В десять за Дитой зашел Ларс. Бэн так и не появился после боев, и девушку трясло от ужаса, и мыслей что он не выжил.

— Как Бэн? — Словно издеваясь, спросил гуль Дмитрия, пристраивая ее на своем огромном коне.

Дита гневно бросила на него взгляд, но мужчина не смеялся, его действительно беспокоила судьба старого гуля Палача.

— Не знаю, — печально ответила Дита, чувствуя, как комок застрял в горле и с трудом сглотнула.

— Он хоть жив? — Добавил горчинки Ларс.

— Зачем ты спрашиваешь? Я не видела его, мне Анжело рассказывал про бой, посмеиваясь, что мой друг умер! — Дита разозлилась.

— Друг? — Ларс рассмеялся. — Забавно, что ты этого монстра называешь другом.

— Не твое дело. — Дита нахмурилась и сжалась, не желая более говорить на эту тему.

Ларс и не настаивал, Цибе послушно шла трусцой, чтобы не пугать принцессу и девушка лишь изредка хватала ее за гриву, когда лошадка делала резкие движения. Дорога до Кёпеника занимала почти три часа, но разговаривать со слугой Дмитрия у Диты не было не малейшего желания. Девушка чувствовала некоторую благодарность к Ларсу, так же как и Дмитрию за спасение из Саббата, но то как Ларс с ней поступил до ее отъезда в Вену, и то что он насиловал ее почти полгода, пока она была в бесчувственном состоянии не давало ей возможности простить его.

После того как они пересекли Даме , приток Шпрее, Ларс стал нервничать и поторапливать лошадку. Толкал Диту в спину, от чего ей казалось, что гуль пытается ее скинуть с лошади, а потом стал поглаживать плечи и шею, дергая ее все настойчивее.

— Успокойся, — не выдержала девушка.

— Дмитрий проснулся, — шепнул он ей и, обняв за талию, стал тяжело дышать ей в затылок.

— Отпусти меня, я дойду пешком! — Занервничала она.

— Ты думаешь, я себя настолько не контролирую? — Ларс сдавил ее крепче. — Просто нравиться тебя пугать!

Дита втянула голову в плечи и попыталась откинуть ужасающие ее мысли, а мужчина, что видел в ней лишь объект удовлетворения своих желаний, продолжал елозить по ней руками и дышать перегаром.

— Может, остановимся на минутку, и ты меня поласкаешь? — Страстно шепнул он ей, дергая за поводья.

— НЕТ! Ларс, я же просила! — Истерично закричала Дита.

— Я шучу, — хихикнул здоровяк и снова заставил Цибе ускорить шаг. — Может, есть будешь побольше, и станешь посимпатичнее. Тогда возьму к себе под крыло, стану твоим покровителем и не буду больше мучиться.

— Ты все же мучаешься! Мысли Дмитрия не дают тебе покоя?

— Сладкая тяга. Девочка, когда Дмитрий перестанет делиться со мной своими мыслями, я покончу с собой! — Ларс вздохнул и отстранился. — Не трону. Не дергайся.

Въехав на территорию конюшен, Ларс помог ей спуститься и, удерживая за руку, не обращая внимания на взгляды, что кидала на него девушка, проводил до главного дома. Дмитрий проявился на пороге и нервно вздохнул, открывая перед смертной двери.

— Я ждал… — с трудом произнес вампир, вбегая за ней в помещение и захлопывая за собой двери. Почти бегом он проводил девушку до второго этажа и дрожащими пальцами стал расстегивать завязки на ее груди. Дита пыталась помочь, но Дмитрий оттолкнул ее руки. Устав бороться с креплениями, укусил ее.

Дита вздрогнула, тяжело вздохнула, растворяясь в успокаивающей боли. Дмитрий пробуждал ее, вытаскивал из вечного кошмара, и девушка от счастья обхватила его руками, желая быть ближе и чтобы его Поцелуй длился вечно. После возращения из Милана ей стало намного проще сдерживать его яд. Он более не убивал ее, и вампир мог не беспокоиться, что его время истекает быстро. Дита могла справиться и сдержать его отраву дольше, чем раньше. Но все же, не настолько как ей хотелось бы. И Дмитрию рано или поздно ее придется отпустить.

Вампир сам чувствовал приближения критической точки и вынул клыки, позволяя ей обнимать его и избавляться от яда.

— Прости, я испортил твое платье. — Произнес он расстроено.

— Это не важно.

— Я сейчас же отправлю Ларса и он купит тебе все необходимое. И даже больше! — Дмитрий провел по ее плечу рукой, снимая черную кровь, которая казалось густой и маслянистой.

— Вам ненужно беспокоиться о таких мелочах.

Девушка отпустила его плечи и посмотрела ему в глаза. От этой безграничной синевы Дмитрий почувствовал, как все его тело сжимается от страха и отчаянья. Он привыкал к ней. Привыкал к ее прикосновениям и прекрасному лицу. И это пугало его. Как и любая близость. Но он желал этой близости сильнее, чем всего остального мира. Но разве чудовище может позволить себе желать столь прекрасную деву? Пусть даже он вампир, а она всего лишь человек.

Вампир отстранил Диту и, оставив ее в комнате одну, спустился в зал.

Устроившись на кресле возле тлеющего камина, он стал мысленно расписывать Ларсу, в чем бы хотел видеть девушку, мечтательно представляя, как мог бы танцевать с ней на балу. Но это были глупые мысли и вампир расстроено их откинул, оставляя лишь в гуле.

— Вы могли бы отправить Диту на бал, — предложил Ларс. — Завтра. Вы ведь хотели стрясти должок с Мертольфа. Дита могла бы помочь вас с этим.

— Каким образом?

— У меня есть план… — Ларс вкратце изложил свою задумку.

Вампир молчаливо выслушал. Его совершенно не устроило предложение слуги, но следуя своим предпринимательским инстинктам, Дмитрий пошел у гуля на поводу.

— Помни, ты отвечаешь за нее головой!

— Конечно, хозяин. Она будет вам благодарна за возможность работать на вас. Ведь девушка об это просила.

Дмитрий раздраженно сжал губы и прервал незримую связь. Множество давящих чувств и эмоций сразу заполнили его до краев. Разрываемый между желанием крушить и убивать, жаждой крови и мести, между глубокой депрессией от которой хотелось спрятаться в дальний угол и рыдать от безысходности, между страстью к крови юной принцессы, желанием быть с ней, обладать ею и разорвать столь раздражающий элемент в клочья. Дмитрий подошел к камину и вынул из золы тлеющий уголек. Сжав его в ладони, он зашипел от боли, но это помогало ему справляться с бурей слов в голове и желаний в сердце.

— Не играй с огнем, — раздалось за спиной.

Дмитрий резко развернулся, отбрасывая уголь и приготавливаясь к атаке.

— Катерина! Ты пришла без приглашения! — Дмитрий зарычал на нее, обнажая зубы и открывая перед ней свою акулью пасть.

— Разве мне требуется приглашение? — Палач была грязна, покрыта комками земли и крови, словно барахталась в лужах и обмазывалась глиной.

Женщина вальяжно прогуливалась по залу, притрагиваясь к дорогой испанской мебели черно-коричневыми от крови руками.

— Убирайся! — Рявкнул хозяин.

— Твое гостеприимство меня поражает! — Катерина, наконец, села. Она была мрачнее тучи и ее фиалковые глаза казались бездонными колодцами. — Я пришла за лошадью.

— Направлю тебя к гулям, — чуть спокойнее произнес Дмитрий.

— Я хочу лошадь Бэна. Он продал ее тебе, и я хочу ее вернуть.

— Его конь обошелся мне в пятьдесят талеров. У тебя есть такие деньги?

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Поэтому я заберу его просто так. А еще мне надо пару сотен на мелкие расходы.

— С чего ты взяла, что я дам тебе хоть пфенниг ? — Дмитрий вновь связался с Ларсом и, избавившись от мучительных эмоций, стал спокойней и сдержанней.

— Потому что ты связан Узами. Потому что мне нечего терять, и я заберу эти деньги в любом случае. И потому что я могу предложить тебе Поцелуй.

Дмитрий замер, он удивленно смотрел на Палача пытаясь понять, шутила она или действительно готова вновь испить его крови. Подарить ему волшебный, чарующий укус.

— Готов рассмотреть твое предложение, — сказал он сипло, и повернул свое кресло к ней, с нетерпением заглядывая ей в рот.

— Мы станем хорошими любовниками, — хитро подмигнула Катерина, и Дмитрий вздрогнул, не зная радоваться или пугаться такой перспективе.

— Не станешь возражать? — Снова усмехнулась женщина. — Насколько сильно ты желаешь этого? Сколько ты заплатишь, если я буду пить твоей крови еженощно и позволю кусать меня. Время от времени.