Ты чего тут делаешь?

Сижу, - слишком очевидный ответ, не понравился магу.

Он злобно запахнул было растрепавшуюся мантию, и так же тупо уставился в пространство. Некоторое время они молчали, выдыхая белый теплый парок во тьму ночи.

Странный ты Дерек, - наконец заговорил Люциус, - убиваешь себя, ради девки которой уже наплевать на твои терзания.

Дереку хотелось прямо сейчас, дать в глаз зарвавшемуся учителю, но сдержался. Только опустил голову на руки, скрыв измученные бессонницей глаза. Не замечая, Люциус продолжал как ни в чем не бывало.

Через полгода ты выйдешь с довольно приличной суммой и любая прыгнет к тебе в постель, только позвени галеонами.

Он похлопал сгорбившегося коллегу по спине.

Все они такие! Прикрываются красивыми словами, а на уме только одно, как бы сделать твои денежки своими. Мой совет, выбери себе экземпляр пошикарнее, чтобы было что вспомнить, когда она тебя выдоит.

Дерек не слышал, он о чем-то спорил с самим собой, губы его беспорядочно двигались. Он внезапно посмотрел на Люциуса.

Они же все равно ничего не узнают!

О чем?

Что произошло во второй лаборатории.

Люциус сцепил пальцы в замок и закинул их за голову.

Да дело безнадежное. Говорят, ты допрашивал мальца, что был замешан в этом. Неужели не нашлось зацепок?

Мерлина? - Вздохнул Дерек. – Ни единой! Парень чист, словно корова слизала его воспоминания.

Хорошо, что была ночь, иначе Дерек заметил бы, как непроизвольно дернулся сидящий рядом с ним маг. Быстро убрав руки с затылка, он нервно переложил их на колени, кулаки непроизвольно сжались.

Так это был Мерлин?

Он самый. Из монстров. Они проверяли степень его страхов.

Выбалтывая так просто материалы секретной лаборатории Дерек не мучился угрызениями совести, ему было все равно. Сидящий рядом волшебник, первый с того страшного дня, кто внимательно слушал его.

Ты говоришь, абсолютно стерилен?

Не совсем, немного детских воспоминаний в нем осталось. Ну там, как у всех младенцев – бутылочка, кроватка, балдахин с гербом.

Люциус сидел как громом пораженный, он еще никогда не был так близок к цели, но страшась что в последний момент рыбка может сорваться с крючка, безразлично протянул.

И что изображено на этом гербе?

Дерек сам был рад рассказать все неожиданному ночному собеседнику.

Я слабо разбираюсь в подобных вещях. Кажется, какие-то звери, напоминающие львов, трое! Да пожалуй, трое. Они одна лапа поднята, точно они куда-то собрались, остальные в движении.

Шествующие леопарды, - тихо пробормотал Люциус.

Наверно. Сбоку цветок, белый. Роза или шиповник, не знаю. Под ним вроде как каменная стена с проходом, откуда высовывается рука с мечом. Все довольно сложно!

Он поморщился и замолчал.

Товарищ сидел тихо и казалось, перестал дышать. Дерек поднялся.

Ладно, я пошел спать. Ты тоже не сиди долго, утром здесь бывает слишком холодно.

Люциусу было слишком жарко. Мантия казалась ему ватной, он судорожно рванул тугую пряжку воротника, пытаясь вздохнуть. Сердце колотилось как бешенное. Сам того не понимая этот недоумок, завладел очень важной информацией. Его нельзя было оставлять в живых! Кто еще видел герб? Скольким людям он успел растрепать об этом? Вопросы бежали непрерывной цепочкой в стареющих мозгах мага. Стоит только им взять геральдический справочник и пожалуйста, происхождение мальчика как на ладони. Позор, такого не было в его роду! Надо было что-то предпринимать и по возможности скорее. Он быстро встал и прошёлся до дверей подземного выхода с территории преподавателей.

Показываться ночью по ту сторону магической стены было сродни безумию, но кто мог поклясться, что Люциус не был в эту минуту безумцем. Он больше не колеблясь, открыл дверь.

Повезло, вышел сразу на интересующий его объект.

Мерлина было сложно спутать с другими учениками. Длинные, до пояса волосы, качались из стороны в сторону. Даже издалека было видно, в свете луны, как они взлетают от каждого его движения. Мальчики скрылись в туалете, стоящем прямо посередине, двора для прогулок. Люциус затаился за стеной, выжидая удобного момента. Вскоре седовласый вышел, один. Значит Мерлин остался там. Быстро прокрутив в голове возможный разговор, маг бросился в туалет. Мерлина нашел в дальнем углу, тот сидел, привалившись спиной к облупленному кафелю и часто дышал.

Люмос, - прошептал вошедший, зажигая на кончике волшебной палочки маленький голубой огонек.

Когда он приблизился, то разглядел как подросток вводил себе в вену длинную иглу. Свет его не волновал, он вытянул во всю длину ноги, почти доставая ступнями до грязного унитаза, уперся и немного съехал вниз на пол. На губах застыла насмешка. Люциусу стало не по себе. Определенно мальчик его заметил, но не прервал своего занятия, даже больше. Похоже, он наслаждался вниманием со стороны.

Ты Мерлин?

Глаза внимательно пронзили мага, словно отсканировали до костей. Он почувствовал, себя неловко и поспешно погасил палочку. Теперь их разделяли не только расстояние, но и темнота. Одна жаровня, с почти прогоревшими углями, едва коптила, но можно было разглядеть очертания предметов.

Я спрашиваю ты – Мерлин?

Повышая голос, упорно повторил волшебник.

Зачем задавать вопрос, если ответ известен.

Ответил мальчик, упрямо продолжал его разглядывать.

Похоже с твоей памятью все в порядке. - Усмехнулся Люциус, он приблизился почти вплотную.- Я хочу с тобой поговорить. Наедине.

Прошу, - ученик, указал ему на место подле себя, непринужденно взмахнув тонкой кистью.

Этот жест еще более утвердил мага в его догадке, уж слишком знакомые были ужимки. И как он закидывал голову, покровительственно разрешая любоваться своим узким подбородком. Это изящество движений, легкий шаг, непринужденная красота жестов, да в каждом его повороте сквозил бьющий в глаза неприкрытый аристократизм.

Люциуса передернуло от злобы.

Щенок явно нарывался на неприятности, выставляя напоказ принадлежность к древнему роду. Он проигнорировал приглашение и остался стоять. Весь продуманный разговор выветрился из его головы. Взглянул на тонкие, подвижные пальцы подростка и неожиданно решение созрело само.

Возьми, - быстро снял с пальца фамильный перстень и протянул мальчику.

Тот нахмурился.

Мне тринадцать и это называется педофилия.

Задумчиво, стряхнул с пальца невидимую крошку, встал на ноги.

Я еще не опустился до стариков. Потерпи милый пару годков, может тогда я буду сговорчивее.

Мэрл прошел мимо замершего от смущения Люциуса, остановился. В упор разглядывая мага, затем приблизился к небольшому зеркалу. Там он внимательно оглядел свое лицо, дотронулся до выпирающих скул.

Впрочем, - задумчиво растянул слова, чем опять поверг деда в немой ужас. - Мы сможем договориться. Давай только по быстрому, за мной должны прийти. Покажи оплату.

Он подбросил в руке перстень.

Тяжелый, смесь золота и платины, примерно в равных долях. Камень дешёвка, из бразильских изумрудов. Тебя надули старик, оправа значительно дороже начинки, не доверяй гоблинам. Ну чего застыл? Мы начнем воплощать твои тайные фантазии или ты предпочитаешь только смотреть?

Мерлин примерил перстень, тот послушно обхватил его мизинец, так словно всегда был там. Мальчик вытянул руку, любуясь затейливой вязью и замер. Камень обвивали шиповник и лилия. Он круто повернулся к волшебнику, губы скривились, исказив идеальные черты.

Ты пришел не за этим, - отбросив насмешливый тон, он зашипел подобно змею. Ноздри источились, став почти прозрачными, так широко он их раздул. На щеках заиграли желваки. Схватив Люциуса за рукав, насильно подтащил мага к зеркалу, все еще тяжело дыша от бешенства, ткнул пальцем в изображение.