Вождь перевернулся на бок и взял в ладони лицо мальчика, большими пальцами мягко обрисовал его брови. Внимательно вглядываясь в темные глаза.

Ты с нами только два месяца, а хочешь казаться фомором. Осмеливаешься указывать мне, что делать с Баэданом. Забыл свое место?

Мерлин слегка отодвинулся от вождя и обиженно вздохнул. Его опущенные ресницы начали слабо вздрагивать. Воган тот час смиловался.

Не стоит такому милому мальчику лезть в дела вождей, ты отлично развлекаешь нас по ночам. Мужчины племени уважают тебя за смелость. Женщины очарованы твоей красотой. Неужели не понимаешь, насколько опасно становится сейчас твое положение. Ведь сколько бы я не благоволил, если тебе захочется большего, я первый вздерну это сладкое тело на сосне, так что не переступай черту. Будь моей любимой женой ночами, верным помощником днем, и со временем я сделаю тебя своим наследником.

Пока Воган выговаривал своему любовнику сокровенные мысли, Мерлин извиняющее поглаживал его кончиками пальцев по грязным спутанным волосам, виновато надув слегка подкрашенные соком клюквы губы.

Я так сильно люблю тебя Воган.

Фомор расслабился, чувствуя как ласкающий язык мальчика начал исследование его уха, блаженно закрыл глаза, притянув Мэрла к себе как можно ближе.

Дэйтэре проснулась от холода, изношенное одеяло из козлиных шкур, уже не грело так хорошо как раньше, быстро растерев закоченевшие ноги, она поднялась с пола. Тяжелые мысли одолевали в последнее время. Появившийся в племени мальчишка, окончательно отдалил её от отца. Если и раньше Дэйтэре не значила для него более чем одна из охотничьих собак, то теперь Воган окончательно перестал замечать дочь. Если бы она смогла доказать свою необходимость. Свою силу и храбрость. Может тогда бы он понял.

Ночью она слышала как отец говорил с пришельцем, называя его своим наследником. Если она и дальше будет ждать, то грязные горшки на берегу ручья так и останутся её судьбой.

Дэйтэре нащупала длинный нож за поясом.

Стараясь не шуметь, прокралась к ложу отца. Мерлина с ним не было. Значит, опять смотрит на огни, поняла она. Фоморка осторожно направилась к выходу и вскоре заметила одиноко стоящую фигуру в длинном лисьем одеянии.

Вот она белоголовая жена вождя!

Тот обернулся. Лицо при свете луны казалось еще более бледным, седые длинные локоны сливались с белым мехом.

Почему ты не спишь?

Спросила она.

Сегодня днем умер ребенок Энарты, вчера сразу трое фоморов не смогли приветствовать солнце. Всё что я мог сделать, так это только плакать над их телами. Боги отвернулись от нас. Я молился, но не был услышан.

Наклонившись, он собрал пальцами немного снега. Задумчиво начал кусать стылый комок. Говоря сам с собой.

Почему мы должны ютится в этой холодной прибрежной пещере, разве фоморы стали так слабы что безропотно смотрят как умирают их дети? А если завтра охотники не принесут мяса, мы будем грызть камни? Смотри!

Его рука резко поднялась, указывая пальцем на далекие огни Дурмстанга.

Там тепло, там есть еда. А мы подыхаем здесь, только потому что Воган не хочет ссориться с Тимоти. Он его боится?

Замолчи!

Дэйтэре от ужаса оступилась и упала в снег.

Молчи безрассудный, стоит твоим словам дойти до отца, он с тебя кожу живьем сдерет!!

Мерлин действительно смолк и опустил голову, его взгляд упал на босые ноги девочки.

Замерзла?

Да.

Он снял с плеч свой плащ и осторожно закутал её в теплый мех, подняв на руки, понес в пещеру.

Позволь мне согреть тебя.

Талиесин нашел Тимоти на верхней площадке замка, тот поджигал чугунные жаровни с углями, расставленные по всему периметру стен. Днем прислуживающие брауни поднимали сюда на спинах деревянные короба с углем. Тим сунул конец факела, в самое жерло светильника, через минуту огонь ярко осветил его лицо.

К чему такая расточительность?

Тим задумчиво смотря в сторону прибрежных утесов ответил.

Он должен знать, что мы ждем его. Клянусь преисподней, мальчик сейчас тоже не спит, он смотрит на эти огни, и пока они горят, он не смирится и не откажется от борьбы.

Бард тоже посмотрел вдаль, пытаясь рассмотреть в ночной мгле очертания скал.

Мне очень жаль Тим. - После долгового молчания, признался Талиесин. - Сегодня я повторил гадание, Мерлин был прав. Нас ждет гибель.

Перерождение, - остановил его Тимоти, - перерождение друг мой. Переход на следующий этап мироздания.

Он обернулся и посмотрел своими узким глазами на поэта, в темноте его зрачки слегка светились. Как у кошки.

Маггловский мир спасет их бог, а мы… что будет с нами?

С фейри и вампирами, со всеми магическими существами? Кто спасет нас?

Талиесин чувствовал, как хрипнет его голос на холодном ветре. Друг отошел к следующей потухшей жаровне и бросил свой факел на угли. Бард закричал.

Кто убережёт нас? Мерлин?!!

Мерлин.

Подтвердил его догадку Тимоти. Он заметил еще один потухший фонарь и не приглашая дрожащего от холода поэта следовать за ним, пошел с факелом по каменному уступу. Талиесин бросился вслед.

Мы должны сообщить ему?!

И что мы скажем? Раз ты Мерлин, так спаси нас? А если это только совпадение имен? Надеяться на зеленого подростка, который и сам не понимает своих способностей, глупо.

Оба учителя задумчиво смотрели на прыгающие языки пламени, прежде чем опять решились заговорить.

Его способности все больше напоминают божественные. Мальчик усваивает гигантские объёмы волшебной энергии, ни один маг не может сравниться с ним в этом искусстве. Он сам ожившая магия.

Этого недостаточно мой друг.

А что достаточно? Откуда мы знаем, что надо Мерлину? Верни его Тим, умоляю. Не будь упрямым ослом!

Граф согласно кивнул.

Ты прав. Но все же я хочу, чтобы он сам явился сюда. Подождём еще пару дней, и если ему не хватит духу атаковать Дурмстанг, я просто заберу его из племени.

Охотники вернулись пустые. Еще не доходя пещеры, они громко заскулили, выражая свою скорбь, слыша их заунывный плач Воган проснулся. Мерлина рядом не было. Он поискал рукой по одеялу и оглядел спящих в просторном зале пещеры фоморов.

Мерлин, - тихо позвал он.

Ему никто не ответил.

Он поднялся, поёживаясь от холода. И вдруг заметил край длинного белого плаща. Мальчик спал с Дэйтэре, беспечно положив щеку ей на грудь, укрыв девушку своим белым плащом. Воган недобро усмехнулся, крепко перехватив пальцами его за ухо, вытащил на середину.

Ты знал что она моя дочь?!!! И не предназначена для таких шлюх как ты!

Удар в зубы отбросил сонного любовника далеко к стене, Мэрл ударился затылком твердый выступ и окончательно проснулся. Вид разозленного вождя его сильно встревожил, пытаясь уйти от заслуженного наказания, он перевернулся и на четвереньки униженно пополз к фомору, пытаясь обнять его колени. Воган на этот раз не сдержался, со всей силы ударив его ногой в лицо.

В темном закутке пещеры громко захихикал друид.

Мерлин прикрывая ладонями разбитые скулы, покорно принял все последующие побои.

Только появление охотников, его спасло.

Уже потом, стоя у пещеры, он тщетно пытался унять льющеюся кровь, прикладывая холодный снег. Вскоре вышла и Дэйтэре.

Отец избил тебя за дело, вот возьми, - она протянула ему плащ.

Не надо, - тихо прошептал Мерлин.

Его колени подогнулись, он бессильно опустился на землю.

Фоморка заметила, что не только кровь струилась по его лицу. Она тоже взяла немного колючего смёрзшегося за ночь наста и промокнула им рассечённую кожу, белый комок окрасился в розовый цвет. На кончике длинной ресницы мальчика висела чистая слеза, Дэйтэре осторожно поддела её мизинцем и поднесла в своим губам, подумав слизнула.