– Так что не переживай, - друг хлопнул по плечу старосту, - выспись. Завтра малыш уделает вампира, не будь я нунду.

Утром Мэрл был даже весел, перебрасываясь шутками с Мэтью, он туго заплел свои густые волосы в две длинные косы, и возложил их на плечи. Возвел глаза к потолку, прочитав своеобразную молитву эльфийским богам, со странными именами Минве, Варда, Тулкас. Затем приложился к тёмному кувшину. Пил с отвращением, несколько раз останавливаясь, чтобы продышаться. При этом зрачки его расширились и занимали уже все глазные яблоки, на щеках проступили черные пятна.

Отвратительное поило.

Сообщил он старосте, выхлебав весь кувшин. Немного постоял, опершись руками о стену, подождал когда настойка начнет действовать. По телу пробежала судорога, - отлично. Взяв подмышку дагги, бывшие всю ночь подушкой, беспечно вылез наружу.

Его уже ждали, вся школа собралась посмотреть на занимательное зрелище, - бой за пост главного старосты. Мест не хватало, поминутно возникали маленькие потасовки, нескольких учеников скинули вниз, чтобы не мешали обзору. Первый ряд был пуст. Соблюдая традицию, его отвели для одноклассников бойцов. В высоко поднятых над землёй ложах разместились преподаватели. Вилли подсуетившись, занял крайнее место, плюхнувшись пухлым задом на доски, тот час завертелся, выискивая в толпе темные локоны дерзкого мальчишки. Сразу за ним подошел Люциус, Кьявь рвьяв – ти, тощий Роланд занял сразу два места, широко раздвинув худые ноги, разложил потертую мантию по обоим сторонам от себя.

Вампиры засвистели, приветствуя своего старосту. Тот вышел немного торопливо. Сняв плащ, сверкнул смуглым мускулистым телом. Точно высокопрочные канаты, мышцы его напряглись, когда он поднял над головой, огромный черный меч. Школа взревела от восторга. С мест вскочили, воплями приветствуя его. Гул прокатился волнами по беснующимся трибунам. Многочисленные рты в едином порыве, вскричали его имя. Вэл отдал поклон директрисе, минуту назад вошедшей в ложу. Она сдержанно ему кивнула и села в деревянное кресло.

С противоположного конца показались монстры, впереди шествовал второй участник действа. При его появлении хор голосов сменился хохотом и улюлюканьем. Многие затопали ногами, возмущенно скандируя обидные лозунги.

Чу поднял руку, призывая к спокойствию. Он вышел на середину арены и обратился к мадам Бьянке. Речь была короткой, Чу просил её прервать бой, если будет явная угроза жизни подопечного, напомнив что ему всего тринадцать, и неожиданно предложил себя в качестве ответчика.

Вэл отрицательно покачал головой.

Я не буду с тобой сражаться, а малышу только преподам урок. Не волнуйся Чу, мальчишка зарвался, кто-то должен поставить его на место! Не можешь ты, это сделаю я.

Пока они переговаривались, Мерлин отвесил церемониальный поклон директрисе разведя при этом руки в разные стороны. В обеих кистях, сверкнули мифриловые кинжалы. Зрители уставились на блестящие игрушки, по сравнению с мечом Велиара, они казались еще более тонкими и хрупкими.

Он будет драться одновременно двумя клинками? - разглядев сверху внука, Люциус повернулся к Вилли , тому было лучше видно, и он не жаждал сдавать выгодную позицию.

Похоже на ножи, только вряд ли они смогут выдержать удар меча. Мальчишка обречен.

Я бы не стал делать поспешных выводов! - Маг нахмурился, очевидно ему надо было прийти пораньше. С его места открывалась только левая сторона арены, если он пропустит смерть монстра, будет крайне неприятно.

Оглядев присутствующих, волшебник отметил некое единство взглядов. Всех устраивала смерть ублюдка и он предложил сделать ставки. Учителя оживились. Записав на колене, суммы Люциус подвел итог. Восемь к одному. Ха! Кто-то хочет получить кругленькую сумму, раз поставил на заведомого аутсайдера. Гоблиниха громко засопела.

Женщина.

Люциус расхрабрившись даже предложил мадам Бьянке, поучаствовать в своеобразном тотализаторе, та непонимающе посмотрела на него.

Ваше поведение сэр Люциус становится все более и более несносным! Вы ставите на мальчишек, словно они породистые лошади! Нет! Я не буду участвовать в вашей гонке, хотя уверенна, что победит Мерлин.

Еще одна женщина.

Волшебник быстро отыскал на нижней трибуне сестру Ассу.

Может ей предложить?

Пожалуй, она не согласится. Судя по тому, как пристально смотрела на монстра, маг решил, что она сейчас вряд ли понимает происходящее. Он вынужден был вернуться на свое место, по пути отдавив ногу Вилли, чтобы не занимал в следующий раз выгодное сидение.

Меж тем, противники разошлись и замерли друг напротив друга. Вампир перехватив меч, занял боевую стойку, готовый броситься в нападение. Мерлин наоборот решил играть в оборону. Поставил блок правой рукой, согнул её на уровне груди, вторую поднял и отвел назад, направив обоюдоострый клинок навстречу врагу. Оба ждали удара колокола, возвещающего начало поединка. Мэрл слегка покачивал правым даггом, словно дразня. Вэл был непробиваем, он смотрел перед собой и как только раздался сигнал, бросился вперед, нанеся мощный удар. Меч громыхнул встретив скрещенные клинки кинжалов. Мгновенно напрягшись монстр, откинул черный, вороненой стали клинок. Кинжалы зазвенели, соприкоснувшись выбросили сноп ярких искр. Мэрл отбежал и пригнулся, теперь он напряженно следил за каждым действием вампира, тот не торопясь приблизился.

Сколько выдержат твои бирюльки? - Поинтересовался он, - ими только суп размешивать. Ты невероятно туп, если решил что поварешкой можно сражаться. А может тебе место на кухне, а ты дверью ошибся?

Мерлин не нападал, хотя теперь была его очередь. Выжидая отступил, пятясь назад. Вэлу ничего не оставалось делать, как нанести еще один удар. Мальчик парировал. Его коротенькие мечи, оказались на деле довольно прочными, там где бы разлетелась сталь, они снова выдержали натиск, даже зазубрины не осталось.

Заговоренный металл, - решил Велиар, - мальчишка не так прост, как кажется, но все же с такими клинками будь они трижды прочны, ему до меня не добраться. Мы просто теряем время.

Он ударил с разворота, целясь в грудь. Мерлин увернулся, подставив плечо отвел удар, тыльной стороной дагга. Теперь он словно очнулся ото сна, ящерицей скользнул под мечом и вдруг оказался почти вплотную к Вэлу. Тот не ожидал подобного развития событий и чисто механически оттолкнул его свободной рукой, на землю. Противник оступился, покатился через голову. Вэл бросился в погоню, произведя серию выпадов, каждый раз был уверен, что проткнет юркое тело. Обрадованный неожиданным шансом, раскрылся. Мальчик ударил снизу, из положения - лежа. Острый дагг, наполовину погрузился, в тело чуть ниже грудной клетки. Вэл заметил довольную ухмылку врага, и это подстегнуло его. Теперь он отбросил все понятия приличий, бесконтрольно наносил удары, раз за разом доставая, то бок, то руку противника. Выступила кровь. Оба мальчика обменявшись ранами, в концу первого часа оросили песок арены алой жидкостью.

Долго возятся!

Люциус отодвинул голову Вилли, чтобы получше рассмотреть бой. Парнишка неплохо держался, оба кинжала в его руках, были выпачканы в крови вампира. Маг поджал нижнюю губу: да возможно, еще есть шанс изменить ставку, лишняя наличность ему бы не помешала. Он перевел внимание на остальных присутствующих, те были увлечены резней внизу, и быстренько поставил еще один крестик в графе «Мерлин» зачеркнув свою предыдущую отметку.

Гоблиниха застонала.

Он отвлекся от подтасовки и пожалел о своей поспешности.

Мерлин валялся на песке. Вампир раз за разом, погружал клинок, туда где была секунду назад его грудь. Люциус затер левую графу и заново поставил жирный крестик в противоположной. Роланд, в напряжении жевал рукав мантии, безумные глаза ловили каждое движение бойцов. У мальчишки явно был план, он так открыто игнорировал возможность нанести урон, что складывалось впечатление, о некой непонятной игре. Вампир атаковал без перерыва, гонял его по всему параметру арены, несколько раз заставляя буквально ползать под ногами. Мерлин же, по прежнему, только оборонялся. Он навязывал врагу свои условия, провоцируя на еще более активные действия.