Талиесин болезненно сморщился, Тимоти наоборот был чрезвычайно доволен.

Молодец! Правильно определил, кто там главный и сломал ему хребет. Придётся поставить еще одну превосходную оценку, ты так не считаешь мой друг?

Как бы мы не оказались следующими.

Тим засмеялся.

На это и рассчитано обучение вершителя, если у него хватит ума и смелости напасть на меня, значит я гениальный педагог!

Тогда тебе понадобится помощь.

Морриган была третьей посвященной в тайну воспитания. Успешно доведя мальчика до племени, она решила не оставаться в стороне. Свирепость Мэрла ей нравилась. Частенько оборачиваясь крупной вороной она залетала в трещины пещеры чтобы самолично насладится зрелищем от которого другим стало бы жутко. За два месяца проведенных с демонами Мерлин поднялся до звания единственного друга вождя. Теперь в среде воинов он был лучшим воином, рядом с друидом становился всемогущим магом, а если семья голодала, то отправлялся на охоту и неизменно приносил тушу кабана или оленя. И хотя по ночам он выполнял и свою прямую обязанность, уже ничто не мешало ему день за днем доказывать иные свои таланты.

Гарри забыл о кольце, однажды перетряхивая его смокинг, Джинни уронила на пол тяжелый золотой ободок. Звеня, кольцо покатилось по паркету. Саманта выглянула из кухни, спросив что это было.

Гарри решил сделать мене сюрприз, - пытаясь самой поверить в сказанную ложь, пробормотала Джинни.

Саманта с пониманием отнеслась к её словам.

Да , давненько наш Гарри не делал подарков, а что за дата?

Волшебница задумалась. До годовщины свадьбы было еще полгода, дни рождения тоже не подходили. Значит: либо он купил кольцо не задумываясь, либо оно предназначено совсем не ей. Желая более не мучиться предположениями, Джинни примерила блестящую штучку.

Мало. Странно! Она внимательно стала разглядывать свою находку.

Кольцо, изображало символические две ладони, держащие кончиками пальцев увенчанное короной сердце. Металл похож на золото. Немного тусклый блеск и слегка искривлённый ободок наводили на мысль что кольцо довольно старое. Волшебница покрутила его в руке.

« Рука – дружба. Корона – верность. Сердце? Сердце»…

Любовь!

Влезла Саманта. Джинни взорвалась.

Если тебе есть что сказать мне, так не скрывай!

Между женщинами возникла напряжённая атмосфера, казалось вспыхни искра и все здесь взлетит к небесам. Джинни едва сдерживалась, её глаза заволокло темнотой гнева.

Гарри!

Выставив вперед руку со злополучным подарком, она была уже готова аппарировать в его кабинет, как точно по волшебству, явился и сам источник раздора. Увидев раздутые щеки жены, попытался изобразить доброжелательную улыбку. Это окончательно взбесило Джинни.

Дорогая..

Что это?!!!

А… кольцо, как его там …вечного союза!

И с кем ты намерен его заключить?

С Мерлином.

Саманта потихоньку, пока супруги выясняли отношения, отступала к кухне. Ей с первой минуты было понятно – кольцо обручальное, такие в бытность дарили ирландские парни своим приглянувшимся подружкам. Увидев подобное у хозяина, она крепко задумалась. Тень сомнения сжала сердце. Меж тем скандал только набирал обороты.

Не ввязывай мальчика в свои игры!

Джинни!

Хватит врать!

Джинни!

Кто она?!

Джинни!

Всё, я ухожу от тебя. А кольцо, - она с сомнение посмотрела на свою ладонь, наклонила так что бы оно опять упало и артистически всплеснула рукой, - подари кому оно было предназначено.

Джинни!!!

Зверь ушёл в запретные долины.

Последнее время племя фоморов терпело одну неудачу за другой. Воган шкурой чувствовал как назревало недовольство. Вчера они бросили в котел последних шесть собак, недостаток мяса делал его соплеменников всё более озлобленными. Драки возникали уже без повода. Вождь, с самого утра задумавшись сидел на вырубленном из цельного булыжника высоком сидении и на душе у него было тревожно. Впервые за все время существования, олени и горные козы на которых охотились его соплеменники исчезли. Напрасно лучшие охотники выходили каждую ночь на промысел, добычи было так мало, что не помогали даже заговоренные стрелы и копья.

Воган держал совет со своим друидом.

Среди нас появился «приносящий беду». У него должна быть отметина от проклятья на теле, дозволь мне осмотреть твою сучку Мерлина.

Баэден седовласый мудрый друид племени говорил неторопливо и тихо. Но именно от этого его приглушенного голоса Вогану становилось еще страшнее. Он и сам догадывался что непросто так мальчик пришёл к ним, Тим ни за чтобы не выгнал ученика в начинающуюся северную ночь. При всей своей жестокости граф был ответственен за жизни вверенных ему мальчиков, значит он был уверен - Мерлин выживет. И найдет способ продержаться до лета. Может тогда он и снимет с рук перчатки. Единственное, что он отказывался снимать с себя. Воган обернулся к друиду.

Ты считаешь, что я позволю прикоснуться к нему? Ты мудр, найди другой путь, и горе тебе если ошибешься.

Друид взглянул исподлобья на вождя.

Твоя страсть погубит племя. Пока еще не поздно убей мальчишку.

Я подумаю.

Давая понять, что разговор окончен, Воган подозвал Хлюдвига.

Мой повелитель?

Где он?

Тренирует воинов, позвать?

Сам дойду.

Закинув длинный хвост плаща на плечо, Воган с кряхтением слез с камня и направился к выходу. Неподалеку от пещеры, было заметно оживление. Несколько молодых воинов упражнялись с мечами и копьями, на истоптанном грязном снегу. Мерлина вождь заметил издали. Ловко рассекая воздух самодельным клинком, тот метался в самой гуще фоморов. Вступая то с одним, то с другим в схватку. Кричал, обзывая демонов самыми грязными словами. Постепенно доводя их до бешенства, такого что ослепленные злобой они кидались без страха в битву.

Воган тяжело вздохнул, и оглянулся, боясь как бы никто не заметил. С недавнего времени, он обнаружил за собой странную вещь, если он долго не видел Мерлина, то не мог думать ни о чем, как только о нем. Хотя одна отвратительная черта все же была у его любимца. Больной рот. Кровохаркание по вечерам особенно сильно мучало мальчика, в такие минуты он старался уединиться. Зажимая рукой губы, уходил в самые дальние пещеры, где никто не жил. Наклонялся, сотрясаясь от рвоты, почти до пола.

«Он принесет нам гибель».

Эти беззащитные нежные глаза. Эти загнутые пушистые ресницы. Эти тонкие ровные брови.

Нет, я не могу отказаться от него!

Баэден стоял поодаль, тоже пристально глядя на мальчика. Мерлин чувствовал оба взгляда, но не подавал виду, Воган собрался.

Может ты и прав друид, но пока смерть нам грозит совсем с другой стороны. Твои заклинания утратили силу, наши женщины рождают только мертвых детей, а наши добытчики возвращаются с пустыми руками. Дважды тух огонь в главном очаге, разве не твоя обязанность присматривать за ним? Ты становишься всё более бесполезен Баэден! Думаю, скоро нам придется выбрать другого мага. Это мое последние слово, если и сегодня племя останется без мяса, то вина полностью ляжет на твои плечи.

Словно услышав эти слова вождя, мальчик на миг остановился, исподтишка взглянул на друида. Тот похолодел, кончики губ ночной шлюшки были растянуты в недоброй усмешке. Он выдержал его шакалий оскал, и только крепче сжал посох. Резко очерченный тонкий нос старика гордо вздернулся вверх, глаза сверкнули.

Пусть твои охотники принесут мне свои копья, я окроплю их своей магической кровью.

Той же ночью, когда стихли храп и сопение Мерлин припал губами к уху Вогана.

Наш маг слишком стар, его слабость становится опасной. Я могу низвергнуть скалы, повернуть вспять все девять рек острова. Я могу призвать оленей в наши угодья. Разве ты еще не убедился в моей силе? Прогони его!