Уайтер смахнул вирт-экран и вызвал Рыжего.

Восемь часов, проведенных в рефрижераторе не прошли бесследно. На обычно бледных щеках киборга сейчас проступал лихорадочный румянец, и его то и дело душил надрывный хриплый кашель.

— Что, Рыжик, защитничков у тебя поубавилось? — ехидно осведомился хозяин.

— Уточните вопрос, — просипел Рыжий, невольно сгибаясь от приступа мучительного лающего кашля.

— Никак заболел, бедняжка? — фраза звучала издевательски, но DEX не имел права не ответить на прямой вопрос.

— Работоспособность системы — шестьдесят процентов. Температура тела — сорок три градуса Цельсия. Вероятность выхода из строя процессора — высокая. Для ускоренного восстановления требуются медикаменты и полная перезагрузка.

— Обойдёшься, — буркнул хозяин. — Выпусти навигатора из карцера, пусть идёт ко мне в каюту.

— Приказ принят, — отозвался Рыжий и пошёл выполнять приказ, вновь надсадно закашлявшись в коридоре.

Вопреки обыкновению, Макс на него не разозлился и направился в десятую.

Каюта выглядела так, будто её хозяйка выскочила куда-то на минуточку. Открытая, практически полная коробка конфет по-прежнему лежала на столе.

Мужчина открыл шкаф и оглядел висящие в нём вещи. Взгляд сразу наткнулся на красную вязаную кофточку. Он аккуратно снял её с вешалки и прижал к лицу, с наслаждением вдыхая любимый запах. Что у неё за духи?! Оказывается, у его девочки прекрасный вкус. Весь парфюм она выбирала сама.

«Положи шмотку на место, капитан! Твоя куколка ждёт тебя дома! Ты можешь увидеть её, когда захочешь», — но рука почему-то всё сильнее сжимала добытый из шкафа трофей.

Макс перестал с собой бороться и сунул кофточку под мышку, придумав себе оправдание, что она нужна ему исключительно для того, чтобы подразнить жену при следующем видеозвонке.

На самом же деле Уайтер вдруг отчетливо осознал: если бы ему всё-таки хватило духу исполнить свой первоначальный план, то сейчас, сняв с вешалки эту маленькую уютную вещицу, он приставил бы себе ко лбу бластер и без колебаний нажал на курок. Никак иначе совладать с тоской не получилось бы.

Да уж, его «сочная сладкая вишенка» вызывала привыкание посильнее, чем самый забористый наркотик, и мужчина порадовался, что ему больше не нужно пытаться избавиться от этой зависимости. Он смирился с ней и был этому рад.

Когда Уайтер вернулся к себе в каюту с кофточкой под мышкой, Денис уже ждал его, сидя на диванчике.

Расстояние от карцера до каюты капитана парень из-за сильного головокружения преодолел с трудом, опираясь на плечо Рыжего, который, хоть и чувствовал себя неважно, в отличие от навигатора на ногах держался крепко.

— Ну, и видок у тебя! — хмыкнул Макс, смерив юношу оценивающим взглядом. — До ванной доковыляешь?

Денис покосился на свое отражение в зеркальной дверце нового шкафчика для напитков, ужаснулся и неуверенно пробормотал:

— Попробую.

— Тебе помочь? — насмешливо поинтересовался капитан после того, как Денис с трудом поднялся и его резко качнуло в сторону при первом же шаге. К счастью, парень вовремя ухватился за стол и только поэтому не упал.

— Спасибо. Обойдусь, — буркнул он.

— Ну-ну, — Уайтер бережно положил красный вязаный «фетиш» в ящик стола, откинулся в кресле назад, вытянул ноги, включил массаж и мечтательно зажмурился, вспоминая недавний разговор со своей девочкой.

После душа навигатор стал выглядеть значительно лучше. Мазь, вовремя принесённая Рыжим, всё-таки сняла отек, губы и разбитая бровь перестали кровоточить, а мокрые чистые волосы были тщательно расчёсаны. В принципе, в таком виде Денис не раз выползал из душа после активных тренировок с капитаном в спортзале.

— Кэп, Вы разрешите послать «Третьего» ко мне в каюту? Мне хотя бы штаны, а то все шмотки в крови.

— А чего не Рыжего? — вопросительно поднял бровь Макс.

— Сил сейчас нет после него бардак разбирать, — устало сказал Денис, хотя думал о том, что киборга на время неплохо бы оставить в покое и дать возможность восстановиться после рефрижератора, а еще лучше — отправить пить горячий чай.

— Ладно, посылай, а то вдруг Фрэнк позвонит, а ты — в одном полотенце. Опять, чего доброго, у толстяка фантазия разыграется.

DEX-7 быстро выполнил задание. Парень оделся, скрутил грязные вещи в узелок и уселся, положив его себе на колени.

— Ну что, собрался? — хохотнул Уайтер, оглядев «бедного родственника». — Самое время вышвырнуть тебя пинком под зад прямо в открытый шлюз.

Денис изобразил раскаяние и опустил голову.

— Простите, кэп, — выдавил он. «Главное, выжить, — вертелось в голове, — а потом, при первом удобном случае, можно слинять с «Чёрной звезды», разыскать любимую и вытащить её из кромешного ада».

— Простить? Хм… Пожалуй. Тем более что Лии Гентл больше нет, а, следовательно, должны закончиться и твои выкрутасы.

От неожиданной фразы капитана навигатора прошиб холодный пот.

— Как нет?! — потрясенно выдохнул он.

— А вот так, — Макс достал из ящика стола паспортную карточку Лии Гентл, продемонстрировал её Денису и спокойно разрезал на три полоски вытащенными из того же ящика ножницами.

— DEX, процент правды! — не выдержал парень, которому внезапно стало трудно дышать.

— Процент правды — восемьдесят, — «убил» ответом «Третий».

Для Дениса померк свет. А Уайтер уже в который раз спустил на тормозах выходку с вопросом киборгу, потому что в данном случае, это было только на пользу.

«Судя по его стеклянным глазам, мальчишка решил, что она мертва. Что ж, прекрасно! Нужно будет предупредить Рэтта. Пусть подтвердит и добавит трагических деталей, — усмехнулся Макс. — Всё, Дениска, «финита ля комедия». Меня перестал развлекать твой щенячий восторг в адрес моей игрушки. Лучше займись своими прямыми обязанностями. А если нет — увы, придётся с тобой навсегда распрощаться».

====== Глава 242. ======

Денис, как во сне, добрёл до своей каюты и безжизненным трупом повалился на постель.

Вот и всё. Больше и жить незачем. Тяжелый каток Макса Уайтера безжалостно прокатился по его судьбе, уничтожив всё, что было ему дорого: маму, любимую девушку, Пашку, даже имя. Сейчас вокруг была только боль и пустота.

Парень обнял подушку и, уткнувшись в неё, зарыдал, как маленький мальчик, когда рука случайно нащупала розовую расческу в цветочек, которую он спрятал, чтобы киборг не чесал ей свои рыжие патлы. Денис ревниво относился даже к её подарку, желая, чтобы он принадлежал лишь ему одному.

Навигатор с трудом успокоился, сел и медленно провел зубчиками по волосам.

«Красавчик», — как наяву услышал он веселый голосок Лии.

Он крепко сжал расчёску в руке и вновь еле сдержал слёзы: похоже, это было единственное, что у него осталось.

Его любимой больше нет, а, значит, он теперь не связан клятвой и её убийцу должна постигнуть заслуженная кара.

Парень решительно поднялся, сунул расчёску в левый карман рубашки и направился в рубку. Голова всё еще кружилась, и он время от времени хватался за стену.

— Как дела, Рэтт? — буркнул он, усаживаясь в кресло. — Новый Бобруйск? Садимся?

— Ну, да, — рассеянно подтвердил пилот и неожиданно сказал, задумчиво почесав бороду: — Всё-таки жалко девчонку.

— Ты в курсе, что с ней случилось? — глухо спросил навигатор. Резкая боль в сердце не давала ему полноценно вдохнуть.

— Толком не знаю. Сорока на хвосте принесла, что, вроде, покончила с собой, дурёха.

— Ясно, — парень судорожно сглотнул и подключился к корабельному искину, сосредоточенно всматриваясь в экран; пальцы резво порхали по клавиатуре.

— Ты чего это делаешь? — насторожился пилот.

— Ошибки хочу перед посадкой почистить, — спокойно отозвался Денис.

— А в управление двигателями за каким чёртом полез?

— Не суйся не в своё дело, Рэтт! — огрызнулся навигатор. — Я же тебя летать не учу.

Манкс подозрительно покосился на обилие красных строчек, которые одна за одной мелькали по экрану, и быстро поковылял из рубки.