— Денис был прав, — еле слышно пробормотала девушка и вздохнула.

— Денис? — рыженькая навострила ушки. — Ты имеешь в виду того сексуального парнишку, который сидел со мной на диване?

— Да.

— Мур-р, — мечтательно произнесла «кошечка» с изумрудными глазами. — Он член команды?

— Он навигатор, — рассеянно ответила Лия. — И просто очень хороший парень.

— О, как! Тебе он нравится? — в голосе Джулии, неожиданно для девушки её профессии, прозвучали ревнивые нотки.

— Денис — мой друг.

— Пф, какая чушь! Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, разве что после секса. Кстати, он офигенно трахается.

Лия залилась краской.

— Почему ты всё время смущаешься, как девственница? — хихикнула рыженькая, потом вдруг задумалась и погрустнела. — Хотя, наверное, это прикольно. Я уже давно разучилась. Ума не приложу, что может заставить меня покраснеть. Пожалуй, только оргазм. Ух, какого густого румянца мне сегодня добавил твой друг! Еле отдышалась. Вообще-то, со мной на работе это редко случается. В первую очередь нужно думать об удовольствии клиента, они за это платят. А постоянного любовника у меня нет. В свободное время мужиков уже видеть не могу. Только знаешь, Дениса я бы с удовольствием пригласила домой на кофе, — мечтательно сказала она и вздохнула. — Обидно, что он смотрит на меня, как на пустое место, и вряд ли когда-нибудь будет иначе. Вот ведь угораздило! — рыженькая хлопнула себя по стройной ножке, затянутой в чулок. — Мне еще никогда в жизни так сильно не нравился парень. Может, ты поговоришь с ним, раз он твой друг? Скажи, что я его не съем и денег не возьму. Вы когда улетаете?

— Не знаю. Я слышала, что команды не будет на борту до утра.

— А почему тогда навигатор остался? — удивилась Джулия.

— Макс попросил его побыть со мной, пока сам в отъезде, а потом обещал отпустить, но Денис уже не поехал. Кажется, у него намечалось свидание с девушкой.

— Вот и отлично! Не стоит отказываться от своих планов. Я попробую ему её заменить.

— А как тебя зовут? — девушка, наконец, решила узнать имя своей спасительницы.

— Джулия. А тебя?

— Лия.

— Джулия — Лия. Ты — моё эхо, — снова развеселилась девица.

====== Глава 173. ======

Денис, умирая от беспокойства, мчался по коридору к двадцать третьей каюте. От быстрого бега у него опять кололо в боку, как когда-то на шахтах, и снова причиной его стремительной скачки с препятствиями был Рыжий. Не дав себе времени отдышаться, он рванул дверь и отшатнулся: ему показалось, что его вынесло звуковой волной от раскатистого храпа. Генерал храпел со знанием дела. Звук был переменчивым: то сочным, зычным и рокочущим, то тонким, булькающим и жалобным.

Рыжего в каюте не наблюдалось, зато на руке «Шрама», бессильно свисающей с кровати, почему-то был надет комм киборга, и на нём мигал индикатор пропущенного вызова.

«Наверное, это мой», — с тревогой подумал Денис. — Где же Рыжий? — озабоченно нахмурившись, вслух произнёс он.

— Тут, — откуда-то сзади сказал киборг ему в ухо.

Парень коротко вскрикнул, подпрыгнул от неожиданности и обернулся.

— Черт бы тебя побрал! — на выдохе выговорил он и в сердцах пихнул приятеля ладонями в грудь.

Как ни странно, тот не уклонился и не сделал ни малейшей попытки предотвратить «агрессию», а лишь иронично улыбнулся. У юноши чесались руки отколотить DEX’а за эту беззаботную улыбку, но он ограничился гневным упрёком:

— Рыжий, ты — бездушный эгоист!

— Испугался? — насмешливая улыбка по-прежнему не сходила с лица.

— Сто раз тебе говорил — не смей подкрадываться! — взорвался Денис.

Признаваться в том, что чуть не схватил инфаркт, думая, что с другом что-то случилось, навигатор не собирался, дабы тот окончательно не зазнался.

— Я всегда так хожу, — пожал плечами киборг. — Мне надеть колокольчик?

— Отличное предложение! Жил-был у Максика рыженький козлик, — Денис злился только для вида, на самом деле, он был очень рад, что всё обошлось и приятель цел. — Почему на нём твой комм? — парень кивнул в сторону безмятежно храпящего генерала. — Забери его.

— Не могу, — хмыкнул Рыжий. — Мы поменялись.

Денис посмотрел на запястья киборга, но комма генерала не обнаружил.

— Интересно, и что же он дал тебе взамен?

— Спецжетон, — спокойно ответил DEX.

От неожиданности Денис чуть не сел прямо на генерала. К счастью, Рыжий успел его удержать.

— И где он сейчас? — дрожащим голосом поинтересовался навигатор.

— В мусоросжигателе, — охотно поведал киборг.

— П…здец, — у юноши вновь подкосились ноги. Рыжий аккуратно перенаправил вектор, изменяя точку приложения навигаторской задницы, и Денис обессилено упал на стул. — Зачем ты это сделал? Ты себе вообще представляешь, какие будут последствия?!

Рыжий почесал в затылке.

— У меня недостаточно данных для анализа. Могу предположить, что генерала на службе ждут неприятности за утерю жетона.

— То есть, по-твоему, неприятности будут исключительно у генерала? А тебе они всей компанией вынесут благодарность?

— Не уверен, — признал киборг. — Но я не мог ослушаться приказа.

Похоже, Рыжий был полностью уверен в своей правоте. Денис понял, что ругаться и топать ногами бесполезно.

— Ну-ка, рассказывай подробно, как дело было! Ты его сюда за ноги тащил? — подозрительно поинтересовался он у киборга.

— Зачем? — удивился DEX. — На плечо закинул и принёс.

— А почему тогда у него шишка на лбу и морда красная?

— Об косяк ударился, — скромно сообщил Рыжий.

Навигатор сдавленно хрюкнул.

— Ладно, проехали. Давай лучше про жетон.

— Говорю же, мы поменялись, — упрямо повторил DEX.

— Рыжий, не выводи меня! С чего это вдруг ему с тобой меняться?

Киборг фыркнул и довольно долго изображал статую оскорблённой невинности, пока не услышал нетерпеливое:

— Ну?! — и решил всё-таки дать развёрнутый ответ:

— Когда человек со временным статусом «хозяин» ненадолго очнулся, то сказал, что я — отличный боец, ему нравлюсь и что за успешную доставку уставшего начальства в место временной дислокации он присвоит мне очередное звание досрочно. Потом икнул и предложил обменяться памятными подарками: приказал одеть ему на руку мой комм, а мне выдал спецжетон со словами: «И гори оно огнём!». После чего снова заснул. И что я, по-твоему, должен был делать? — киборг снова улыбнулся и вопросительно посмотрел на Дениса.

— Мда-с, — только и смог выговорить тот.

— Приказ выполнен успешно, — наклонившись к генералу, прошептал Рыжий и заботливо укрыл его одеялом.

На “Чёрной звезде” у киборга вновь остался только один хозяин.

====== Глава 174. ======

— Вряд ли Денис теперь станет меня слушать, — огорченно вздохнула Лия. — Я сегодня его очень обидела.

— Ты? — прищурилась Джулия и недоверчиво посмотрела на хрупкую девушку. — Этот хилый цветочек способен кого-то обидеть? Не льсти себе.

— Это правда. От меня у всех одни только беды и неприятности, — губы девушки снова задрожали, а на глаза навернулись слёзы.

— Перестань ныть! — деловито распорядилась рыженькая.

Лия отвернулась и украдкой шмыгнула носом, потом решительно тряхнула волосами и пообещала:

— Я обязательно с ним поговорю, Джулия, и расскажу, какая ты хорошая, даже если мне придётся попросить Рыжика подержать его, чтобы не убежал.

— Рыжика? — заинтересовалась красотка, вспомнив странную реакцию навигатора. — А кто это?

— Киборг.

Джулия радостно вскочила.

— С ума сойти! Ты можешь командовать киборгами?

— Нет. Меня только Рыжик иногда слушается.

— Поверь мне, нам и одного хватит за глаза, чтобы прищемить этому похотливому кабану яйца.

— Что? Кому? — Лия широко распахнула голубые глаза и заметно порозовела.

— Беда с тобой! Ты опять краснеешь? Полковнику, конечно! Мне почему-то кажется, что ты не жаждешь с ним переспать. — Джулия почесала пальцем аккуратный носик. — Кстати, насчёт «переспать»: неужели тебе никогда не хотелось, чтобы Дэн хоть раз тебя приласкал?