Мой досуг также скрашивала царская библиотека со своими деревянными шкафами, уходящими к самому потолку, уютным диванчиком возле камина и бесконечным числом книг, на которые не хватит и сотни жизней. Я любила посидеть перед огнем, почитывая какой-нибудь исторический роман или сборник приключенческих историй, отрываясь от старинных томов, чтобы посмотреть на пляшущий огонь в очаге. Я проводила в этой части замка большую часть своего свободного времени, наслаждаясь одиночеством. Только один нюанс омрачал радость от пребывания в этом литературном святилище – его хозяйка, богиня разума Снотра. Асинья невзлюбила меня с самой первой нашей встречи, и у нее были на это свои причины: она считала меня ошибкой природы, недостойной находиться в пантеоне асгардских богов, и, к тому же, питала теплые чувства к Локи. Какие-то «хорошие» люди осведомили ее о наших интересных отношениях с богом коварства, и девушка взъелась на меня еще больше, но ничего не могла со мной поделать. Я все-таки принцесса, поэтому она молча терпела меня в своих владениях.

Видя, что Снотра достигает своего предела, я спешила удалиться и направлялась в цветущие оранжереи. Они действительно не шли ни в какое сравнение с теплицей в родной обители Фригг. Огромные комнаты со стеклянными потолками, раскидистыми деревьями, диковинными цветами, изумрудной травой и даже искусственными озерами, берега которых соединяли каменные мосты, внушали трепет и лишали дара речи. В первый раз я на минут двадцать застыла в пространстве, блуждая взглядом от одного растения к другому, от одной мраморной статуи к другой, от одной клумбы к другой. Строили с исключительно царским размахом, не скупясь. Даже как-то стыдно. Не каждому в царстве доводилось посетить главный дворец. Могли бы экскурсии в будние дни устраивать. Спрятали такую красоту от глаз простого народа. Нечестно.

Тихий кашель вырвал меня из размышлений, заставив обратить внимание на асинью в желтом платье. Фрейлина Хейд расплылась в широкой улыбке и сделала элегантный реверанс, покорно склонив голову в знак приветствия.

- Пора ужинать? – спросила я, развернувшись к девушке лицом. Странно, вроде бы рановато.

- Нет, Ваше Высочество.

- Меня хочет видеть Джейн? – предположила я. Родная мама часто приходила в мои покои или же посылала служанку, приглашая меня присоединиться к ним на прогулке по саду или же просто посидеть вместе в гостиной. У нас сложились странные дружеские взаимоотношения. Я принимала Джейн за хорошую подругу, которая всегда готова помочь и поддержать в трудную минуту. Называть ее «мамой» я пока не решалась. К Тору же я относилась скорей, как к брату. Веселому, непутевому брату, способному прикрыть меня своим мощным плечом и вместе подурачиться. Громовержец обучил меня искусству владения мечом, поведал много полезной информации о планете богов и всех остальных девяти мирах, стал надежной опорой.

- Нет, Ваше Высочество.

- Тогда что случилось? – стараясь скрыть нотки раздражения в своем голосе, напрямую спросила я.

Хейд поджала нижнюю губу и несколько секунд собиралась с силами.

- Мне подумалось, может Ваше Высочество хочет немного прогуляться на свежем воздухе? – полушепотом произнесла девушка.

Я закатила глаза. Высовываться из своих покоев особо не хотелось, но ничего не поделаешь. Иначе возникнет куча лишних вопросов и новая порция сплетен. Еще решат, что я больна не только на голову, но и физически.

- А где Финна? – поинтересовалась я, быстро пересекая комнаты.

- Пошла к портному. Хочет заказать платье к светлому празднику Йоль, – поведала Хейд.

- Праздник, – я ударила себя по лбу. – Совсем о нем забыла.

- Ничего. У Вас еще есть время подобрать себе наряд и украшения.

Я машинально кивнула, при этом судорожно соображая, чем заняться в первую очередь – заказать платье или же придумать подарки для родных. Йоль чем-то отдаленно напоминал мидгардское Рождество. Праздник приходился на середину зимы, а точнее на десятое января, и сопровождался всенародными гуляньями, песнями, плясками и сытными ужинами. Шумная вакханалия должна была продлиться три дня. О, нет. Опять соберется все царство. Опять придется говорить речь и общаться с людьми. Опять придется танцевать. Наверно, впервые за столько лет мне по-настоящему захотелось заболеть, чтобы пропустить торжество.

- Ладно. Какое сегодня число? Шестое? – уточнила я у асиньи, устало потерев переносицу. Эта бесконечная вереница праздников... одна сплошная головная боль.

- Да, Ваше Высочество.

- Значит, у меня есть еще время. Займемся этим завтра.

- Как Вам будет угодно, Ваше Высочество.

Я выдохнула, кое-как выстроив в своей голове план. Ни дня покоя.

- Пойдем? – спросила я у Хейд, направляясь к двери.

- Конечно, Ваше Высочество, – девушка посеменила за мной.

В коридоре мы столкнулись с еще одной фрейлиной. Зеленоглазой Дагейд. Она поведала нам о том, что младший принц Локи вернулся из очередной своей поездки с планеты Ванахейм, и теперь всю царскую чету ожидают в тронном зале. Прогулку по саду Идун пришлось отложить на неопределенный срок и поспешить на встречу с богом коварства. Как я ни старалась спрятать свои чувства и, наконец, начать думать головой, мое сердце все равно ухало вниз только при одном взгляде на мрачную фигуру в черно-зеленом костюме. В груди появлялось неприятное тянущее чувство, которое сковывало изнутри и мешало свободно дышать. Я надеялась, что моя одержимость богом коварства стихнет со временем и превратится в отголоски прежних чувств, навсегда оставшись приятным поучительным уроком, но ничего не менялось ото дня ко дню. Наоборот, расстояние только усиливало мой интерес и желание прикоснуться к трикстеру, ощутить его присутствие совсем рядом, вдохнуть аромат его кожи, поэтому я и называла свое состояние одержимостью. Любовь не приносит столько боли. Она легка, прекрасна и спокойна, как жаркий летний день после полудня. Все остальное же отклонения от нормы, приносящие мучительные страдания. Я пыталась отыскать ответ на один единственный вопрос – почему именно он? И никак не могла докопаться до истины.

Массивные двери, украшенные золотыми вензелями, распахнулись передо мной, пропуская в пышную залу. В помещение, которое хорошо освещалось тремя люстрами с драгоценными камнями, уже прибыли приближенные царя Асгарда, Тор, Джейн и хранитель покоев. Велунд первым заметил мое появление. На лице воина промелькнула тень дружелюбной улыбки. Он поспешил отвесить мне низкий поклон, наблюдая за каждым моим шагом исподлобья.

- Ваше Высочество, – полушепотом обратился ко мне ас, когда я подошла ближе.

- Как дела? – поинтересовалась я беззаботным тоном, осмотрев Велунда с ног до головы. Как всегда в своих тяжелых доспехах и со сосредоточенностью на лице.

- Прекрасно, – ответил он после короткой паузы.

Велунд выпрямился и перевел свой взгляд на две фигуры, стоящие в центре комнаты. Одну из них я сразу же признала. Это был Локи, облаченный в простой плащ болотистого цвета и с мечом наперевес, а поодаль от него стояла высокая худая девушка в таком же дорожном плащике с большим капюшоном. Она опустила голову слишком низко, спрятавшись за грубую ткань своего балахона, не давая возможности рассмотреть черты лица. Отсюда мне удалось рассмотреть только ее профиль – греческий нос, тонкие губы и острый подбородок. Весьма аристократический профиль, должна признаться. Девушка держалась уверено, но в тоже время выглядела скромной и покорной, общаясь с царем Асгарда.

- Кто это? – полюбопытствовала я. Судя по отсутствию наручников явно не пленница, значит гостья.

- Ангрбода, – кратко ответил хранитель покоев.

- Ясно, – медленно проговорила я, некоторое время просто наблюдая за таинственной особой. Этого имени в скандинавских сказках я точно не встречала, а то бы запомнила. Такое редкое и броское.

– Хотя, нет. Ничего мне не ясно. Кто это?

Я посмотрела на Велунда. Воин пребывал в странном, можно сказать, веселом расположении духа, не характерном для его серьезного сдержанного характера. Слегка удивлен, немного обрадован и безоговорочно счастлив, словно травки курнул.