— Тео пытается связаться со мной. — сказала она тихо, подходя ближе. — Не знаю, почему он не заговорил с кем-нибудь из вас.

— Что он сообщает? — быстро спросила Тори.

— Я его не пускаю, — опустила голову девушка.

— Прими сообщение! — приказал Бэн. — Это важно.

Дита вздохнула.

— Он нашёл двойников, — сразу ответила девушка. — Спрашивает, готовы ли мы. Он может убить их прямо сейчас.

— Пусть приступает, — распорядился Бэн. — Дита, иди к магу, пригласи его на танец: пусть выдохнется. И пей с ним побольше. Надо отправить его в уборную, тогда он останется один.

— Мигель меня узнает! — испугалась девушка.

— А ты должна делать вид, что не знаёшь его.

Дита сдержано кивнула, и, незаметно сжав в кулаке кулончик в виде пули, направилась к устроителю праздника. Тори и Бэн внимательно следили за девушкой, старясь не показываться на глаза Мигелю.

Принцесса легко привлекла внимание самоуверенного мага, избавившегося от старого тела и с невероятным удовольствием принимал комплименты в виде скользких взглядов от девиц. Девушка немного покрутилась рядом, подошла, шепнув что-то на ухо, и Мигель яростно закивал, подавая руку красотке. Они вышли на середину круга: маг явно желал быть в центре внимания. Дита улыбнулась, а мужчина кружил её по залу и что-то нашёптывал.

Бэн старательно пытался сосредоточиться на деле и не обращал внимания на ревность, что внезапно стала разрывать гуля. Его подружка оказалась слишком лакомым кусочком, и мужчины не сводили с принцессы глаз. В этих взглядах Бэн видел посягательство на его собственность. Подавленный своими негативными эмоциями, он не заметил, как Дита разволновалась и испугано стала поглядывать на сопровождающих, словно пытаясь найти у них поддержки. Девушка побледнела, стараясь держаться от Мигеля на расстоянии, в то время как мужчина сжимал её всё крепче, словно не желая отпускать.

Когда музыка замолкла, танцоры стали меняться партнёрами, а маг, крепко удерживая девушку за руку, почти потащил к своему месту. Заметив это, Бэн взволновался не на шутку.

— Он раскусил Диту, — теряя контроль, он бегал от Тори до танцплощадки и пытался понять, что происходит на другом конце зала.

— Успокойся. Он ничего не сделает ей при всех.

— Зато Дита может! — Бэн замер, пытаясь поймать взгляд подруги. Дита сидела рядом с Мигелем, уперев глаза в пол и изредка ему что-то отвечая.

— Давай я подойду, отвлеку!

— Нет, это разрушит нашу конспирацию. Держись пока здесь. Я попытаюсь приблизиться и послушать о чём они говорят.

— А если он засечёт и тебя?

— Тогда придётся убивать его при всех.

— Шутишь! Тебя схватят или, может, даже убьют прямо тут!

— Я не идиот! Делал подобное, и ни раз, — Бэн проверил свой пистолет под мундиром. — Если начнётся заварушка, забирай Диту и уходи.

— А как же ты?! — Тори отчаянно схватила его за рукав.

— Не шуми! — Бэн оттолкнул её. — Я знаю, что делаю.

Юноша быстро скользнул в толпу, незаметно присоединяясь к танцующим. Тори потеряла его на мгновение, и заметила уже тогда, когда он стоял в паре шагов от мага. Бэн взял себе бокал пунша и с улыбкой говорил с какой-то дамой, но Тори видела, как он бросает взгляды на сидящего за его спиной Мигеля, как юноша придерживает оружие, готовый выхватить его в любой момент. Тори нервно теребила платье, ожидая, что вот-вот начнётся потасовка. Внезапно Мигель поднялся. Он вежливо поклонился Дите и, подозвав одного из охранников, указал на девушку. Охранник перенял эстафету по контролю за принцессой, маг же быстро направился к внутренним комнатам.

Тори рванула за колдуном. Стараясь не привлекать внимания, она отпихивала гостей, прорываясь сквозь зал. У коридора, ведущего на нижние этажи, вампиршу перехватил Бэн и быстро потянул за собой.

Мигель что-то насвистывал, спускаясь по узкой лесенке, ведущий в общие уборные для господ. Тори и Бэн не отставая следовали за ним, удаляясь от шумного зала и надеясь справиться с магом без свидетелей. Около уборной стоял мальчик-негр. Подав господину полотенце, он проводил его до писсуара и стал помогать расстегнуть штаны.

Бэн замер у дверей и придержал Тори.

— Выстрелю ему в голову. Потом войдёшь и добьёшь, если выживет, — быстро и тихо произнёс он.

Тори кивнула.

Бэн, не прицеливаясь, шагнул в дверной проём и выстрелил. В зале продолжались танцы, и громыхание музыки из зала заглушило звук выстрела.

Запах пороха и серы наполнили комнаты, скрывая всё в дыму. Мальчишка вскрикнул, и Тори вбежала в комнату, спеша к тому месту, где только что стоял маг, но Альфонция там не было. Кто-то схватил её за плечо, и вампирша завизжала, чувствуя, как эта рука разъедает, прожигает кожу. Резко развернувшись, Бруджа ударила приготовленным ножом по предполагаемой цели.

Мигель улыбался. Легко уклонившись от удара, он снова притронулся к ней, и Тори увидела, как покрылась зелёным пламенем его рука, нанося ей страшнейшую боль. За спиной мага появился Бэн и снова выстрелил. Тори смотрела, как пуля влетела в его голову. Но вместо крови от кожи Мигеля пошёл синий дым, словно пуля растворилась и превратилась в пар.

— Глупцы! — рассмеялся маг и широко открыл рот. Из его глотки вылетел клокочищий звук, а следом за ним вырвалось пламя, сбивая Тори с ног и заставляя Бэна вновь спрятаться за дверным проёмом.

Вампирша, испуганная огнём, вжалась в стену, твёрдо уверенная, что пламя уничтожит её, сожжёт дотла. Немного успокоившись, заметила, что оно не причинило ей никакого вреда. Только кольцо, данное ей Тремером в качестве защитного талисмана, потрескалось и обгорело.

Отбросив нож, Тори прыгнула к шее мага, надеясь укусить его и выпить крови. Мигель схватил её за шкирку и постарался оторвать вампиршу. Мужчина был силён, намного сильнее, чем обычные смертные, и Тори с трудом удержалась за его плечи и успела вонзить клыки. Маг взвыл и с громкими проклятьями расцарапал своё запястье, на котором было изображены какие-то знаки. Тело мага вспыхнуло, но Тори вцепилась в него лишь сильнее, начиная глотать кровь быстрее. Кольцо на пальце девушки снова зашипело и, лопнув, свалилось, лишив вампиршу защиты. Тори отскочила, чувствуя, как языки пламени уничтожают её тело. Давясь оставшейся кровью во рту, Бруджа кричала от ужаса и боли. К ней подбежал Бэн и быстрыми движениями притушил дымящуюся одежду.

Мигель злобно рыкнул, и, взмахнув руками, направил на атакующих пальцы, из которых выпрыгнули молнии. Бэн дёрнул Тори в сторону, уходя от электрических стрел. Маг мгновенно направил руки на них вновь. Молнии снова выпрыгнули из кончиков его пальцев, Бэн снова дёрнулся в сторону, уворачиваясь и уводя за собой женщину. Мигель словно предвидел его движения, и следующая молния сбила гуля с ног. Тори испугано дёрнула юношу за плечо, впадая в отчаянье. Маг сжал кулаки и, зверски улыбаясь, направил молнии на вампиршу. Тори интуитивно прикрыла себя рукой.

Мигель вскрикнул и упал.

Женщина удивлённо подняла голову, пытаясь понять, что произошло. Кряхтя и постанывая, зашевелился на полу Бэн. После удара его трясло и мышцы сводило так, что он не мог подняться.

— Ты живой? — спросила Тори, пытаясь понять, что он повредил.

— Пока да, — Бэн дёрнул мундир, показывая плотную кольчугу на теле, что частично выплавилась в кожу, обожгла, но и спасла от остановки сердца. — Что произошло?

— Не уверена, — Тори подняла руку, которой закрылась. На запястье был одет второй амулет Тремера. Медный обруч позеленел и казался совершенно испорченным. — Амулеты Тремеров одноразовы. Маги-недоучки, — сердито сказала она и, поднявшись, подошла к павшему архимагу. — Кажется, его молния отразилась и он убил сам себя.

Вампирша присела рядом и пощупала пульс. Потом наклонилась к ране, оставленной зубами и попыталась пить.

— Тьфу! — сплюнула она: — кровь свернулась. Словно он мёртв уже пару дней!

Бэн тоже подошёл к магу и, отрубив ему голову, спихнул тело в щель для слива отходов. Потом подошёл к забившемуся в угол мальчишке и, свернув ему шею, скинул в ту же яму. Тори немного поморщилась, видя убийство беззащитного.