— Начнем обучение с чего-нибудь достаточно простого, но эффективного, вроде твоих самодельных заклятий,— произнес Волан-де-Морт, вложив в последние три слова максимум презрения и насмешки. Но Мэри этого даже не заметила, предложив:

— А, может, ты вначале научишь меня применять то проклятье, что помогло тебе сегодня справиться с тварью Заклятого зеркала?

Маг задумчиво хмыкнул, покачав головой:

— Вряд ли ты сможешь овладеть им сейчас, оно довольно-таки сложное.

— Вот и проверим, насколько оно сложное,— сказала Мэри решительно, извлекая волшебную палочку из кармана. Волан-де-Морт не имея желания возражать, тоже выхватил свою волшебную палочку.

— Произнеси про себя заклинание, и направь его в это зеркало,— он указал на небольшое зеркальце, висящее над камином, и произнес заклятие – серебристый луч, прочертив сгущенный сумерками воздух Зала, попав в зеркало, разнес его на мелкие частички. Волан-де-Морт, починив зеркало, выжидательно уставился на Мэри, а она, не колеблясь, резко взмахнула своей волшебной палочкой, подумав: «Ресистенцио робурус». Заклятие, незамедлительно вылетевшее из кончика ее палочки, прочертило кривую дугу (видимо, в какой-то момент рука Мэри дрогнула), и с оглушительным звоном разнесло окно, брызнувшее во все стороны осколками. Волан-де-Морт был удивлен; даже Мэри, казалось, не ожидала от себя подобного – она смотрела расширенными глазами то на осколки стекла, лежащие на полу, то на свою волшебную палочку.

— Что ж, поздравляю, это заклинание ты освоила, и применила неплохо,— сказал Волан-де-Морт, починив оконное стекло,— но с координацией у тебя проблемы,— добавил он злорадно.

— Целься я в тебя — не промахнулась бы, поверь,— ответила Мэри, смерив мага надменным взглядом. Тот на ее выпад отвечать не стал, а просто сказал:

— Сейчас я покажу тебе одно отвлекающее заклятие, оно довольно простое.

Волан-де-Морт, произнеся: «Эфеирум», направил на Мэри струю чего-то плотного, что, настигнув волшебницу, стало завесой тумана, который, мгновенно сгустившись, окутал волшебницу плотным коконом, перекрыв ей доступ кислорода. Она уже падала, судорожно хватая губами воздух, когда туман растворился по приказу того, кто его наслал. Отдышавшись, Мэри кое-как встала на ноги, уставившись на Волан-де-Морта все еще испуганным взглядом.

— Если бы ты не сотворила то заклятие, я бы не стал останавливать действие тумана,— сказал он жестко, глядя на Мэри уничтожающим взглядом,— просто усилий бы пожалел.

— Мне казалось, ты учишь меня темной магии, а не отрабатываешь на мне свои умения,— голос Мэри был таким же стальным, как и голос Волан-де-Морта,— покажи мне контрзаклятие твоим последним чарам, и я с легкостью разделаюсь с этим твоим «туманом».

— Ты же изобретательница, вот и изобрети что-нибудь,— бросил Волан-де-Морт с изрядной долей презрения в голосе, без предупреждения вновь атакуя Мэри. Секунд пять туман пытался образовать вокруг нее удушающий кокон, пока волшебница не превратила его в дым, что быстро рассеялся, улетучившись в открытое настежь окно. Сложно было сказать, доволен ли Волан-де-Морт приемом Мэри – его лицо осталось бесстрастным.

— Теперь, когда ты все-таки отразила мои чары, пришло время применить их самой.

Мэри последовала словам Волан-де-Морта, напустив на него слегка мерцающий туман, который маг почти мгновенно сделал неотличимым от воздуха.

— С этим ты справилась довольно легко,— заметил Волан-де-Морт с легким оттенком одобрения в голосе,— а теперь…

— Давай сделаем перерыв,— предложила Мэри, перебив его на полуслове,— иначе я прямо сейчас упаду без сил от голода.

Разумеется, Волан-де-Морту слова Мэри не понравились.

— Ты в этом виновата сама – вставать раньше надо было. Если ты привыкла волынить еще со школы, то теперь самое время отучиться от этой пагубной привычки – я с тобой нянчиться здесь не буду,— заявил он ледяным тоном, буквально вжимая Мэри в пол жестким взглядом.

— Хорошо,— сказала она бесцветным голосом, неподвижным взглядом уставившись на темно-синие портьеры, колыхающиеся от свежего воздуха, проникавшего в открытое окно,— но, если я сейчас потеряю сознание, в этом будешь виноват только ты.

Волан-де-Морт, немного смягчив тон, произнес:

— Можешь спуститься в кухню и приготовить себе что-нибудь, но через десять минут ты вновь должна быть здесь. И запомни – я дал тебе эту маленькую передышку отнюдь не из-за жалости к тебе, и один единственный раз – в дальнейшем подобного снисхождения не жди.

Мэри, мгновенно встрепенувшись, бросила на Волан-де-Морта благодарный взгляд, и чуть не бегом ринулась вон из Зала, направляясь на первый этаж. По-быстрому перекусив, она уже спокойно двинулась обратно в Зал Собраний, зная, что в запасе еще есть время.

— Теперь, в ближайшие три часа, я не хочу слышать от тебя ни одного слова об усталости и голоде,— промолвил Волан-де-Морт, едва Мэри переступила порог Зала,— и жду от тебя максимум усердия.

Сейчас, когда она была сыта, могла выложиться на полную катушку и безо всяких усилий освоила отталкивающее заклятие, создающее волну воздуха, способную отбросить противника на расстояние до десяти ярдов – в зависимости от усилий, что прикладывал колдун.

После этого Волан-де-Морт попытался научить Мэри применять «Кольцо огня», видимо решив, что ей оно будет по силам, но волшебница не смогла создать его — ее палочка выстреливала только слабыми языками пламени, что тут же гасли. Даже после двух часов усилий ее старания остались тщетными — Мэри успеха не добилась, и была отправлена Волан-де-Мортом в свою комнату – отдыхать и тренироваться, что она и делала; но только после того, как спустилась в здешний кабинет зельеварения – противоядие, что помогало ей преодолеть пришедший вновь приступ, должно было вот-вот прийти в негодность, и Мэри требовалось забрать пузырек с настоявшимся зельем, чтобы вскоре заменить им то, что было при ней сейчас. О том, что противоядие настоялось, говорил его болотный цвет и консистенция – по густоте оно напоминало молоко.

Придя в свою комнату, Мэри убрала пузырек в одно из отделений небольшого ночного столика и приступила к тренировкам. Не сказать, что она многого достигла за два с лишним часа, но к тому времени, когда комнату Мэри залили закатные лучи солнца, словно из расплавленного золота, волшебница уже могла создать довольно длинный язык пламени, который, правда, никак не хотел превращаться в огненное кольцо. В глубине души недовольная своими стараниями, Мэри, обессилев, опустилась на кровать, переводя дыхание. Ближайший час она посвятила очередной попытке расшифровать те слова, что содержал древний пергамент – во время наведения порядка в комнатах особняка она нашла парочку книг, описывающих древние языки, но все они чем-то отличались от того языка, что зашифровывал некую, как чуяло сердце Мэри, очень важную информацию, скорее всего — о медальоне; перевод получался таким безобразным, что она вскоре уверилась в мысли, что расшифровать написанное на старом пергаменте ей удастся ой как не скоро, и уж точно – не сегодня. Мысль о том, что кто-то из Пожирателей смерти может знать этот язык, или владеть книгой, способной расшифровать древние письмена, была отвергнута и забыта уже назавтра – каждый из Пожирателей лишь бегло просмотрел пергамент, содержащий древние записи, и отрицательно качал головой в ответ на вопрос Мэри: «Знаком ли вам этот язык?». Даже Волан-де-Морт не имел ни малейшего понятия о том, какая именно книга может помочь Мэри в переводе древних письмен.

— Откуда у тебя вообще эти строки?— поинтересовался он, вглядываясь в странноватые символы, мало смахивающие на буквы.

Мэри в ответ пробормотала нечто нечленораздельное, не горя желанием рассказывать своему учителю о медальоне. Но тот, похоже, и не стремился узнать ответ на свой вопрос – некоторое время он задумчиво вглядывался в письмена, как будто вспоминал, где он мог их видеть, затем просто вернул пергамент Мэри, приказав ей показать свое владение «Огненным кольцом». Она приложила все усилия к тому, чтобы сотворить это заклинание, но то, что получилось у нее, мог назвать кольцом только человек с хорошей фантазией и чувством юмора. Разумеется, весь этот, и два последующих за ним дня Мэри тренировалась только в выполнении «Огненного кольца», чтобы, в конце концов, продемонстрировать свои идеальные чары Волан-де-Морту семнадцатого июля.