— Есть, — с улыбкой подтвердил киборг.

Сейчас он даже близко не напоминал боевую машину. Рядом с Лией сидел худощавый рыжеволосый парень, у которого было прекрасное настроение.

— Где? — она удивленно распахнула глаза.

— Это я.

====== Глава 144. ======

— Немедленно всё удали! — Лия накинулась на киборга, намереваясь хорошенько его потрясти, но руки поймали пустоту, потому что он молниеносно уклонился, а девушка, потеряв равновесие, шлёпнулась носом в подушку.

— Данная операция невозможна. Конкретизируйте задание, — как ни в чём ни бывало, потребовал он, быстро возвращаясь в исходное положение.

— Помоги мне встать, — возмущенная таким неожиданным коварством Лия протянула Рыжему руку.

Киборг проигнорировал этот жест, встал, наклонился, легко поднял её на руки и осторожно поставил на пол.

— Приказ выполнен успешно, — Рыжий проделал всё настолько быстро и аккуратно, что она при всём желании не успела бы что-то возразить.

— Спасибо, — девушка поправила распахнувшийся на груди халатик. — Ты ведь делаешь это нарочно?

— Что? — не понял DEX.

— Так буквально исполняешь приказ.

Рыжий удивленно воззрился на Лию. Поскольку он и не подумал её отпустить, они вновь напоминали влюбленную парочку, бурно выясняющую отношения.

— Конечно, — подтвердил он. — Разве не это в первую очередь требуется от киборга? Как можно точнее исполнить приказ? Я полагал, что такой ответственный подход заслуживает похвалы, а не порицания.

— А вот и нет! Ты прекрасно понимаешь, чего от тебя хотят, но всё делаешь по-своему.

DEX выглядел оскорбленным в лучших чувствах.

— Действиями киборгов руководит программа, строго руководствуясь приказом.

— Действиями киборгов — да, а твоими — нет, — выпалила Лия. — Посмотри на себя! Разве ты — киборг?!

Рыжий опустил глаза вниз и покрутил головой, рассматривая себя с разных сторон.

— Киборг, — уверенно заключил он.

Лия попробовала высвободиться из его объятий, но не тут-то было — это оказалось совершенно невозможно. Он так крепко прижимал её к себе, что она чувствовала, как бьётся его сердце.

— Сейчас же отпусти меня! — гневно приказала девушка.

— Я тебя не держу, — ответил киборг голосом Макса и опустил руки.

Она вздрогнула от неожиданности и быстро забралась на кровать. На секунду ей показалось, что даже выражением глаз Рыжий подозрительно напоминает Уайтера.

— Объясни мне, что всё это значит? — потребовала Лия.

— Очевидно, программа выбрала для имитации наиболее приятную тебе личность, — нахально сообщил DEX и снова сел рядом. — Это плохо?

— Нет, не плохо, но это не даёт права этой фальшивой личности меня обнимать! — продолжала кипятиться она. — Ты еще поцелуй меня!

Ровно через пять секунд киборг старательно и добросовестно исполнил полученный приказ. Поцелуй вышел долгим, глубоким и изучающим. Сначала Рыжий воспользовался техникой, заложенной в базовой программе, выбрав режим «микс», затем, так и не дав девушке опомниться, заблокировал диктат процессора и увлёкся импровизацией, быстро втянувшись в оказавшийся довольно увлекательным процесс.

— Рыжик, ты с ума сошёл? — отдышавшись, выговорила растерянная Лия, облизнув горящие губы.

Следовало признать, задание было выполнено мастерски.

— Приказ выполнен успешно? — Рыжий вопросительно заглянул ей в глаза. На сей раз он не утверждал, а спрашивал, и его очень интересовал ответ.

— Да, всё отлично, — стыдливо потупившись, обронила она. — Только впредь я категорически запрещаю тебе вытворять что-либо подобное.

— Подобное чему? — невинно уточнил DEX.

— Не смей меня целовать! — Лия справилась со смущением, нахмурилась и погрозила ему кулаком.

— Приказ принят, — вздохнул Рыжий.

— Никогда бы не подумала, что мне придётся ругаться с тобой по тому же поводу, что и с Денисом. И вообще, как ты посмел?! — она никак не могла успокоиться.

Киборг недоуменно пожал плечами.

— Я выполнил приказ.

— Это был не приказ.

— В таком случае, я бы еще раз посоветовал обратиться к инструкции по эксплуатации киборга модели DEX-6. Она есть у Дениса и в планшете, и в распечатанном виде. Её доскональное изучение позволит избежать технических накладок при использовании указанного оборудования.

— Значит, по-твоему, это была техническая накладка?

— Её классический вариант, — на голубом глазу заявил Рыжий.

— Хорошо, я обязательно изучу инструкцию, и тогда у тебя больше не останется возможности водить меня за нос, — пригрозила девушка. — Честно говоря, я не верю, что тобой вообще можно управлять.

— Можно, и у хозяина это отлично получается, — с горечью признал киборг.

В глазах промелькнула тоска, выдавая гнетущее его чувство вины, которое Рыжий испытывал перед этой девушкой из-за убийства Алана. Файл с этой информацией давно был стёрт, но выяснилось, что мозг гораздо менее «сговорчив», нежели процессор, и удалить из него тяжёлые воспоминания оказалось невозможно.

Лия сразу заметила произошедшую в нём перемену.

— Ладно, Рыжик, не расстраивайся. Я тебя прощаю, — неправильно истолковала она причину внезапной смены его настроения. Каяться в своём недавнем поступке киборг вовсе не собирался, так как считал себя в этом случае абсолютно правым. — Ты уверен, что на любую мою просьбу ответишь утвердительно?

— На сто процентов.

— И у тебя нет никакой возможности отказаться?

— Ни малейшей.

— Помоги мне тут убраться, — скромно потупив глазки, попросила она.

И Рыжий снова улыбнулся.

====== Глава 145. ======

После удачной «охоты на тигрицу» и успокаивающего душа Макс охотно провалился в послеобеденный сон, а Денис, воспользовавшись моментом, тихонько смылся и вызвал по комму Рыжего.

Он привык к каждодневным занятиям с киборгом в зале и не собирался пропускать тренировку. За время пребывания на «Черной звезде» парень сильно изменился.

Теперь никому бы и в голову не пришло назвать его тощим доходягой: он стал гораздо шире в плечах, нарастил мышечную массу, приобрел отличную осанку и ловкость в движениях. Его мечта — внешне походить на Макса, всё больше превращалась в реальность. Во всяком случае, накачанным прессом и литыми мускулами он уже ему не уступал. Шансы выиграть схватку с капитаном, ну, или хотя бы достойно дать ему отпор, поначалу оцененные Рыжим, как один к двадцати, с каждым днём стремительно увеличивались. Вот только сам он этого почти не замечал.

Кроме этого, юноша давно выполнил данное себе обещание — перестал грызть ногти и начал следить за руками, руководствуясь принципом «быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей». А так как по природе своей он был довольно ленив, то выпросил у капитана прибор и под видом установки обновлений, шутя, сделал из боевого DEX-7 маникюршу, залив тому программу от Mary — «Модный маникюр: новые тенденции в уходе за руками».

Макс потерял дар речи, когда однажды, заглянув в шестую каюту, обнаружил, как внушительный качок огромными ручищами старательно макает пальцы навигатора в тёплую ванночку и аккуратно подпиливает ему ногти, придавая им красивую форму.

Денис зажмурился и приготовился к трёпке, но, как ни странно, креативную идею Уайтер оценил и с той поры сам частенько прибегал к услугам оригинальной «маникюрши», тем более что инструментами «Третий» пользовался виртуозно — программа с ювелирной точностью рассчитывала силу воздействия, и DEX ни разу не доставил «клиентам» неудобства. Это оказалось значительно удобнее и дешевле, чем вызывать на борт мобильный «салон красоты».

Денис внёс конструктивное предложение добавить киборгу еще и функции массажиста и парикмахера, капитан обещал подумать и думал до сих пор. Бурлящий новыми затеями навигатор, устав ждать, уже снова планировал по-тихому заняться самоуправством.

На вопрос: «Почему он для этой цели не использовал Рыжего?» — парень резонно ответил, что сдрейфил доверять непредсказуемому киборгу собственные пальцы. Особенно пугало сочетание необходимости использования острых предметов и манеры Рыжего трактовать приказы. Макс принял аргумент, как весомый, и с доводами согласился.