Еще через десять минут Блатт лег и Катерина, не сдержавшись, вскочила на ноги, поздравляя своего бойца восторженным воем. Бэн поблагодарил ее поклоном и удалился залечивать раны, чтобы встретиться с новым противником.

Вторым противником был Ларс, и битва была на ножах. Больше крови, больше восторга. Вампиры с красными глазами, полными желания агрессии и драк смотрели на зрелищный бой. Ларс шел на уступки, позволяя Бэну так же наносить удары, но гуль Палача понимал, что когда закончится показуха ему придется туго. Прозвучал гонг, и Ларс стал махать перед ним ножом с такой скоростью, что Бэн почти не видел его движений. Юноша мог лишь радоваться, что в этом бою запрещено убивать, иначе Ларс давно бы перерезал ему глотку. Именно это и стало его преимуществом. Ларс мог убить быстро, но не знал, как вывести Бэна из боя, не убивая его. Зато Бэн прекрасно знал, как оглушить жертву любым оружием, чтобы доставить ее хозяйке тело живым. Несколько четких ударов и Ларс потерял равновесие, еще удар и Бэн перерезал здоровяку сухожилия на пятках. Ларс грохнулся, и подняться уже не смог.

Катерина вновь встретила его победу ликованием. Бэн поклонился ей, и хромая поплелся залечивать раны.

— Доброй ночи, — прошелестело у Палача над ухом, и женщина вздрогнула.

— Что ты хочешь?

— Просто поздоровался. Тебя пугает моя вежливость? — Хохотнул Вильгельм и положил ей руку на плечо, от чего женщина сразу сжалась.

— Я оставила тебя в покое! Как ты и хотел. Что еще? — Катерина сразу стушевалась под его взглядом.

— Ничего, дорогая. Но так уж вышло, что я поставил на Абнара, — Вильгельм указал на арену, где уже начался следующий бой.

Мужчин снабдили длинными хлыстами в качестве оружия, и было очевидно, что Бэн на порядок лучше владеет им, чем противник. На арене был установлен небольшой лабиринт, в который были запущены дикие звери, и прежде чем добраться до оппонента, требовалось хлыстом убить животных. И Абнар проигрывал даже четырехпалым.

— Соболезную, — буркнула Катерина.

— Прикажи Бэну проиграть! — С наглой улыбкой сказал Вильгельм.

— Я не буду тебе подчиняться! — Катерина подняла на него взгляд и, блеснув глазами полными огня, оттолкнула Вильгельма и пошла на другую сторону зрительного зала.

— Я разрешу тебе спать в Шарлоттенбурге. Катерина? — Вильгельм окликнул бывшую подружку.

Женщина замерла.

— Разве ты не соскучилась по старой обстановке? — Шутливым тоном продолжал он, подходя к ней все ближе.

— Зачем мне это? Чтобы ты унижал меня при каждой встрече?

— О, я клянусь быть вежливым и снисходительным. Ты же будешь гостьей в моем доме! — Вильгельм снова положил ей руки на плечи, и женщина всхлипнула, чувствуя свою слабость перед ним. Она не могла противостоять. Узы толкали ее на любые безрассудства, лишь бы получить возможность быть со своим домитером.

— Хорошо. — Катерина кивнула. — Мы можем поехать сейчас? Я хочу снова оказаться с тобой... рядом. Чтобы ты пил моей крови и чтобы мы снова были вместе.

— Мечты, мечты. — Засмеялся Вильгельм. — Пусть Бэн проиграет, и мы отправимся с тобой в рай.

— Да!

Катерина связалась с Бэном, с силой ворвавшись в мысли, сбивая с толку, лишая концентрации. Ей плевать было, как это отразится на слуге.

«Ты должен проиграть! Это приказ».

Палач тут же прервала связь. Ей не хотелось отвечать на вопросы. И она прекрасно понимала разумом, что делает непоправимую ошибку, но сердце толкало ее на это.

— Поехали. Бэн проиграет.

— Спасибо, милая. Ты как всегда великолепна! — Вильгельм поцеловал ей руку, и Катерина задрожала от прикосновения его губ.

Сенешаль вывел женщину под руку из зала и, подав какой-то знак своему гулю, довел Катерину до кареты. Как только дверцы за ними закрылись, Катерина прильнула к бывшему любовнику и стала целовать его в губы, настойчиво притягивая к себе.

— Прекрати, ты воняешь как крестьянка! — Остановил ее мужчина.

— Я отмоюсь! — Сразу пообещала она.

— Тогда и поговорим. А сейчас пересядь на козлы. Чтобы не пачкать мне сидения.

Катерина сжала зубы, но подчинилась.

Когда карета доехала до дворца, перед мужчиной слуги распахнули дверцы и поклонами проводили до здания. На Катерину никто не обращал внимания, и она злясь, следовала за бывшим любовником опустив голову. В коридорах к ней подошли, вероятно, Вильгельм дал указания слугам. Женщину проводили в одну из гостиных спален, дали тряпицу и кувшин с водой, чуть позже, когда она умылась, ей принесли чистую сорочку и указали ждать в комнате. Катерина прогрызала свою гордость, чувствуя, как все клокочет в ней, полной негодования. С ней никогда не обращались как со скотом. Как с обычной смертной, что привел хозяин себе для развлечений. Вильгельм издевался над ней, пользуясь свой силой и ее слабостью. Катерина понимала, что ненавидит его, но кровь вампира заставляла ее подчиняться, заставляла идти за ним, опускать голову и ломать свою гордость.

— Ты обмылась? — Строго спросил мужчина, входя в ее комнату. Катерина так глубоко задумалась, что не заметила, как Вильгельм открыл двери.

— Да, и мне дали чистую одежду, — Катерина говорила мрачно, не поднимая головы.

— Прекрасно. Забирайся в постель. — Указал он ей и стал раздеваться. Женщина покорно сняла сорочку и исполнила указание.

Вильгельм лег рядом с ней и стал смеяться над ее смущением и ужимками. Катерина мрачнела все сильнее. Вильгельм щупал ее грудь, и, как и много лет назад, издеваясь над ее недоразвитым подростковым телом, называя ее гадким утенком, сморщенным ребенком и просто уродиной. Вампир время от времени приказывал кусать себя, но сам к ее крови не прикасался, потом стал заниматься с ней любовью, продолжая унижать и наслаждаться ее Поцелуем. Перед рассветом он оставил ее в одиночестве и направился спать в свои покои. Катерина как простая смертная плакала от унижений и неразделенных Уз.

Прежде чем заснуть, она привычно попыталась связать со своим гулем, чтобы сообщить, где она спит. Но Бэн не ответил. Только тогда Катерина вспомнила, на что толкнула слугу.

//14 декабря в Ковно жалкие остатки Великой Армии Наполеона в количестве 1600 человек переправились через реку Неман в Варшавское герцогство, а затем в Пруссию. Позднее к ним присоединились остатки войск с других направлений. Война с Россией 1812 года завершилась практически полным уничтожением вторгнувшейся Великой Армии.

По подсчётам военного историка Клаузевица армия вторжения в Россию вместе с подкреплениями в ходе войны насчитывала 610 тысяч солдат, включая 50 тысяч солдат Австрии и Пруссии. По сведениям прусского чиновника Ауэрсвальда к 21 декабря 1812 года через Восточную Пруссию прошло из Великой Армии 255 генералов, 5 111 офицеров, 26 950 низших чинов, «все в весьма жалком состоянии». К этим 30 тысячам надо добавить примерно 6 тысяч солдат (вернувшихся во французскую армию) из корпусов генерала Ренье и маршала Макдональда, действовавших на северном и южном направлениях. Многие из вернувшихся в Кёнигсберг, по свидетельству графа Сегюра, скончались от болезней, достигнув безопасной территории.

Наполеон вернулся из Русского похода в Париж 18 декабря 1812 и сразу же энергично приступил к организации новой армии взамен уничтоженной в России. Досрочно призваны 140 тыс. юношей, подлежащих призыву в 1813, ещё 100 тыс. переведены в регулярную армию из Национальной гвардии. Призваны граждане старших возрастов, для вспомогательной службы призваны юноши 1814 года призыва. Несколько полков отозвано из Испании. Ряд категорий населения лишился отсрочек, матросов перевели в пехоту. Немалую часть войск удалось собрать по гарнизонам.

Пока Наполеон формировал армию, его пасынок Евгений Богарне сдерживал по линии Эльбы дальнейшее продвижение союзных русско-прусских войск, опираясь на цепочку крепостей и 60-тысячную армию.

====== Глава 10. Освобождение. Часть 01. Работа ======

(Кёпеник, конюшни Eichhorn. 6 декабря 1812 год. Ночь.). Суббота (Катерина).