Нет!!

Его крик разбудил всех обитателей камеры. Мэрл трясясь, сидел, безумно гладя на каменные стены.

Я не такой! – кричал он. - Это неправда!

17

Катастрофа.

Спустя несколько дней отвели на опыты. Мэрл долго стоял перед молоденькой симпатичной волшебницей, смущенно краснея от своего неопрятного вида. Комната, куда его доставили занимала почти весь коттедж, и вся наполнена воздухом и светом, чем еще больше усиливала его недовольство собою. Мерлин неотрывно смотрел на девушку. Подметив, как золотистый локон рыжеватых волос смешно выбился из под строгой заколки на голове. Красавица дунула на него и ласково поглядела на мальчика.

Присаживайся.

Она кивнула на стул, стоящий рядом с её письменным столом. Мэрл скосил взгляд на гобеленовое, расшитое фиолетовыми ирисами сидение и остался стоять. Волшебница скрипела пером в пухлой книге приемов, от её пряных духов кружилась голова. Мерлину происходящее казалось не существующей реальностью. Когда его вытащили из очередной свалки и привели сюда, он вначале обалдел, разглядывая чистенькую приемную. Множество дипломов с золотыми печатями на стенах, портрет неизвестного мага в круглых очках. Он тихонько приблизился, стараясь рассмотреть подробнее изображенного. Маг развернулся к нему, недоуменно смерил глазами.

Как тебя зовут мальчик?

Мерлин не понял, что к нему обратилась симпатичная секретарша, он продолжал внимательно рассматривать нервничающего волшебника. Опуская голову то к одному плечу, то к другому, старался до мельчайших подробностей запомнить черты какого-то Гарри Поттера.

Твое имя!

Нетерпеливо повторила она.

Мерлин!

Сзади открылась неприметная, окрашенная в тон обоев дверь и к нему подошел старик.

Тот самый Мерлин?!

Ласково развернул к себе мальчика, осмотрев с ног до головы. Длинные волосы особенно взволновали. Со знанием дела, волшебник разгладил несколько туго свитых локонов сухими пальцами и наслаждаясь, ощутил их нежную шелковистость. Давно Эндрю Лакмакер не встречал таких красивых мальчиков. Он даже зажмурился от удовольствия.

Тебе уже говорили, что ты похож на девочку? Наверно, некоторые ученики прохода не дают. Но, ты не из этих…., - деланно кашлянул в кулак, широкий рукав его мантии завернулся и Мэрл увидел глубокие шрамы.

Волшебник проследил за его взглядом и быстро прикрыл руку.

– Идем.

Они спустились в подземелье, здесь Мэрла заставили остановиться и опереться лбом о стену, закрыв глаза.

Отвечай первое, что придет на ум, - потребовал старик.

Его голос теперь шел издалека, точно с другого конца школы. В помещении вдруг повеяло тупой безысходностью. Объятья беспричинного горя коснулись голых мальчишеских плеч, он стоял неподвижно послушно глядя только на стену, не замечая, как плавающий во мраке дементор кружил рядом.

Говори, - донесся голос старика. – Что чувствуешь?

Ничего, - сквозь зубы пробормотал Мэрл, - я ничего не чувствую.

Ситуация напоминала игру: его пугали, а он старался сохранить лицо. И еще, Мерлин не любил проигрывать.

Ты лжешь, ты не можешь ни ощущать его!

Старик сделал знак дементору приблизится вплотную, мальчик совсем скрылся в туманном плаще призрака.

А сейчас?

Ни-че-го!

Даже из своего убежища маг видел как подопытный теряя терпение несколько раз переступил ногами.

Не оборачивайся, - быстро предупредил он. - Поцелуй дементора смертелен.

Кого? - не понял подопытный,- этого? Вы смеетесь, это же назгул ??!

Он попытался схватить расползающийся тьмой плащ существа, но тот прошел сквозь пальцы, легкой дымкой.

Или нет?

Теперь Мэрл выглядел озадаченно, черное пятно резко взмывшего перед атакой убийцы, расплывалось во тьме под потолком. Закинув голову, он беззаботно следил за движениями призрака не пытаясь защищаться. Тот начал снижаться, описывая небольшие круги в воздухе.

В соседней комнате сразу двое экспериментаторов поднялись с мест, чтобы лучше рассмотреть разыгрывающуюся на их глазах трагедию. Мистер Деллит, парень лет двадцати пяти, стажер первого года, сжал волшебную палочку, - еще мгновение и дементор выпьет душу глупого мальчишки. Тот даже не поймет, упав трупом на пол лаборатории. Он крутанул кистью и только собрался произнести заклинания призыва патронуса, как его схватили за руку.

Не торопись – предупредил напарник, прижал палец к губам разделяя рот на две половинки. – Думаю, опытный материал не так прост, как кажется.

Они оба оглянулись на руководителя: тот сидел неподвижно, руки безжизненно покоились на коленях.

Молодежь, - размышлял он. - Гуманисты. Знают о темном лорде только из старых газет и мемуаров. Верят, что все можно решить мирным путем.

В последней магической войне у него погибло слишком много учеников и они были намного младше его теперешних студентов, но тогда отважно бросились в битву, не размениваясь на сомнения. Эти другие, эти проморгают врага, сколько бы не втолковывал постулаты превосходства порядка и закона, эти хотят обжечься сами. И кто знает, в чью сторону на этот раз склонятся весы добра и зла. Нет, им надо преподать урок.

Он продолжал разыгрывать из себя неподвижную статую, следя как двое аспирантов носятся по закрытой лаборатории, поминутно припадая к огромному во всю стену окну, забранному магическим стеклом. Перегородка позволяла видеть даже в полной темноте и отлично пропускала звуки.

Прикройся, - орал Ларри, - не давай ему приблизится к тебе.

Он был готов выскочить из убежища, чтобы защитить подопытного. Старик предусмотрел это, ключ от двери лежал у него в кармане мантии. Он несколько раз отвлекся на метания аспирантов, мешающие сосредоточится на разворачивающемся действе и не выдержав, рявкнул.

Молчать. Уберите палочки, если вы еще раз так поведете себя на эксперименте, я попрошу удалить вас от научного проекта. Как безответственных нытиков. Устроили мне представление! Точно дементор возле вас кружит. Сядьте и успокойтесь. При явной угрозе жизни, мы прервем опыт.

Мерлин смотрел на приближающийся туманный образ, состояние близкое к страху владело им. Чернильное пятно непонятным способом подчиняло тело: не хотелось двигаться, не хотелось спасаться. Единственное что он мог еще сделать - с трудом вздохнул поглубже, закрыл глаза. Сложил в замок непослушные, ставшие тяжелыми кисти, подтянув их на уровень груди. Голова опустилась, кончик острого носа коснулся сжатых до боли пальцев. Он застыл словно в немой молитве. Страх! То, чего не должен был испытывать предательски охватил его. Мэрл усилием воли закрыл внешние чувства, отдавшись ощущениям внутри себя. По жилам пробежал ледяной импульс, разум послушно отзывался, впадая в глубокий транс. Вдруг мальчик начал светиться, сперва слабо, но с каждым мгновением все сильнее, разгорался белым, ровным пламенем. От рук, локтей, ушей, лба бежали длинные волны ослепляющего света. Вскоре все существо пылало, разгоняя мрак камеры. Подземелье залил такой яркий блеск, что ученые на миг ослепли по глазам, точно ударило тяжелым тупым предметом. Закрыв лица руками, они бросились на пол, стремясь скрыться от ослепления.

Энергия нарастала, ей не хватало пространства камеры. Мальчик пульсировал, выбрасывая порции смертельного свечения. Магическое стекло не выдержало, оно прогнулось вовнутрь под напором невидимой силы и с треском лопнуло. Полетели осколки. Ворвавшееся сияние охватило убежище, залило его до краёв. Корежились столы, стулья, невидимые руки сминали железные опоры лабораторных шкафов. Уже не спасали веки, глаза магов взорвало чудовищной болью, проникшее в мозг обжигающее магическое пламя расплавило мозг. Старик, из последних сил, выбросил вперед руку, произнося слова заклинания, с кончиков его пальцев сорвалось несколько лучей. Он бил вслепую, в самый центр смертельного излучения. Мощнейшие потоки магии прорвались сквозь блещущие щиты обороны мальчика и один из них достиг цели. Мэрл вскрикнул, выходя из транса. Все опять потемнело, комната минуту назад затмевающая блеском солнце, погрузилась во мрак. Он тяжело сполз на пол. Выплеск такого заряда энергии, обессилил его неопытное тело, все мышцы ломило. Мерлин осторожно потрогал цепь - теплая, точно живая.