Войцех напоследок провел языком по шее добычи, закрывая след от укуса, коснулся разума, начисто стирая все следы своего пребывания рядом, отпустил. Мужчина, недоуменно оглянулся по сторонам, тряхнул головой, почесал в затылке и быстрым шагом направился к выходу из Центрального парка. Шемет проводил его взглядом и зашагал по аллее в другом направлении. Машину он сегодня не брал и на ходу вытащил из кармана телефон, намереваясь вызвать такси.

Из темноты навстречу ему шагнула знакомая фигура.

- Доброй охоты, - Вандервейден приветствовал его легким кивком головы, - как поживаешь?

- Спасибо, неплохо, - улыбнулся Войцех, - меня ищешь? Я думал, ты еще беседуешь с Фьяларом.

- Мы договорились, - кивнул Вандервейден, - и я решил найти тебя. Думаю, Клану понадобится новый Примоген.

- С этим не ко мне, - покачал головой Шемет, - я еду в тур. И потом тоже не ко мне. Ни времени, ни желания на эти ваши игры. У меня свои.

- Опасные игры, - заметил Картер, - они тебя уже чуть не довели до Кадира. Знаешь, какого труда мне стоило договориться с Примогенатом о разрешении для тебя? И все зря.

- Я бы поблагодарил тебя за труды, - холодно сказал Войцех, - если бы кто-то озаботился спросить моего мнения. Впрочем, это уже в прошлом. Оставь эту тему.

- Как скажешь. Жаль, что отказался, но неволить я тебя не могу. Кроме того, подозреваю, что ты мне говоришь далеко не все. Ты нашел Путь?

- Не знаю, - пожал плечами Войцех, - но ищу. Мне не хотелось бы об этом говорить.

- Ладно, - согласился Вандервейден, - и эту тему мы тоже оставим.

- Еще что-то? – недовольно спросил Войцех, демонстративно поглядев на часы. - Я тороплюсь.

- Будь осторожен. Думай над каждым словом. Не давай гневу затмить рассудок. Удачи.

- Что ты имеешь в виду?

Но Вандервейден, похоже, не помнил, что он имеет в виду.

- Оставим, если хочешь, - улыбнулся он, - до встречи на конклаве.

Войцех простился с Примогеном кивком головы и поспешил к выходу из Парка. Странные слова Вандервейдена насторожили его. Прорицание? Возможно. Совет быть настороже Войцех решил принять со всей серьезностью.

В прихожей было темно, но из-за приоткрытой двери гостиной на пол падала узкая полоска яркого света и доносились голоса. Голос. Глубокий и мягкий мужской баритон тихо и настойчиво произносил что-то на непонятном языке. Войцех, судорожно сглотнув, бросил на себя взгляд в зеркало, проверяя, не осталось ли на светлой рубашке следов недавней охоты, поправил волосы. Взял с полочки перед зеркалом щетку, провел по волосам еще раз.

- Нет! – громко сказала Мелисента. По-английски, словно не только для своего еще невидимого собеседника, но и для него. Войцех решительно толкнул дверь.

Фионнбар ап Лугг поднялся с кресла, в котором сидел напротив устроившейся на диване Мелисенты, и окинул Войцеха долгим взглядом, ничуть не смущаясь тем, что видит перед собой хозяина этого дома. Войцех использовал затянувшуюся паузу, чтобы в свою очередь разглядеть отца Принцессы.

Князь был высок и сложен, как воин. Опытный взгляд Войцеха сразу разглядел в его статной фигуре привычку к мечу, широкие плечи, крепкие руки – нечто неуловимо утраченное в дни, когда холодное оружие чаще украшает стены, чем пояса. Но в остальном Фионнбар казался самым обычным человеком. Вот только возраст определить было сложно. Двадцать и сорок с равным успехом. Ни морщинки на гладком лице с белоснежной кожей под темно-каштановыми с медным проблеском волосами до плеч, с ореховыми ясными глазами в темных ресницах под высокими дугами бровей. Твердый и решительный рот, но полные и яркие губы, свидетельствующие о страстной чувственности. Гордый крупный нос. Все это, вкупе с высокими скулами и твердым подбородком, было соразмерно и классически совершенно. Но не более того.

Князь улыбнулся, словно читая мысли Войцеха, на мгновение в воздухе пахнуло горными травами и свежестью ночного дождя. В облике Фионнбара что-то неуловимо изменилось, и его возраст немедленно стал колебаться между первой свежестью восемнадцатилетнего мальчишки и тысячами, десятками тысяч лет бессмертного Князя Ши.

- Прошу прощения за неожиданный визит, - мягко сказал Князь, но спокойствие в его голосе не обмануло Войцеха, разговор предстоял долгий и непростой.

- Князь Фионнбар здесь дома, - поклонился Войцех, - это дом Мелисенты столь же, сколько и мой, и ее отец всегда желанный гость здесь.

- Хорошее начало, - усмехнулся Фионнбар, снова присаживаясь в кресло и каким-то привычным, почти автоматическим кивком головы указывая Войцеху на место рядом с Мелисентой. Начало действительно было неплохим.

- Ну, молодой человек, - с легкой иронией в голосе произнес Князь, - версию Мелисенты я уже слышал. Неплохо бы услышать вашу.

- Я ее люблю, - ответил Войцех, - это все, что имеет значение. В остальном – я доверяю всему, что Мелисента расскажет.

- Она не рассказала о том, что ты собирался ее обратить, - недовольным голосом произнес Фионнбар, - и о том, что ей угрожали – тоже. Я не думаю, что это хорошая идея – скрывать от меня правду.

- Я ничего не пытаюсь скрыть, - возразил Войцех, - но, на мой взгляд, намерения, не осуществленные не потому, что не представилось возможности, а потому, что от них отказались, не стоят того, чтобы их обсуждать. Тем более делать выводы.

Он заметил, что Князь перешел на «ты», и это придало ему смелости, вселив надежду на благополучное завершение разговора.

- Что бы с ней стало, если бы я не остановился? – прямо спросил Войцех, которого до дрожи пугал ответ. Но он должен был знать.

- Ты просто убил бы ее, - спокойно ответил Фионнбар, - возможно, это было бы к лучшему. Ее душа возродилась бы в другом теле и пробудилась вовремя. Этот Бельтайн был ее крайним сроком. Но что сделано, то сделано. И я, вероятно, должен быть тебе благодарен за то, что она снова с нами. Теперь ее долг – занять свое место в Сидх Меадха.

- Нет, - сказала Мелисента, и Войцех понял, что этот ответ он уже слышал.

Девушка чуть придвинулась к нему и вложила свои тонкие пальчики в его руку, словно ища поддержки. Но Войцех ощутил, как от ее прикосновения в него потоком течет сила и уверенность.

- Нет, - поддержал он Мелисенту, - я дал ей слово, что не покину ее и не отпущу. И я его сдержу, чего бы мне это ни стоило.

- Будь на твоем месте обычный смертный, - покачал головой Князь, - все было бы намного проще. Домик в ближайшем к Сидху поселке, и живите себе долго и счастливо. Или сколько получится и как сумеете. Но… Ты хоть понимаешь, что ее тело подвластно возрасту и смерти?

- Я знаю, - Войцех чуть крепче сжал руку девушки, - и я буду любить ее такой, какой она станет в каждый следующий день своей жизни. А потом… Я подожду. И найду ее снова. И буду рядом. Потому что я узнаю ее под любой личиной.

- Но она может быть совсем не похожа на ту, которую ты видишь сейчас. И вовсе не обязательно, что она полюбит тебя снова, даже если вспомнит.

- Так тому и быть, - кивнул Войцех, - но я принял решение, и ничто не заставит меня отступить от него. Даже княжеский гнев.

Фионнбар перевел взгляд на дочь. Мелисента сидела прямо, чуть побледнев, но глаз не отвела.

- Я сделала свой выбор, отец, - тихо сказала она, - на этот раз я не отступлюсь.

- На этот раз… - насмешливо протянул Князь, поглядев на Войцеха. Но тот пропустил сарказм мимо ушей.

- Мне все равно, как Принцесса прожила свои предыдущие жизни, - сказал он, - она моя невеста, и мы собираемся пожениться, как только вернемся из путешествия.

- Серьезно? – рассмеялся Фионнбар. - Вряд ли у вас это получится. Она тебе ничего не объяснила?

Мелисента испуганно поглядела на отца.

- Я… Нет. Я не думала, что речь идет о… Мы просто собирались пожениться.

- Может, мне кто-нибудь, наконец, объяснит, в чем дело? – сердито спросил Войцех.

Князь Фионна вздохнул и кивнул головой.

- Моя дочь, Принцесса Мелисента ап Фионнбар, не может выйти замуж. Она – Дева. Это ее судьба, и такой она должна оставаться навек.