«Ага, щаз! Так я и оставил тебе её на растерзание!» — злобно подумал Денис и принялся есть, абсолютно не ощущая вкуса.

Между тем, Рыжий закончил.

— Приказ выполнен успешно, — доложил бесцветный голос; глаза, не мигая, смотрели в одну точку.

Макс глянул на пол, остался доволен результатом, вытер ботинок о волосы киборга, убрал ногу и скомандовал:

— Встать.

DEX послушно поднялся.

— Впредь будешь дослушивать приказы до конца.

— Уточните максимальный временной промежуток между словами для точного определения окончания формулировки приказа.

Уайтер задумался.

— Пять секунд, — решил он.

— Приказ принят.

====== Глава 139. ======

Макс спокойно обедал, исподлобья поглядывая на насупившуюся молодежь.

— Лия, ты успокоилась? — довольно холодно поинтересовался он.

Она кивнула и отложила ложку: аппетит так и не появился. А вот у Дениса он вполне себе «пришел во время еды». По-другому и быть не могло, так как Патрик был виртуозом своего дела, и парень уже умял весь «комплексный обед», запивая его «компотом». От марочного «компота» (капитан не держал у себя дешёвого пойла) ему стало совсем хорошо — внутри разлилось приятное тепло, оживленно заблестели глаза, на щеках появился лёгкий румянец, и значительно повысилась болтливость.

— Кэп, может, отложим зал на пару часов? Я объелся, — сознался навигатор, с жутким скрежетом «отъезжая» на стуле от стола и вытягивая ноги.

— Само собой, — фыркнул Уайтер. — Думаю, DEX тоже будет против.

Лия боялась поднять на Рыжего глаза, она считала себя перед ним виноватой за то, что не смогла остановить мужа.

А киборг понятия не имел о её переживаниях и всё это время безмятежно спал. Он был сыт и вполне доволен: рассеченная губа давно перестала кровоточить, дополнительного «ремонта» организм не требовал, поэтому Рыжий по-тихому перешёл в режим экономии энергии и включился только разок, среагировав на слово «DEX», сказанное хозяином. Фраза прозвучала странная, Рыжий определил её, как сарказм, так как хозяин не имел привычки спрашивать его согласия, и снова «заснул».

Денис, хоть и был слегка навеселе, состояние капитана определил правильно — гроза уже миновала, поэтому решил прощупать почву:

— Я хотел ненадолго смотаться к Веронике. Маршрут так удачно прошёл, что «Черная звезда» будет затариваться совсем рядышком. Отпустите?

Уайтер широко улыбнулся.

— Прошёл, значит? Нет, голубчик, это он не сам прошёл, это ты его так проложил. Ладно, слетай, только не увлекайся. Вероника — девушка из солидной семьи, тебе её родственники, в случае чего, быстро башку отвинтят. Глазом не успеешь моргнуть, как или в тюрьме лет на пятнадцать, или, если им приглянешься, с обручальным кольцом на пальце окажешься.

— Ерунда, — отмахнулся навигатор. — Какая мне теперь разница, на ком жениться? — «Если Лия уже принадлежит Вам», — мысленно продолжил он фразу, а вслух добавил: — Наверное, приятно, когда тебя кто-то ждёт из рейса.

Навигатор украдкой наблюдал за Лией. Довольно крепкий «компот» слегка вскружил ему голову, он решил заронить сомнения в душу девушки, вынудить задуматься над тем, что она легко может его потерять.

Теперь, когда её муж показал себя и с другой стороны, неожиданное заявление Дениса не должно было оставить её равнодушной, хотя бы из страха остаться без его поддержки.

«А то, ишь: «Рыжик, не вздумай меня ему отдать!»» — припомнил он недавнюю обиду.

Растерянные грустные глаза Лии тут же заставили его раскаяться в содеянном, но было уже поздно, а тут еще и Макс подлил масла в огонь:

— По мне, так это совершенно лишнее, — неожиданно заявил он. — Учитывая наш образ жизни, гораздо удобнее быть одному. Уже не раз проверено на практике, что в каждом порту всегда найдётся сердобольная девочка, готовая приголубить усталого космического волка.

— Что-то Вы сами не очень вписываетесь в Вашу теорию, кэп, — скептически усомнился Денис.

Уайтер посмотрел на притихшую Лию. Она сидела, сжавшись и опустив глаза, за время всего разговора не проронив ни слова.

— Увы, я с некоторых пор — верный и благовоспитанный муж. Во всяком случае, до того момента, пока моя жена не начала без повода лить слёзы, вмешиваться не в свои дела и портить мне настроение, — пригрозил Макс, назидательно постучав указательным пальцем по краю стола.

Однако Лия будто ничего не слышала, в голове навязчиво крутились слова навигатора: «Потому что он не любит тебя…». Неужели это правда? Она тайком посмотрела на свои руки: следы от пальцев мужа на нежной коже запястий уже превратились в синяки.

Девушке вдруг стало безумно страшно и одиноко: муж казался совсем чужим жестоким и холодным человеком, а Денис ясно дал понять, что теперь у него другие интересы, и ей придётся рассчитывать только на себя. Один Рыжик был к ней добр, но теперь и он наверняка обиделся. Лия изо всех сил старалась не заплакать. Как же она мечтала сейчас оказаться дома, где так уютно и спокойно, где её всегда ждут любящие родители, которые никогда не дадут свою дочку в обиду.

Денис видел, как она побледнела, как задрожали у неё губы, и проклинал себя за свою пустую болтовню. Эх, свалил бы куда-нибудь капитан хоть ненадолго, чтобы он мог всё ей объяснить и успокоить.

Вышло наоборот — это Макс выставил навигатора и приказал вновь сесть за пульт и принимать вызовы, великодушно позволив между делом позвонить Веронике. Денис вздохнул, еще раз посмотрел на поникшую Лию, отчего сердце у него мучительно сжалось, и поплёлся в каюту капитана.

====== Глава 140. ======

— Лия, почему ты молчишь? — Макс поел и теперь с наслаждением потягивал коньяк.

— Боюсь, — тихо сказала девушка.

— Чего? — усмехнулся он.

— Испортить тебе настроение. Ты только недавно успокоился. Не понимаю, что тебя так разозлило. Неужели такая малость, как разлитый суп? — в голосе Лии звучало разочарование, и это, как ни странно, задело Уайтера. Падать с пьедестала, на который эта девочка его водрузила, почему-то не очень хотелось, хотя раньше он был полностью уверен, что ему наплевать на эту ерунду. — Можно мне тоже коньяк? — неожиданно попросила она.

Его красивые серые глаза лукаво блеснули.

— Ничего себе! Котёнок намерен налакаться коньяка и буянить? — он протянул ей свой бокал. — Держи.

— У котёнка болят лапки, — Лия обиженно продемонстрировала мужу синяки.

И тут произошло невероятное — Макс заметно смутился. Он отставил бокал в сторону, взял девушку за руки и осторожно поцеловал её запястья.

— Прости меня, солнышко. Я не рассчитал.

Рыжий аж проснулся. М-да, чего только спросонья не почудится! Киборг живо представил себя в зале — избитого, переломанного, еле стоящего на ногах — и сочувственно заглядывающего ему в глаза Макса, который жалобно умоляет: «Прости меня, рыжее солнышко, я не рассчитал», — и целует во все больные места.

По лицу DEX’а скользнуло некое подобие улыбки. К счастью, хозяину было не до него.

— Поцелуй ещё раз, не прошло, — Лия вновь протянула мужу обе руки.

Макс послушно поцеловал багровые синяки на нежной тонкой коже. Незнакомое гнетущее чувство, весьма похожее на угрызения совести, не отпускало мужчину, и он попытался сменить тему:

— Ты не ответила, с чего вдруг решила напиться?

— Хочу поговорить с тобой.

— Так говори. Причем тут коньяк?

— Мне нужно набраться храбрости, просто так я не решаюсь.

— Ах, вот в чём дело! – улыбнулся Уайтер и придвинул к ней бокал. — Ну, тогда пей.

Девушка сделала большой глоток, и у неё перехватило дыхание.

Макс расхохотался, глядя на её растерянное выражение лица.

— Милая, кто же так пьёт коньяк? Это же не чай, — он отломил кусочек шоколадки и протянул Лие. — Съешь.

Она сунула шоколадку в рот, облокотилась на стол и подперла щечки кулаками, отметив, что муж вновь с сожалением посмотрел на последствия своей несдержанности, отпечатавшиеся на её запястьях.

Опьянела Лия мгновенно, потому что, во-первых, почти не ела, а, во-вторых, до сих пор ничего крепче шампанского не пробовала.