Дежурный встрепенулся и повернувшись, осоловело уставился на Салека. Немного погодя, Салек не торопил его, паренек видимо узнал в нем адмирала, и чуть было, не своротив стоящий перед ним стол, вытянулся по стойке смирно, и отдал честь.

  - Здравия желаю адмирал! - голос дежурного прозвучал громко, не смотря на толстое стекло и силовой экран, видимо наружные динамики воспроизводили звук с микрофонов, расположенных внутри.

  Салек вяло вернул салют.

  - Интересно, - туманно произнес он.

  - Что именно сэр? - дежурный занервничал.

  - Интересно у вас тут все устроено. Меня не было всего пару дней, а тут все так изменилось.

  - А-а! - расслабился дежурный, - Вы имеете виду эти дежурные посты, - он показал рукой на свою будку. - Так это только малая часть изменений. По всем кораблям флота идут массированные работы: крепят новое оборудование, ставят системы защиты, модернизируют оружие. Странно, что вам не доложили.

  - Я только вернулся. Еще не читал доклады. А что за твари развелись по Цепеллусу. Я чуть не наступил на одно из них. Откуда они.

  - А эти, - дежурный добродушно усмехнулся. - Так это обычные кошки.

  - Кошки?

  - Так точно сэр! Кошки. Новые экипажи только что нанятые на корабли привезли с собой с планеты кошек. Ну что бы привыкание к запертым пространствам, проходили спокойней. А кошки, эти бестии, взяли да и почти все сбежали через шлюзы на Цепеллус, будто тут им валерианой помазано. Ринулись мы их ловить, конечно, но куда там, корабль то огромный. Так и бросили мы эту затею, а кошки прижились. Говорят, - он доверительно понизил голос, - что кошки понравились самому центральному компьютеру Цепеллуса, вот он их и приютил и едой обеспечил. Хотя может это и вранье.

  Салек свел воедино опыты Цепеллуса в среде эмоций и прижившихся кошек. Улыбка осветила его лицо. Теория покровительства компьютером кошек, вполне имеет право на жизнь.

  Ладно, хватит болтать, пора наведаться к капитану Кристиану, он вроде хотел сообщить что-то интересное, вот только поесть бы....

  - Слушай, - доброжелательно обратился адмирал к дежурному, - у тебя есть что перекусить?

  - Конечно! - паренек взял со стола сверток, и выйдя из будки, протянул его Салеку. Тот беззастенчиво взял и сунув в карман, направился к транспортной капсуле.

  Ничуть не обидевшийся дежурный, крикнул вслед:

  - Вас просил зайти главный техник...

  - Дик, что ли? - не оборачиваясь, уточнил адмирал.

  - Так точно!

  - Ладно. Передай ему, что когда появиться время, я к нему зайду.

  Не расслышав ответа дежурного, Салек сел в капсулу, и введя в навигационный компьютер адрес жилого отсека, достал из кармана сверток с едой. Внутри оказалась пара бутербродов, и тюбик с коричневой жидкостью, видимо кофе.

  Когда адмирал вышел из капсулы в жилом отсеке он был сытым, в меру выспавшимся, и полным энергии, а это означало лишь одно - "день" будет продуктивным.

  Наручный компьютер выдал координаты комнаты Кристиана, и Салек двинулся по указанному "адресу".

  Добравшись до нужной двери, Салек постучал. Ответа не было. Еще попытка. Тот же эффект. Адмирал попытался открыть гидравлическую створку, двери оказались заперты. Без какого либо сомнения, Салек открыл замок прикосновением своей "волшебной" ладони. Мигнул зеленый огонек и дверь с шипением, отъехала в сторону. Капитана в каюте, не оказалось.

  Внутри все было обставлено стандартно: капитан Кристиан, за все-то время что находился на базе, не соизволил даже поменять местами стулья. Такой же не тронутой, казалась и кровать. А жил ли здесь вообще капитан Кристиан?

  Попытавшись найти следы пребывания капитана, Салек открыл шкаф. Все обычно, за исключением пары военных костюмов вооруженных сил Тика. Что ж, по крайней мере, с адресом Салек не ошибся.

  В это время свет в каюте погас, а дверь в ванную открылась. Высунувшаяся оттуда рука с плазменным пистолетом, нажала на спуск. Салек чудом сумел уклониться от шара плазмы, на рефлексах отпрыгнув за неширокий диван, стоящий чуть поодаль от шкафа.

  Неясная тень, в наступившем сумраке, вырвалась из ванной и нырнула в сторону двери в коридор. Неужели убийца убегает. Обнадеженный Салек высунулся из-за дивана и чуть тут же не отправился на тот свет - выстрел и пистолета прожег солидную дыру в корпусе дивана.

  Чертыхнувшись, Салек отполз в глубь каюты, теперь его "убежищем" стала достаточно прочная кровать. Рука адмирала напрасно искала оружие на поясе - его не было. Еще при похищении в столице ЛобирСтин, у него отобрали личный импульсник, а новым он еще не обзавелся.

  Ситуация сложилась патовая - адмирал засел за баррикадой из кровати и дивана, а невидимый стрелок перегородил выход и затаился.

  "Где же охранники и телохранители когда они так нужны", взмолился адмирал. Будто услышав его призыв о помощи, из-под потолка разнесся голос компьютера:

  - Зафиксировано применение оружия. Адмирал, вам нужна помощь.

  Салек хотел выкрикнуть - Да! Но его прервало восклицание таинственного стрелка:

  - Адмирал?! Салек это вы?

  Салеку показался знакомым этот голос.

  - Да это я. Адмирал Салек Бераак. А кто вы!?

  Свет повинуясь нажатию сенсорной клавиши расположенной у входа, зажегся, осветив "поле битвы". У двери в коридор с зажатым в руке плазменным пистолетом стоял... капитан Кристиан. С весьма изумленным и испуганным лицом.

  - О боже. Адмирал. Простите. Я не думал что это вы. А... вы можете подняться или.... - его голос испуганно вздрогнул, - или вы ранены?

  Салек чуть показал голову из-за кровати, однако полностью вылезти не решился.

  - Странные у вас шутки капитан. Мне почему-то показалось, что вы хотите меня убить.

  Капитан поморщился.

  - Вставайте и я вам все объясню.

  Салек не спешил. Ему не улыбалось стать легкой мишенью.

  - Сначала бросьте мне ваш пистолет.

  Капитан на удивление быстро положил оружие на пол, и подтолкнул его к Салеку. Подняв пистолет, Салек почувствовал себя уверенней, и уже без всякой опаски, вышел из-за баррикад. Пистолет он при этом держал опущенным но наготове.

  - Вот уж не думал, что окажусь в опасности на собственной базе, - Салек буравя взглядом капитана сел на оплавленный диван.

  Кристиан остался стоять.

  - Я тоже не думал, что на меня нападут на Вашей базе, - он сделал ударение на предпоследнем слове.

  Внимательные, колкие взгляды Салека и капитана, скрестились в молчаливой битве.

  Решив, что это ни к чему не приведет, Салек сказал:

  - Давайте так капитан. Я описываю этот инцидент так, как вижу его сам. А затем вы выскажете свою версию. Хорошо?

  Кристиан задумался.

  - Конструктивно, - сказал он наконец. - Начинайте.

  Адмирал поудобней устроился на диване, положив пистолет к себе на колени.

  - Итак. Вспомнив, что вы просили меня зайти к вам, по возвращении на базу, я исполнил обещанное. Вас в комнате не оказалось и решив подождать вашего появления, я... осматривал комнату, - Салек решил умолчать о том, что копался в вещах капитана. - Не успел я как следует заскучать, как вдруг свет в каюте гаснет, в меня дважды стреляют из пистолета, а затем говорят что это случайность. Моя реакция - я недоверчив. Надо сказать, справедливо не доверчив. А, капитан?

  Кристиан дернул уголком рта.

  - А теперь послушайте мою историю адмирал, - сказал он, фамильярно облокотившись на косяк двери. - Я захожу в ванную в предоставленной вами комнате. Слышу, что кто-то входит в комнату и копается в моих вещах, - Салек чуть покраснел, а капитан продолжил: - Решив, что это либо вор, либо подосланный убийца, я пытаюсь незаметно покинуть комнату, но этот кто-то сигает сначала за диван, а потом ретируется за кровать. Не дожидаясь пока прикончат меня, я пытаюсь прикончить его сам.