Из гущи учеников, наконец, раздался рык старосты, он не страшась охраны, схватил Мерлина за горло и легонько сжал.

Метишь на мое место?

Да, - словно речь шла о забытом леденце, искренне согласился Мэрл.

Хорошо, решим этот вопрос раз и навсегда. Завтра, перед уроками.

Как бы не проспать, - вздохнул Мэрл и отошел к своим.

Монстры встретили его молчанием.

А что такого? - Мальчик развел руками. - Я только облегчил задачу моим оппонентам.

Или решил её кардинально!

Чу осознал что все решится завтра, и с тревогой посмотрел на подшефного. – Ты сумасшедший Мэрл?

========== ЧАСТЬ 6 ==========

26

Пост старосты.

Уже вечером в обоих домах, шли приготовления полным ходом. Чу рычал, в сотый раз обзывая Мэрла умолял пойти с извинениями, прикинутся больным, сделать вид что забыл. Непри просто предложил оторвать ему руку или ногу, чтобы был повод избежать драки. Только Аааа был спокоен, в хоре воющих монстров он наконец, вставил слово.

Он не можешь сражаться завтра, у него нет даже ножа. У Велиара, будет его старый, надежный меч, а ты противопоставишь ему голые руки?

Чу остановился и хлопнул ладонями по бокам,

Точно! Ты же безоружный, тебя завтра прирежут как цыпленка, для удовольствия зрителей. Мерлин не будь глупцом, у нас отношения с вампирами сейчас наладились, давай пока не поздно решим дело миром. Они здесь недалеко, пойдем вдвоем и извинимся!

Все время причитаний Мэрл не сказал ни слова, он сидел на полу, тупо рисуя в грязных опилках странные фигуры. В дверь постучали, он поднял голову.

Это ко мне.

С порога гном сунул ему в руки сверток, и судя по тому как он звякнул в свертке было нечто металлическое. Ребята переглянулись. Мерлин пробормотал несколько слов на непонятном языке и спустился к ним. В руках он нес плотную темно-зеленую ткань, обернутую в несколько слоев, вокруг увесистого содержимого. В свертке оказались два странных длинных , почти в руку, слегка изогнутых кинжала. Чу присвистнул и хотел схватить один из них. Мерлин покачал головой.

Отравленные, - тихо поведал тайну. Сам же, преспокойно взял один из них и ловко крутанул клинок в гибкой кисти, описав полный круг. – Вовремя.

Рукоятки клинков были богато украшены золотыми вставками с изображением сплетающихся в сложных узлах драконов. По эфесу бежали непонятные письмена, выбитые несомненно, искусным мастером, - так они были малы и изящны. Несколько мелких бесцветных камешков, утопленных в блестящий серебристый металл, служили средством балансировки.

– Мои старые мифриловые дагги, - тихо сообщил Мерлин и видя непонимающие лица, улыбнулся. – Эльфийские кинжалы для ближнего боя.

Чу недоверчиво хмыкнул.

Слишком коротки, у Вэла меч будет вдвое длиннее! Он не подпустит тебя к своему телу, будь они трижды отравлены.

Мэрл задумался и разминаясь, сделал несколько выпадов.

Да, пожалуй, ты прав. Размер лезвия имеет большое значение, но как бы ты представил меня с двуручником, у меня даже размаха рук не хватило бы на удар.

Он крутанул кинжалы и подбросил их одновременно вверх, перекатился через голову и быстро поймал.

Ловок, - отозвался на его маневр Непри, - я завтра займу место в первом ряду, давно не был в цирке.

Мерлин фыркнул.

Завтра будет на что посмотреть.

И продолжил тренировку.

Чу махнул друзьям отойти подальше. Они устроились на ступеньках, ведущих из камеры наверх. За дверями тоже не спали, топот постоянно доносился из коридора. Слышались резкие окрики. В глубине ругались выкрикивая поминутно, низкие гортанные звуки. Внезапно дверь затряслась и сорвавшись с петель, влетела в глубь камеры. Мальчишек снесло вниз, внезапно возникшим ураганом. Упав в одну кучу, они отчаянно забарахтались, но быстро разобравшись, вскочили приняв угрожающие стойки, навстречу незваному гостю.

Длинная кольчуга из множества хитросплетенных колец, серый, тёплый плащ незнакомца внушали уважение. Полуголые мальчишки застыли, готовые в любую минуту, бросится в драку. Но прибывший, только обвел камеру взглядом и усмехнулся, заметив в углу Мерлина. Тот опустил, было поднятые навстречу клинки, перехватив их в одну руку, протянул другую для поцелуя. Воин быстро преодолел разделяющие их расстояние, опустившись на одно колено, припал губами к тыльной стороне ладони мальчика. Мерлин взглянул свысока, ни сколько не удивляясь подобному поведению, и слегка оттолкнул великана.

Принес?

Да, мой ярл. Это лучшее снадобье, ваши силы будут удесятерены, вы позабудете страх и боль. Сила берсеркеров вольется в ваши жилы.

Он подал глиняный кувшин, еще влажный от ночного холода.

Мэрл принял подарок, жестом заставляя воина замолчать.

Хватит. Передай Локи мою благодарность и все такое, что положено говорить в таких случаях. Иди, не мешай.

Великан шумно протопал мимо ошеломленных мальчишек.

Что? – Невинно поинтересовался Мерлин, - если бой затянется до сумерек, мне конец. Вампиры сильны ближе к ночи, но Вэл был так разгневан, что забыл об этом.

Ни слова о ночном посетителе, даже то, что появление его наделало столько шума, не показалось ему странным, он безразлично завернул клинки в ткань и улегся на пол.

Спите, на сегодня посетители закончены.

Монстрам было не до сна. В вышибленную дверь сквозило, холод пробирал буквально до костей. Лязгнув несколько раз зубами, Чу встал и прошелся по камере. До рассвета было еще далеко, ночь главенствовала над школой. Он вдруг вспомнил, как ему рассказывали, что в том запредельном мире бывает зима. Чу никогда не видел зимы, здесь под магическим колпаком, возведенным еще при строительстве школы, всегда было одно время года - непонятное. Каждый день всходило тусклое солнце, ровно на четырнадцать часов освещая верхние этажи. Тепла от него не было и освещение оно давало паршивое. Здесь, словно все было направлено на подавление надежд. Отчего многие ученики сводили счеты с жизнью сами, не дожидаясь смерти от рук однокурсников или каждодневных лишений. Чу сам, несколько раз, пытался удавиться, но прежний староста сказал ему одну вещь, отчего тогдашний пятнадцатилетний оборотень воспрянул духом и решил жить, во что бы то не стало. Он сказал, что будет безмерно рад, если завтра мертвое тело мальчика закопают как собаку и он самолично истопчет его могилу. Чу перевел взгляд на безмятежно посапывающего Мерлина, будет ли он рад его смерти? Пожалуй, да. Он конечно, не бросит его кое-как в песок, вдавив ногой поглубже. Он опустит мальчика, точно в колыбель бережно с любовью. И жизнь снова потечет. Бессмысленные уроки, никому не нужные условности. Он будет есть, спать, ходить на опыты, в конечном счете подохнет, освободив пост новичку. Он никогда не увидит зимы. Сбоку заворочался Аааа.

Переживаешь?

Перевернулся и встретился с воспаленными глазами старосты. Тот поспешил отвести взгляд.

Ты не монстр Чу, ты славный парень, - тихо вздохнул Аааа, - и я не монстр и даже покойный Бек, помнишь его? Мозгов на горошину, только и мог что убивать. Но кто назвал убийц монстрами? Непри расправился со своим отцом-педофилом, с его дружками по подпольному клубу, ты просто умирал с голода. Мы убивали чтобы жить. Метью тот вообще не знал что такое защита, его с рождения возили в клетке, показывая за деньги. Владелец передвижной ярмарки, тыкал ему под ребра острые пики, чтобы он орал и бросался на прутья. Это поднимало сборы и доставляло зрителями неописуемые ощущения. У него до сих пор, на боках швы в палец толщиной. Меня же подвело происхождение, их ученые решили что дыхание нунду смертельно, и "привет школа" отловившие меня охотники, сдали с рук на руки, и еще награду получили. Убил я их, деньги засунул им разорванные глотки, а меня объявили монстром. Но я вот что тебе скажу, среди нас есть только один монстр.

Они оба посмотрели в сторону Мерлина.