Я медленно пропустила воздух через рот, ощущая привкус желчи на самом кончике языка. К паршивому настроению также добавилась и боль в желудке. Скорей всего она была вызвана моим удручающим душевным состоянием, нежели лишней порцией картофеля за обеденной трапезой, а может, всем вместе взятым.

Первый месяц своего пребывания в Асгарде я искренне надеялась, что привыкну к такой атмосфере, приму общее положение дел, как-нибудь обживусь и адаптируюсь к местным правилам игры и культурным ценностям. Затем незаметно для меня прошел второй месяц, а за ним и третий. По мере смены дней в календаре и температуры за окном – в золотое царство прокралась зима, моя вера в светлое будущее угасала. Я по-прежнему чувствовала себя чужой, потерянной и полностью отрешенной от этого странного поистине волшебного мира, изрядно приправленного мифами и сказочными существами. Меня ничего не радовало и не интересовало. Единственным желанием оставалась несбыточная мечта вернуться домой, на Землю. Я так и не смогла проникнуться теплотой и родственными узами к Тору, Джейн и, уж тем более, к Одину. Семья никак не хотела становиться семьей, а слуги перешептывались за моей спиной, обсуждая и осуждая каждый мой поступок. Я искренне старалась влиться в коллектив, если можно так назвать жителей Асгарда, точнее аристократию, обитающую в главном дворце. Я следовала законам, одевалась в длинные платья, носила тяжелые драгоценности, выучила историю государства и его устои, подтянула свои манеры, но ничего из этого мне не помогло превратиться в грациозную и утонченную асинью. Я продолжала совершать бесконечное число ошибок. Не так обращалась к вельможам, спотыкалась, путалась в длинной юбке, слишком быстро ходила, громко говорила и так далее. Целый список мелких и больших косяков. Первым в списке, конечно, оставалось решение провести ночь с богом коварства и лжи.

К моему удивлению, Локи не лишили головы в ту же секунду, когда узнали о нашей порочной связи и даже не посадили за решетку. Хоть Тор очень об этом и просил. В глазах людей бог коварства вернулся героем и спасителем наследницы престола, видимо, Всеотец не хотел портить мою и без того сомнительную репутацию, раструбив по округе, что внучка царя пару раз переспала с изменником родины, поэтому и придумал всякую чушь про трикстера. После нашего путешествия на планету Фенсалир и подписания мира с темным эльфом, Локи практически в национального героя превратился.

Должна признаться, в данной ситуации нашлись и свои плюсы. Во-первых, король дворфов немного повременил с помолвкой, на неопределенный срок отложив сватовство и прочие «приятности» предсупружеской жизни. Хорошо, что честь превыше всяких богатств и трона в здешних краях. Черный колдун, конечно, имел виды на золотое царство, но все равно считался с моральными принципами и прежде всего думал о своей репутации. Она у него и без того изрядно подпортилась после пятнадцатилетних кровопролитий на своей родной планете, естественно, Альвис не очень торопился брать в жены девушку без чести, пусть даже эта девушка – принцесса и будущая царица девяти миров.

Во-вторых, после нашего возвращения бога коварства загрузили государственными делами. Локи находился в постоянных разъездах по необъятной стране, простирающейся от края до края планеты. Он занимался проблемами граждан, устранял ошибки в запутанных делах, следил за порядком выполнения строительных работ. Своеобразное наказание и хороший способ увеличить между нами дистанцию. За все это время мы виделись с ним три или четыре раза, и то исключительно на торжественных церемониях, балах и за трапезами в обеденной зале, никак не общаясь между собой. Поначалу я злилась на трикстера, за его бестактность и ту легкость, с которой он поведал всему честному народу о нашей связи, но потом смирилась. В конце концов, это же Локи. Чего еще от него следовало ожидать? Он всегда ищет выгоду в первую очередь для себя. И к тому же мы ничем друг другу не обязаны. Никаких клятв и глупых признаний, как договаривались. Я сама хотела этого. Правда, я не понимала какой прок ему от раскрытия нашей грязной тайны. Локи не был на хорошем счету у Всеотца, а после данного инцидента царь просто рвал и метал, грозясь испепелить наглого йотуна. Хорошо, что Тор оказался весьма отходчивым и попытался сгладить ситуацию, замолвив за сводного брата словечко. Кстати, еще одной загадкой для меня оставалось неожиданное для всех решение Одина поженить меня с королем темных эльфов. В чем тут преимущества для великого и непобедимого государства? Чего этим царь хотел добиться? Сломать меня? Поскольку Альвиса он уже сломал. Король полностью признал свою вину, вернул земли и теперь никак не угрожает Асгарду. Тогда в чем тут дело? Понятия не имею. Пока не разобралась.

Я резко присела на кровати, распахнула глаза и огляделась по сторонам. Персиковая комната, залитая яркими лучами зимнего солнца, осталась прежней – такой же величественной и не в меру помпезной. Я с большой неохотой поднялась на ноги, пробубнив несколько проклятий себе под нос, и поправила складки на длинной юбке из плотной органзы. Сегодня две мои неугомонные фрейлины выбрали для меня темно-синее платье с длинными рукавами, достаточно скромным декольте, которое украшали крупные бриллианты, пришитые непосредственно к самой ткани. Прозрачные камни смотрелись как полноценное украшение, поэтому я решила не надевать колье из ограненных синих сапфиров, ограничившись только кольцом и короной. Помимо платья асиньи принесли мне верхнюю длинную накидку из натурального меха. Мелкий ворс угольного цвета был приятным на ощупь и буквально светился под дневными лучами, слегка отливая золотым. Эта вещица не просто служила атрибутом царской роскоши, а защищала от сильных сквозняков, свободно разгуливающих по широким коридорам дворца. Все-таки стены строились из прочного толстого камня. Дворец долго нагревался и долго остывал. Отопительная система не справлялась должным образом в такое холодное время года. Даже камины, установленные практически в каждой комнате, не спасали. Да и окна от пола до потолка не особо способствовали быстрому прогреванию помещения, забирая огромное количество тепла. Так что мне пришлось на время прикусить язык и засунуть свои «зеленые» взгляды о защите животных куда подальше. Пуховиков здесь не шили.

Я плотнее укуталась в накидку и посмотрела на себя в зеркало. Волосы уже успели заметно отрасти и теперь практически спадали на плечи. Эдакая каскадная стрижка с челкой, но все равно такой длины не хватало, чтобы соорудить хоть какую-то прическу на голове, поэтому рыжие пряди лежали в хаотичном порядке, иногда путаясь под ободком короны. Мне нравился этот элемент неряшливости в образе. Он не давал забыть, кем я была прежде, о чем думала, мечтала и к чему стремилась. Тонкая ниточка все еще сохраняла внутри меня связь с прежней старой Сигюн – девушкой из тихого Бостона с уютными улочками, на которых стояли аккуратные домики из красного кирпича, и тенистыми парками, где произрастали вековые деревья. Я ни в коем случае не хотела потерять дорогие воспоминания, стараясь перед сном обращать свой взор в прошлое. Мне казалось это важным, поскольку золотой дворец навевал на меня чувство чего-то ненастоящего и нереалистичного. Я боялась превратиться в фарфоровую куклу в этом идеальном домике с красивой посудой, изысканной мебелью и до ужаса правильными людьми.

Конечно, грязные тайны присутствовали в этом мире, но они в основном касались отношений между фрейлинами и слугами. Романы, любовь и прочая дурь, но все это навевало невообразимую скуку на меня и казалось слишком простым. Я не хотела участвовать в этой возне, всегда оставаясь немного поодаль и наблюдая со стороны. За три месяца мне удалось установить более-менее нормальные взаимоотношения с некоторыми асиньями. Девушки с удовольствием делились со мной последними новостями, составляли компанию на прогулках в заснеженном саду, развлекали своими пустыми разговорами в перерывах между обедами и ужинами. Также я завела дружбу с хранителем покоев и его двумя очаровательными детьми, постоянно нарушающими тишину золотого чертога Одина. Мы и познакомились с ними в атмосфере полнейшего хаоса, когда любознательные непоседы сдернули шторы и хотели сделать из них парус для своего корабля. Ключница Ланглив – пожилая, вечно ворчливая женщина – застукала ребят за преступлением и грозилась рассказать про их проказы отцу. Пришлось встать на их защиту. Я не очень умела ладить с детьми, совершенно не имея опыта общения с подрастающим поколением. Так уж получилось, что меня постоянно окружали сверстники и люди более старшего возраста. Малышей в моей фальшивой семье почему-то не оказалось. Да я и сама не особо горела желанием вмешиваться в жизнь детей, но эти оказались удивительно интересными и умными не по годам. Страшим ребенком в семье был Хакон – шустрый мальчишка с белокурыми волосами, которые вились тугими спиральками. Он постоянно выступал инициатором всех заварушек. Его сестру звали Ката – такая же неугомонная блондинка с васильковыми глазами и лучезарной улыбкой. Я как-то быстро сошлась с этим молодняком, иногда участвуя в их играх, помогая с домашним заданием или же просто рассказывая мидгардские сказки. Иногда за сумасшедшие проделки влетало всем нам троим. Я невольно скатывалась до уровня пятилетнего ребенка, отключая рассудок. К примеру, на днях мы перебили кучу тарелок на кухне, пытаясь достать с верхней полки муку. Ката сама хотела приготовить торт ко дню рождения Велунда, своего отца, поэтому мы тайком прокрались на нижний этаж, где, собственно, и располагалась кухня, но моя неуклюжесть подняла на уши всех поваров и стражников. В итоге нам предоставили нужные продукты, но сервиз безнадежно канул в Лету.