Салек еще раз оглядел свой корабль, его настроение улучшилось - один вид этого поджарого истребителя вернул его хозяину вкус жизни. Отвернувшись от панорамного экрана, Салек прошел к шлюзовой двери и достав карту ключ, приложил ее к электронному замку на двери. Замок сухо щелкнул... и не открылся. Салек пожал плечами и приложил ключ еще раз, тот же эффект. Посмотрев на свою ключ-карту Салек ввел запрос в расположенный рядом со шлюзовой дверью, комм. Ответ его шокировал - ключ-карта выданная ему от шлюза с пристыкованными кораблем была заблокирована администрацией базы. Его не пускали на собственный корабль. Салек тяжело вздохнул, его настроение вновь стремительно начало портится.
Кабинет администрации находился на самом "верхнем" этаже станции и Салеку пришлось два раза сменить лифт, чтобы добраться до нужной ему комнаты. Выйдя из последнего лифта, Салек почти носом уперся в дверь, на которой большими буквами было выведено - администрация. Дверь оказалась не заперта.
Внутри оказалось довольно большое помещение, обставленное мебелью и техникой высшего класса. Сразу было видно, куда и как идут финансовые потоки, выдаваемые на содержание станции из бюджета системы.
Рядом с панорамным окном, из которого можно было наблюдать вращение планеты Бит-1, стоял стол, за которым расположился солидного, даже слишком солидного, судя по его брюшку, вида человек, средних лет, одетый по последней галактической моде - строгий костюм, плотно подогнанный под все "неровности" тела. Костюм этот подошел бы многим, но на сидящем за столом человеке он выглядел несколько нелепо.
- Добрый день, - мягко сказал человек. - Я администратор станции, могу вам чем-то помочь? - администратор был вежлив, даже казалось, чересчур вежлив, с человеком которого он видит в первый раз.
Списав это все на издержки профессии, Салек подошел к столу и пожав протянутую руку администратора, изложил свою проблему:
- Ключ-карта, данная мне от шлюза с моим кораблем, недействительна. Я уверен это просто ошибка, - Салек старался говорить также вежливо, как и администратор, несмотря на кипевшее внутри негодование, вызванное нелепой задержкой.
- В самом деле? - брови администратора полезли вверх. - Разрешите вашу карту.
Салек протянул ему пластиковый прямоугольник ключа.
Администратор что-то быстро ввел в свой комм и получив результаты, вернул карту Салеку.
- Все верно, - грустно улыбнулся администратор. - Ваш корабль задержан по подозрению в угоне. Вам придется задержаться на станции некоторое время...
- Но, - начал было Салек, но был прерван гневной репликой, так неожиданно вырвавшейся из администратора:
- И я ничего не хочу слышать. Вы обвиняетесь в подозрении на кражу корабля. Скажите спасибо, что я не арестую вас прямо сейчас! А теперь, - администратор показал рукой на дверь, - извольте покинуть мой кабинет, или я вызову охрану!
Салек не знал как вести себя. Смена личин администратора, с вежливой до угрожающей, слегка ввела его в ступор. Придя в себя и справившись с желанием вытряхнуть из бюрократа его потроха, Салек вышел за дверь, вновь оказавшись рядом с лифтом.
Гнев и ярость бурлили в Салеке, но подавив эмоции разумом, он решил проанализировать ситуацию.
Корабль числится в угоне, так по крайней мере говорит администратор, а это значит что кто-то подал заявление о краже. Официально это могли сделать только новые власти Зиала, родной планеты Салека. Но прошло два года. Если они хотели бы вернуть корабль и разыскать "наследника", это было бы сделано впервые месяцы после побега. А сейчас? Нет, это не они. Тогда кто же? Подсознание Салека шептало, что дело здесь не совсем чисто. Возможно, администратор знает больше, чем говорит. Стоило тряхнуть этот пухлый тюфяк и выбить из него правду. Да и с другой стороны, даже если администратор не причем, Салеку все равно надо выбираться со станции, а сделать это без корабля - проблематично. Пожалуй, администратор владеет достаточным доступом к системам станции, чтобы отменить блокировку карты-ключа....
Мысленно пожав плечами, Салек прошел мимо дверей лифта и вошел в одну из боковых комнат, она была относительно пуста и представляла собой нечто среднее между коморкой для швабр и подсобным помещением техников, о чем говорили разбросанные по полу тряпки и куски проводов.
Теперь оставалось только ждать, когда администратор выйдет из своего кабинета и направится к лифту. Салек надеялся, что это событие не заставит себя ждать, и поэтому расположился у самой двери, наблюдая за происходящим, сквозь не плотно сдвинутые створки гидравлической двери.
Спустя полчаса надежды Салека оправдались, и в коридоре послышался шум. Стараясь не выдать себя, Салек вгляделся в видимый кусок коридора. Увы, вместо администратора, по коридору прошествовало странное существо. Имея шесть двусуставчатых лап, оно передвигалось на четырех, остальные были заняты гравиведром и раздвижной шваброй. Медленно перебирая длинными конечностями и покачивая уродливой формы туловищем, существо прошествовало мимо комнаты, где прятался Салек, и скрылось за поворотом коридора.
Салек выругался неудаче - он-то ожидал увидеть пухлого администратора, а ему попалось незнакомое существо с одной из признанных условно разумными планет. Таких "животных" Салек видел множество, были среди них как и вполне симпатичные, так и уродливее даже чем виденное сейчас. Ко всем им Салек относился довольно ровно, не ненавидел, но и не любил. Он с ними уживался, вот самое точное слово описывающее отношение Салека к почти разумным "инопланетянам".
Откинувшись спиной на одну из стен коморки, Салек вернулся к ожиданию. Вскоре его терпение окупилось. Дверь администраторской шикнула приводом, и в коридор вышел сам администратор. Неизвестно как, но он был переодет. Теперь его костюм более походил на официальный фрак, какие были в моде на ряде высокоразвитых планет.
Наскоро осмотревшись но не заметив угрозы, администратор прошел к лифту и вызвал платформу. Та прибыла мгновенно, администратор зашел внутрь, но не успела дверь полностью закрыться, как на платформу втиснулся Салек, который в два больших прыжка преодолел расстояние от коморки до дверей лифта. Платформа начала движение вниз, неся на своем борту улыбающегося Салека и ошарашенного, даже испуганного администратора.
- Что вам угодно? - наконец выдавил из себя администратор, опасливо косясь на попутчика.
Салек усмехнулся, и чуть придвинувшись к администратору, достал из подвешенной на поясе кобуры, всегда носимый с собой, короткий импульсный пистолет.
- Мне кажется, - сказал он, - что меня пытаются надуть, господин администратор. - Вам ничего не известно об этом?
- Если вы о задержании вашего корабля, - бедный перепуганный администратор совсем зажался в угол платформы, при виде пистолета и сильно побледнел, - то все законно. Вас будут преследовать за нападение на меня.
- Нападение? - Салек изобразил на своем лице хищную улыбку. - Нет, не думаю. Скорее за убийство.
Администратор побледнел еще сильнее и тихо пролепетал:
- Я не виноват. Меня заставили....
- Вот как? - Салек картинно перевел пистолет в боевое положение, и наставил его на голову бедного администратора.
Администратор заговорил быстрее:
- Влиятельные коммерсанты нашего сектора, заметили ваш корабль на пристани станции. Одному из них он очень понравился, и... они надавили на меня.
- И вы отдали ему мой корабль, - Салек начал наконец понимать суть случившегося, - а мне сказали что он в розыске, надеясь что я не осмелюсь пойти против власти?
Администратор мелко и быстро закивал.
- Значит так, - Салек убрал пистолет и достал из кармана записывающее устройство. - На этом носители записаны ваши показания. Думаю, они очень не понравятся вашему начальству со столичной планеты сектора. Поэтому я предлагаю вам сделку - я ни кому не говорю о вашем произволе, а вы отдаете мне мой корабль и обещаете что не возбудите против меня дело о нападении на вашу бесценную личность. Ну как по рукам?
