, и быть не может,— поддержал Пэнси Драко,— они всегда во всем последние, потому, что идиоты полные.
К очернению Пуффендуйцев присоединились другие, рядом сидящие слизеринцы. Мэгги же продолжила трапезу, думая о том, что сказала ей Распределяющая шляпа.
«Каким образом необходимые для учебы качества всех факультетов есть у меня в равных количествах? Не может же быть такого, что моими предками были сразу все основатели Хогвартса – это просто чушь! Хотя… хорошо, что у меня был выбор – теперь я, по крайней мере, больше о Малфое узнаю. Но неужели шляпа увидела мою способность кары волей? Ведь это вполне возможно… Интересно, чего же я о себе еще не знаю?»
Появление десерта отвлекло Мэгги от размышлений – теперь ее сознание занимал лишь шоколадно-земляничный торт.
Вновь все свое внимание обратить на окружающее волшебница смогла, лишь, когда полностью насытилась. И вновь поднявшись на ноги, сейчас держал речь Дамблдор:
— Я рад приветствовать сегодня вашего нового преподавателя зельеварения – профессора Флавиуса Гвиера.
Раздались аплодисменты – но не слишком уж бурные. Мэгги, только сейчас вглядевшись в лица преподавателей, увидела довольно высокого волшебника с длинной, наполовину седой, наполовину темно-каштановой бородой и лысой, как яйцо, макушкой. Гвиер приветливо улыбался и казался совсем не старым, несмотря на сетку морщин на лице.
— Тем временем, профессор Снегг возьмет на себя обязательства преподавателя защиты от Темных сил.
— Неужели!— воскликнули слизеринцы, радостно хлопая своему декану. Мэгги собралась спросить, кто именно из преподавателей Снегг, но, взглянув на того, кто был справа от Дамблдора, тут же поняла, что это ни к чему: волшебник узнавался и так. Черноволосый, улыбающийся с явным самодовольством… Мэгги прошлась взглядом по его изжелта-бледному лицу, и тут же в памяти ее возник сам собой тот же образ – только удивленный, и гораздо более молодой. Видение длилось недолго, и пропало, едва волшебница попыталась вспомнить, когда же она могла видеть Снегга.
— Что это с тобой, Мэгги?— резанул по ушам, возвращая девушку в реальность, голос Малфоя,— ты постоянно отвлекаешься на что-то. На что же?
— Ничего особенного,— ответила Мэгги с неохотой, испытывая раздражение от повышенного к себе внимания.
Драко задумчиво нахмурился, явно не желая оставлять свой вопрос без ответа, но настоять на ответе он уже не смог – Дамблдор объявил об окончании банкета, и ученики толпой направились к своим спальням. Мэгги тут же присоединилась к остальным, выйдя из-за стола. Ей нужно было остаться как можно быстрее в одиночестве, поразмыслить, разобраться в тех вопросах, что оставались нерешенными.
И вновь ей помешали: холодный голос, произнесший:
— Мисс Мейнджен? Вы нужны мне минут на десять. Пройдите со мной.
Мэгги оглянулась, увидев обладателя голоса – облаченного в угольно-черную мантию декана Слизерина, Северуса Снегга.
— Конечно, профессор,— ответила она с легким недоумением, и, мельком глянув на Драко, последовала за Снегом. Тот с самого начала взял довольно быстрый темп, но Мэгги, с детства привыкнув к быстрой ходьбе, без проблем его догнала, идя рядом и не задавая вопросов.
Вдвоем они, пройдя вестибюль, начали спускаться в подземелья, все ниже и ниже, в темную прохладу пугающих неосвещенностью проходов. Наконец они дошли до одной из дверей, что Снегг открыл, спуская Мэгги в темную комнату. Волшебница, оглядевшись, поняла, что находится в кабинете Снегга – на многочисленных полочках и столах стояли разномастные склянки и реторты с ингредиентами для зелий, вызывающие одним видом своим отвращение. Мэгги, отведя взгляд от коллекции Снегга, глянула на профессора зельеварения, проигнорировав его пригласительный жест в направлении свободного кресла, оставшись стоять.
— Вы были распределены на мой факультет, мисс Мейнджен, поэтому я, как ваш декан, должен предупредить вас относительно некоторых, очень важных, вещей,— неторопливо начал Снегг, немигающим взором затаившейся змеи глядя Мэгги в глаза.— Директор уведомил меня о ваших необычных способностях, и я должен быть уверен в том, что никаких эксцессов не возникнет.
Волшебница насмешливо приподняла брови, едва удержавшись от колкости: «Ну, попробуйте меня остановить, когда я пытать свою жертву буду». Снегг ее выражение лица истолковал по-своему:
— Не беспокойтесь – ваш секрет известен лишь мне и директору, и дальше нас не распространиться.
Мэгги коротко кивнула, говоря, что все поняла.
— И еще – я так же наслышан о вашем, удивляющем директора, выдающемся таланте, и о том, что пребывание в Хогвартсе должно сопровождаться сохранением вашей безопасности, и безопасности других волшебников. Поэтому я должен обеспечить вашу безопасность в стенах замка.
«Следить он за мной, что ли, будет?»— подумала Мэгги с недоумением.
— Если вы о том, что меня ждет исключение, если я выйду за рамки – то я это и так знаю,— сказала она.
— И это тоже – но не только. Мне нужен полный контроль над вами, но не посредством слежения. Поэтому… вы сами будете являться ко мне с подробным отчетом о ваших поступках и их подоплеке раз в неделю.
— Вам оно надо?— дерзко спросила Мэгги,— представьте, сколько времени обсуждение займет…
Она осеклась, наткнувшись на светящийся холодной уверенностью взгляд Снегга. Вздохнула неохотно:
— Хорошо, я все поняла. Что-нибудь еще?
— Пока это все. Но запомните — если вдруг произойдет нечто нежелательное, у вас должны быть весомые доводы, чтобы оправдаться, мисс Мейнджен.
Мэгги, пытливо глянув в холодную черноту глаз Снегга, с минуту стояла, обдумывая его слова. Он как будто знает больше, чем хочет показать…
— Мои доводы весомы в любой ситуации, какой бы она не была,— сказала она, нарушив установившуюся паузу.
— Это хорошо. Вы можете идти, мисс Мейнджен,— откликнулся Снегг, переведя взгляд на дверь.
«Какой же он странный,— думала Мэгги, шагая к гостиной Слизерина.— Докладывать я ему, видите ли, должна…. Обо всем более-менее значимом, что случится со мной в Хогвартсе. Впрочем, это явно идея Дамблдора, так что ее можно упустить. Другой вопрос – откуда я Снегга знаю? Неужели что-то из далекого детства?»
Спохватившись, что свернула не туда, Мэгги сосредоточила все свое внимание на поиске дороги к гостиной Слизерина. Уверенно свернув в один из коридоров, поняла, что заблудилась. В результате волшебница плутала в полумраке подземелий, пока, наконец, не наткнулась на нужную ей стену, за которой скрывался проход в гостиную Слизерина. Мэгги произнесла пароль, после чего, шагнув в открывшийся в стене проем, оказалась в большой гостиной, уставленной обитыми кожей креслами и диванами, что пустовали — все Слизеринцы давно уже спали.
