- Сорок минут.

  Молча кивнув, Салек лег на один из свободных диванов, где моментально уснул.

  Когда его величество адмирал соизволил проснуться, бортовое время говорило о том, что стыковка произошла ни как не менее, чем пять с половиной часов назад. Не поверив увиденному, Салек связался с пилотским отсеком. Ему ответил капитан Стим:

  - Да? - увидев, что на экране появилось изображение лица заспанного адмирала, капитан улыбнулся. - О! Адмирал! Э... доброе утро.

  Салек хмыкнул.

  - В том-то и дело что "Доброе утро". Неужели я проспал более пяти часов?

  - Если быть точно, - капитан сверился со своими часами, - то вы спали шесть часов десять минут.

  - Хм. Значит все верно. Ума не приложу, как я мог так вырубиться. Видимо усталость....

  - Да, ваши друзья так и сказали и велели вас не беспокоить.

  - Мои друзья? - Салек осмотрел комнату вокруг себя и обнаружил что кроме него, в помещении никого нет. - А! Вы имеете в виду моего заместителя и еще двоих?

  Стим коротко кивнул.

  - Ну что ж, - чуть помолчав, констатировал Салек. - Думаю их вполне можно назвать друзьями. Ладно. Стим, продолжайте нести вахту, а я пожалуй переберусь на базу.

  - Есть адмирал! Может вам что-нибудь нужно?

  Салек отмахнулся.

  - Нет, спасибо.

  Отключив связь, адмирал добрался до ближайшего зеркала. Лицо в нем отразившееся было немного "помятым", но уже без следов синих кругов под глазами, да и сам Салек, чувствовал себя если не бодро, то по крайней мере не уставшим.

  Потянувшись и кое-как разгладив на себе офицерский китель, Салек покинул пассажирский отсек, направившись к шлюзу.

  Створки корабельного шлюза были открыты, а вот "жалюзи" ворот Цепеллуса, прочно заперты.

  Адмирал прошел внутрь шлюза, и закрыв дверь позади себя, подошел к двери базы, она заметно отличалась от створок флагмана лишь цветом металла, он был желтоватым, да методом смыкания створок, на Цепеллусе они смыкались как затворный механизм фотоаппарата, в то время как на флагмане створки сдвигались стандартно - справа на лево.

  Как только давление урегулировалось, Салек нажал сенсорную панель. Дверь не открылась. Недолго думая он нажал еще один раз. Эффект тот же.

  Слегка встревоженный адмирал воззвал к потолку:

  - Цепеллус. Мне нужна твоя помощь.

  Ответ раздался моментально.

  - Да адмирал. Я рад вашему возвращению. Проблемы?

  - Да. Дверь не подчиняется мне.

  - Правильно. Дверь заблокирована на ваш ДНК.

  Салек попытался связать в уме доводы компьютера, и собственные мысли. Получилось плохо и он начал заново:

  - Я Салек Бераак. Адмирал флота и твой капитан. И я не имею права войти на базу? Так?

  - Точно адмирал.

  Салек застыл на месте. Мороз прошел по коже. Неужели вездесущий компьютер Цепеллуса, более не подконтролен Салеку?

  Адмирал молчал, приходя в себя, молчал и голос компьютера. Однако спустя ровно две минуты, механический голос поинтересовался:

  - Вам не смешно адмирал?

  Салек пожал плечами.

   - Еще как не смешно. Если честно, я в ярости, - глаза Салека и вправду зло сузились.

  Еще недолгая пауза, и снова голос компьютера:

  - Прошу прошения адмирал.

  В эту же секунду створки шлюза Цепеллуса, открылись.

  Салек вконец перестал, что-либо понимать.

  - Цепеллус? - растерянно спросил он. - Как это понимать?

  - Вы действительно хотите знать адмирал? - Салеку показалось, или в голосе компьютера прозвучала легкая печаль.

  - Конечно хочу. Выкладывай.

  О боже, Салек услышал как голос Цепеллуса... виновато вздохнул.

  - Во мне адмирал, заложены программы самообучения. Одна из этих программ связана с имитацией чувств: радость, горе, стыд, юмор. Однако для обычного обучения, мне не хватает данных. Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что мне нужен опытный образец.

  Салека осенило.

  - Уж, не я ли тот опытный образец?

  - Да адмирал, более я ни к кому не имею разрешения обращаться. Остальные для меня - потенциальная угроза. И только вы - объект безоговорочного доверия.

  Салек чуть не прослезился от такой преданности главного компьютера базы. Однако стоило выяснить по конкретнее, что же все-таки это было!

  - Ты так и не ответил полностью Цепеллус. Что за опыт с дверью был на сей раз.

  - Ну адмирал, - сейчас Салек готов был поклясться что слышит в его голосе вину, - на этот раз я тренировал чувство юмора. Просмотрев сотни сцен юмористической направленности, я пришел к выводу, что запертые двери при входе в шлюз, будут для вас очень смешны. - И с надеждой: - Вы уверены, что вам не весело?

  - Ни капли!

  - Жаль. Может в следующий раз получиться....

  Салек протестующее поднял руки, хотя и не был уверен, что компьютер увидит жест.

  - Стоп, стоп, стоп! - взмолился он. - Какой еще "следующий раз"? Давай договоримся - никаких более сюрпризов и опытов на мне. Хорошо?

  - Но адмирал, - голос компьютера по человечески взмолил, - У меня столько не проверенной информации. Вот, например, такое интересное чувство как любовь, - голос Цепеллуса стал приторно мягким. - Вы знаете адмирал, что я люблю вас. Люблю безудержно сильно, люблю как воздух. Я могу ждать годами, лишь бы увидеть вас. О адмирал...

  Челюсть Салека отвисла, но сделав усилие над собой, он выдавил:

  - Надеюсь это лишь опыт? Не более?

  - Конечно адмирал, - искренне признался компьютер. - А вот еще ненависть....

  - Нет! - выкрикнул Салек. - Не надо.

  - Хорошо. А может стыд?

  - Нет!

  - Душевная боль?

  - Нет!

  - Доброта?

  - Не-ет! Стой Цепеллус! Не надо больше чувств. Это приказ! Но если тебе так необходимо учиться чувствам... разрешаю тебе использовать техника Дика, как экспериментальный образец.

  - Принято адмирал. Еще приказы?

  - Нет, пока более ничего, - Салек перевел дух. - Надеюсь в будущем, ты будешь выполнять приказы как компьютер, а не как взбалмошный офицер?

  - Конечно адмирал, - голос прозвучал разочарованно.

  По наступившей абсолютной тишине, адмирал понял, что компьютер оставил его в покое.

  М-да, скучать Салеку в обществе его окружающем, явно не приходиться. Но только неясно - к добру это, или наоборот? По крайней мере, он "отомстил" Дику за его "высоко архитектурные" корабли. Интересно было бы посмотреть на реакцию Дика, когда вместо запрошенной информации компьютер выдаст любовную тираду, или еще лучше - пошлет его подальше, изображая ненависть. Да-а! Стоит попросить Цепеллус, записать эти сцены. То-то они посмеются с Лири, наблюдая за этим в их уютной каюте. Заманчиво! Но сначала дела.

  Покинув компрессионную камеру шлюза, Салек вошел на территорию базы, и... чуть было не упал, наступив на что-то мягкое, пушистое и громко заверещавшее под его ногой. Рискуя упасть, адмирал отшатнулся в сторону. Серый комок ощетинился, и резво отпрыгнув к стене, моментально исчез в одном из многих, вентиляционных отверстий.

  - Что за черт? - спросил он пустоту, но заметив недалеко от шлюза контрольную будку, направился к ней.

  Контрольная будка представляла собой небольшое помещение оснащенное охранными камерами, экранами к ним и человеком дежурным, последний кстати находился внутри.

  Удивившись столь разительными переменами, что случились за пару дней его отсутствия, Салек заглянул в будку. Дежурный был на месте, вот только следил он не за изображениями с камер, а за изображением какого-то соревнования, что показывали по "кабельному" телевидению. Интересно как этот "страж", смог настроить аппаратуру на прием телевидения? Адмиралу почему-то представилась рука, вездесущего техника Дика.

  Решив наконец обратить на себя внимание, Салек нарочито медленно постучал по бронированному стеклу.