- Выйдем через секретный ход в библиотеке, пройдем подземными тоннелями до ворот, немного поплутаем по саду Идун, а затем попытаемся проскочить мимо охраны. Должно получиться, – сказал Локи, выглянув в коридор.

Я вздрогнула, когда трикстер свистнул.

- Принц Галар, – позвал он юношу с медовыми глазами. – Его Высочество еще здесь. Хвалю его упорство.

Локи посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Я не знала, что ответить, поэтому просто промолчала. Я была полностью подавлена и опустошена. Обманул и помогает мне. Зачем?

В комнате показалось испуганное лицо принца. Все как в галлюциногенном сне.

- Ваше Высочество, принц Локи, я... – начал оправдываться Галар, но трикстер перебил его:

- Позже. Нужно поторапливаться.

Он покинул свои покои со скоростью пантеры, исчезая в темноте коридора.

Мы с принцем Галаром обменялись испуганными взглядами. И когда я перестала контролировать ситуацию?

- Локи идет с нами? – спросил Галар удивленным тоном.

Несколько секунд я медлила с ответом, пытаясь переварить новую информацию. Дело приняло новый оборот, а события настигли меня врасплох, пугая и удивляя одновременно.

- Получается, что да, – наконец сказала я, уставившись в пустоту.

- Ладно.

Галар выглядел расстроенным. В его голосе можно было услышать разочарование и грусть.

Я нахмурилась, отгоняя прочь дурные мысли. Не стоит заострять на этом внимание. Подумаю об этом позже.

Наши быстрые шаги разрезали тишину коридора, эхом разлетаясь от высоких стен к самому потолку, затихая лишь там, под самым куполом из прочного камня. На Асгард опустилась глубокая ночь. Черные тучи закрыли небо, заслоняя собой звезды и свет далеких галактик. Единственным источником света служили парящие сферы. Золотые огоньки неспешно проплывали в воздухе, освещая маленькие участки коридора. Мы с успехом миновали стражников и теперь направлялись в царскую библиотеку.

Большая часть пути прошла в полнейшей тишине. Принц Галар и Локи никак не взаимодействовали между собой, словно не замечали друг друга. Или делали вид, что не замечают. Трикстер следовал немного впереди, сжав кулаки и смотря строго перед собой. Я же плелась в самом хвосте, робко озираясь по сторонам. Ночью дворец казался еще более зловещим и пустынным. Я вздрагивала от каждого шороха, чувствуя бешеный ритм собственного сердца. Кровь так и стучала в висках, гоняя адреналин и липкий страх по венам. В голове творился полнейший хаос. Я перескакивала с одной мысли на другую, тщетно пытаясь позабыть о нелепом инциденте с богом коварства. Забыть этот нелепый диалог, мой неумелый флирт и презрительные усмешки Локи. Еще никогда я не испытывала такого сильного чувства стыда. Меня поймали с поличным, высмеяли и обвели вокруг пальца. Уму непостижимо! В который раз!

Я прибавила шаг и вскоре нагнала Локи. Мое терпение лопнуло.

- Почему?

Он бросил на меня удивленный взгляд.

- Зачем ты помогаешь мне? – спросила я, справившись с волнением.

- Я спасаю королевство от монстра. Ты правильно поступила, когда отважилась идти в лес. Тор... он не способен здраво рассуждать, когда дело касается чего-то важного и дорогого для него. Он теряет рассудок.

- И для этого потребовалось в очередной раз предавать меня? – голос сорвался на хрип. Я шмыгнула носом.

- Сигюн, кто же виноват, что ты не доверяешь мне?

- Ты.

Губы трикстера расплылись в грустной улыбке.

- А пора бы уже начать, – сказал он, посмотрев на меня пронзительным взглядом.

Мы замолчали.

- Только не надо было впутывать в семейное дело принца, – пожурил меня Локи.

- Принц сам проявил желание.

- Не сомневаюсь.

- О чем ты?

- Проявив отвагу, Его Высочество докажет, что предан Вам и несомненно является достойным претендентом на Ваше сердце, – пояснил бог коварства.

- Ничего подобного. Мы друзья, – прошептала я, бросив мимолетный взгляд на принца. Галар шел позади нас и, казалось, был погружен в собственные размышления. Наш разговор никак не трогал его.

- Между мужчиной и женщиной не может существовать дружба. Привязанность, любовь, страсть, ненависть. Все что угодно, но никак не дружба.

- А дружба между человеком и человеком может существовать? – поинтересовалась я.

Локи принял задумчивый вид.

На другом конце коридора послышались шаги.

- Стража, – сказал Локи, открыв перед нами двери библиотеки.

Я прошмыгнула внутрь темного помещения и плотно вжалась в стену, прислушиваясь к голосам двух асов. Я старалась дышать как можно тише, старалась держать ровный ритм, но страх давал о себе знать.

Спустя некоторое мгновение разговоры стихли, а шаги стали приглушенными. Очередной пост был пройден. Я могла немного расслабиться.

Длинные пальцы сомкнулись на моем запястье, заставив замереть на месте. Я перевела взгляд на умиротворенное лицо Локи.

- Потайной вход находится в запретном хранилище, – поведал бог коварства.

- Разве оно не закрыто? Ну, во всяком случае, это будет логично, если называешь комнату запретной, то стоит повесить замок на ее двери, – нахмурившись, сказала я. Руку высвободить не получилось.

Локи усилил хватку, увлекая меня за собой.

- Верно. Оно заперто.

- И как же мы туда проникнем?

- Оно заперто, но только не для меня.

- Скромно, – съязвила я и посмотрела на принца Галара.

Юноша одарил меня лучезарной улыбкой. Наверно, сейчас наши мысли по поводу чрезмерной уверенности бога коварства совпадали. С самой первой встречи принц показал свое истинное отношение к Локи, не став перед ним унижаться и хлопать в ладоши, как дурак. Да, Галар вел себя с ним уважительно, как требуют того правила приличия, но в тоже время не питал к нему теплых чувств. В медовых глазах читалась явная неприязнь. Принц не доверял Локи. И был абсолютно прав.

Мы проследовали дальше и вскоре оказались перед очередными дверьми с хитрым замком. Золотая полоса проходила по всей деревянной поверхности. Создавалось впечатление, что дверь опечатали жидким металлом.

- Передо мной открываются любые двери, Ваше высочество, – заключил трикстер, вытащив из кармана блестящую пластину, отдаленно напоминающую самый тонкий листок бумаги. Он взмахнул ею в воздухе, и полоса начала двигаться, петляя, как змея. Тишину нарушил громкий щелчок.

- Конечно, если состоишь в близких отношениях с хранительницей библиотеки, то несложно заполучить ключи от закрытых помещений, – быстро проговорила я.

Локи прищурил глаза, внимательно изучая мое лицо.

- Это упрек?

Я покачала головой.

- Нет. Просто не вижу в этом ничего мистического и сложного, но, должна признаться, что Ваши тесные связи нам сегодня очень пригодились.

Локи нахмурился и отпустил мою руку.

Мы обменялись неоднозначными взглядами с богом коварства. Возникла напряженная пауза. Кажется, мое высказывание попало точно в цель, задев самолюбие трикстера.

- Добро пожаловать в запретное хранилище, – прошелестел он, отворяя передо мной тяжелые двери.

Желтые сферы автоматически вспыхнули, освещая ровные ряды книжных полок. Я огляделась по сторонам, изучая просторное помещение. Эта часть библиотеки ничем не отличалась от основного зала. Такие же пыльные стеллажи, громоздкие ящики, заваленные фолиантами и манускриптами, бархатные кресла и диваны, расставленные в хаотичном порядке. Только камин здесь отсутствовал и стеклянный потолок. В комнате вообще отсутствовали окна.

- Почему это место так называется? Что в нем такого запретного? – полюбопытствовала я, продолжая изучать содержимое полок. На вид обычные книги. Ничего страшного.

- Все. От короткого послания на клочке бумаги до увесистого тома, – голос трикстера разлетелся по комнате, отражаясь от каменных стен.

Я приподняла одну бровь.

- Так не само хранилище под запретом, а то, что в нем находится? – догадалась я.

Локи одобрительно кивнул.

- И что же такого опасного в этих книгах?