Над ухом Люциуса скрипнула скамейка, он повернулся.

Неслышно подошли Тео и Челленджер. Обмениваясь тихими комментариями они расположились на самой галерке, Тео даже прихватил огромный бинокль, приставив его к глазам, некоторое время пристально наблюдал за дерущимися. Затем опустил и передал его Алану.

Это вам не палочками махать.

Его тон, встревожил мага.

Мальчишки примитивно режутся как два гладиатора. Вампир проиграет, монстр измотает его.

Вы уверенны профессор? - удивленный Алан, даже отвлекся от зрелища и посмотрел на коллегу. Тот сидел, безразлично осматривая трибуны.

К обеду все будет кончено.

Челленджер направил окуляры на сражающихся, что вертелись на арене.

Уже прошел час как они начали, кровища рекой хлещет. А вы говорите к обеду, бой закончится самое большее через десяток минут.

Горячась он снова прильнул к биноклю, увеличивающие стеклышки давали ясную картину боя. Несколько порезов с обоих сторон, были неглубоки, но Вэл зажимал ладонью довольно крупную рану спереди, у Мерлина было рассечено плечо до кости, от постоянного движения, кровь лилась из разреза беспрестанно.

Тео ничего не смыслит в поединках,- подумал ученый первой степени Алан, и как бы отвечая на его утверждение, сосед прищурился.

Ты так считаешь?

Челленджер замялся, пытаясь уйти от ответа, протянул бинокль.

Ничего интересного. Может пойдем, перекусим. Они и без нас закончат!

Пожалуй, - сразу согласился ученый.

Придерживая длинные полы мантий, они спустились вниз. Зрители были в восторге, еще никогда эта арена не знала такого интересного боя. Все глаза были уставлены в одну точку. Тео проследил за сестрой Ассой, она была бледнее обычного, так пристально следила за боем, что непроизвольно стискивала узкий поручень. От её пальцев деревяшка зеленела, покрываясь меленькими листочками. Тео довольно хмыкнул и потащил коллегу в столовую. Ел профессор омерзительно долго, растягивая удовольствие, клал в белозубый рот маленькие кусочки брокколи, искусно разделяя их ножом. Алан вертелся, поминутно отпивая из кружки горячий кофе. Обжигался и просящее глядел на старшего друга.

Давайте вернемся.

Не терпится плюнуть на труп врага?

Тео был слишком спокоен. Съев суп, он потянулся ко второму блюду, выложенным веером куриным ножкам, приготовленным в собственном жиру. Тонкая корочка соблазнительно хрустнула под фарфоровыми зубами и он втянул в себя горячий мясной сок. Орлиные глаза, затуманились от удовольствия.

Здесь неплохо готовят, - рассудительно заметил он, и предложил Алану присоединиться к трапезе. Тот страдальчески посмотрел на него, - чистый Дерек. Отметил Тео. Похоже окружающая обстановка сильно бьет по мозгам, они что, все здесь сумасшедшие? Или он один видел полную картину происходящего: мальчишка рвался к власти, он специально затеял ссору и это было понятно профессору. Но зачем он так рисковал, если догадался о назначении. Ему следовало только подождать пару дней и о-ля-ля, должность его. Картонный король, готов!

Внезапно Тео перестал жевать и замер с открытым ртом.

С языка упало мясо, он уставился на тарелку.

Если все идет как он думает, то мальчишка оказался значительно хитрее. Королем он станет, по любому! Вот только не картонным. Опережая назначение, он сам бросил вызов, желая получить пост традиционным способом. Собрав всю школу, наглядно демонстрировал свою мощь. Взять такого на привязь им будет гораздо сложнее.

Проклятье! Мерлин нанес упреждающий удар!

Ничего Тео, с проигранным сражением, не проиграна война. Теперь очередь за мной, паршивец.

Алан дотронулся до его руки, просяще заглянул в лицо. Его испугала внезапная смена настроения начальства. Минуту назад он думал только о куриной ножке и вдруг ощетинился, словно увидел нечто невообразимое. Алан попытался расшевелись волшебника. Тот очнулся и оглядел коллегу, словно в первый раз видел.

Хватит жрать!

Впервые, за все время пребывания в школе, с его губ слетело ругательно слово и он даже не заметил. Гнев так тщательно скрывавшийся, вылился наружу в этом возгласе. Почти опрокинув стол, он резко поднялся. Не оборачиваясь на семенившего сзади Челленджера бросился к трибунам. Здесь было все по прежнему. Вэл нападал. Мэрл защищался. Но теперь Тео по другому смотрел на его движения. Он подмечал насколько оточены и быстры его жесты, насколько верен глаз, безошибочно определяющий следующий маневр противника. Это была не драка и даже не резня. Это было соревнование профессионалов! Каждый, и это было очевидно, имел за плечами солидный опыт. Но вампир не интересовал Тео, он осторожно приблизился сзади к Ассе и задумчиво пробормотал.

Какой техникой пользуется Мерлин? Его ведение боя, безупречно.

Ты была слишком взволнована, но все же откликнулась на его слова.

Эльфийский ближний.

Не думал, что домовики способны на такие выкрутасы. Надо будет расспросить их по подробнее, о способах самозащиты. М-да, а ведь Мерлин победит, и мы только двое, знаем это!

Он настойчив, как его отец.

И неосторожен, как его мать.

Закончил фразу Тео, обхватил сзади за талию замершую женщину.

– Не кричите, вы же не хотите испортить мальчику бой. Вы сейчас пройдете со мной, тихо и без лишнего шума.

Он осторожно извлек из толпы подозреваемую, повел к дальнему корпусу, по дороге достав волшебную палочку. Фея презрительно сжала губы. Показывая, что считает волшебника сродни грязи. Тео не подал вида, как его задело её ледяное отчуждение, он тщательно запер дверь темницы, наложив кроме основных запирающих заклятий, парочку собственного сочинения. Теперь выйти отсюда она могла только с разрешения его воли. По дороге он встретил Дерека, тот не пошел смотреть на драку, бесцельно слоняясь по пустой территории, пинал мелкие камни.

Как наш план, - поинтересовался маг.

Тот пожал плечами.

Понятно.

27

Преемник.

Мерлин слабел, проклятая рана в плече, слишком обильно кровоточила. Вэл тоже был не в лучшем виде, но и сейчас, значительно превосходил его в силе. Прошло уже несколько часов, как они начали смертельный танец, но все еще было непонятно, кто в итоге победит. Мерлин чувствовал, что наставало время решительных действий. Если до этого он только отмахивался, стремясь сохранить силы, то должен использовать ресурс немедленно. Выпитый отвар красных мухоморов, не только давал ему силы и притуплял боль, настолько что Мерлин не чувствовал рассечённых мышц, но и мутил разум. Надо было торопиться.

Он поднял скрещенные клинки над головой, призывая смотреть только на него. Трибуны замерли. Так долго длившееся ожидание наконец будет вознаграждено. Вэл сделал шаг назад и угрожающе повернул меч режущей кромкой наружу. Шутки кончились, Мерлин будет нападать. Одновременно с двух рук, он начал вращать кинжалы, так что они слились в два мерцающих диска. Обходя противника сбоку, мальчик попытался напасть на беззащитную спину. Но Вэл был начеку. Не позволил приблизиться, широко развернувшись описал острием полукруг, вынуждая того отступить. Впервые Мэрл остался на месте, лишь слегка прогнувшись он пропустил клинок в волоске от своей груди и уловив момент, когда меч начал отодвигаться, рванулся вперед. Массы тела ему не хватило, чтобы повалить вампира, но противник качнулся, потеряв равновесие. Меч взлетел, в обратном движении и глаза Мэрла оказались так близко. Что Вэл даже закричал от счастья, черная сталь нашла шею. Вампир одним ударом снес голову Мерлину, выталкивая кровь из рассечённых артерий и вен, она покатилась по песку, длинные косы закрутились. Он замер еще не веря своей победе. Сделал несколько шагов вперед и почувствовал, как что-то мешало в груди. Опустил взгляд.Оба дагга были по рукоятки всажены в его сердце. Недоуменно проследил взглядом: на багровых эфесах лежали кисти, с длинными пальцами, они переходили в узкие запястья, предплечья, плечи, грудь, шея, голова, улыбка. Чувствуя, как металл холодит его внутренности, он медленно осел, проводя жирную кровяную полосу по животу и ногам стоящего Мерлина. Он не понимал, даже когда тот резко дернул кинжалы в стороны, разрывая его грудь напополам, он продолжал непонимающе таращится на его целую шею. Мир застилал клейкий черный туман. Мерлин наклонился к его стремительно бледнеющим щекам. Разбитые губы почти коснулись его уха.