- Каким ветром тебя сюда занесло? – поинтересовался мужчина.

Я издала нервный короткий смешок. Именно ветер и стал всему виной, и, возможно, пара-тройка лишних килограммов, которые не выдержала веревка.

- Меня зовут Сигюн. Мы с друзьями исследовали заброшенные пещеры ацтеков. Вы знаете что-то о них?

- Кари, – представился мужчина. – Ты ведь успела оценить мою знатную шевелюру? Моя мамаша не отличалась особым умом, упокой Хель ее душу, так что когда я родился, она не смогла придумать ничего умнее, как назвать меня Кудрявый.

Я машинально кивнула.

- А куда ты направляешься?

- Я не собираюсь отчитываться перед девицей-переростком. И, да, прекрати за мной идти. Это неприлично. Если нас увидит кто-то вдвоем, решат, что я сошел с ума, если связался с великаншей из Эстерсунда. Я, конечно, слыхал от Понтуса, что вы страшные безобразные существа, но не думал, что настолько.

Я открыла рот от возмущения.

- Просто скажи, как отсюда выбраться, и я больше тебя не побеспокою, – попросила я, сдерживая злость. До чего сложный мужчина.

- Что? Забыла дорогу домой? Как ты вообще оказалась в Вестерсунде? Вы совсем великаны стыд потеряли. Что вам в вашей части Прерий не сидится? Ходите тут, бессмертники топчите.

- Бессмертники – это вот эти штуковины? – поинтересовалась я, указывая на здоровенные лопухи по краям дороги.

- Да, верзила ты глупая. Видимо, у вас не хватает ума дать названия окружающим предметам и вещам, и вы все, что видите называете «этими штуковинами».

- Как же я могу их растоптать, если они выше меня? – скрестив руки на груди, парировала я.

Кари что-то пробормотал себе под нос.

- Мне нужно выбраться наружу, – я подняла руку вверх.

- Куда наружу?

Я издала недовольный рык.

- Наверх. В пещеры ацтеков.

- Я не понимаю тебя, великан.

- Ладно. Где ты живешь? – сменила я тактику.

- В Вестерсунде я живу, а твой дом на противоположном конце этой дороги, верзила. Развернись ко мне спиной и следуй до упора, – сварливо проговорил Кари.

- Я не живу на другом конце дороги. Я живу в Мидгарде.

- У тебя совсем разум повредился? В Прериях нет никакого Мидгарда.

Я резко выдохнула, выпуская вместе с морозным воздухом раздражение.

- Так, хорошо. Объясни мне, пожалуйста, как устроен этот мир, – сказала я после короткой паузы, проглотив очередное его оскорбление.

- Еще чего! Не видишь? Я спешу.

- Ты же просто идешь.

Кари опять начал тихо бубнить.

- Что тебе рассказать, великан? – немного поразмыслив, спросил мужчина.

Я задумалась.

- Кто ты такой?

- Я же только что тебе сказал свое имя! У вас переростков такая память короткая? – возмутился он.

- Нет-нет, я помню, что тебя зовут Кари, но кто ты вообще такой?

- Я – гутгин, слежу за порядком в доме.

- В чьем?

- В своем, конечно же, громила.

- И много вас таких? – полюбопытствовала я, разглядывая мужчину.

- Целая деревня.

- А сколько в деревне вас живет? – продолжила я свой расспрос.

Кари издал недовольный возглас.

- Мне больше заняться нечем, как считать этих пройдох? У меня есть дела.

- Какие?

- А это уже не твоего ума дело, великан, – выпалил Кари.

- Хорошо, значит помимо вашей деревни есть еще одна деревня, где живут другие существа? – уточнила я для себя.

- Да, такие же существа, как и ты, – ответил мужчина.

- Прям, точно-точно такие же?

Он отрыл и закрыл рот, быстро хлопая глазами.

- Ты первый великан, которого я встретил, – честно признался Кари.

- Может быть, я тебя сейчас огорчу, но я – не великан.

- А кто ты? – удивленно спросил он.

Я хотела что-то сказать, но тут послышался истерический крик. На дороге застыло такое же миниатюрное существо, как и Кари, но только женского рода, судя по красной длинной юбке и высокому голосу.

- Великан!!! – завопила она, исказив лицо в гримасе ужаса.

- Успокойтесь, я – просто человек. Мне нужно попасть в пещеры, – заверила я их и вновь указала пальцем наверх.

- Прекрати тыкать на небо, – нахмурившись, потребовал Кари.

- Небо? – удивилась я. Ох, значит, они вряд ли смогут мне чем-то помочь, если считают мрачные скалы небом.

- Чудовище пришло съесть наших детей! – не унималась женщина.

- Я никого не собираюсь есть.

В следующую секунду на дорогу высыпала целая толпа низких испуганных существ.

- Хватайте его! – скомандовал Кари, отбегая в сторону.

- Нет. Погодите! – взмолилась я, выставив руки вперед. Пора валить отсюда.

Двое особо смелых начали надвигаться на меня, вооружившись палками. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и сорвалась с места. Но, как оказалось, беда не приходит одна. На широкую тропу упало несколько лопухов, преградив мне путь, а затем из причудливого леса выползло длинное существо с шестью маленькими конечностями и лысым хвостом. Оно чем-то отдаленно напоминало пустынного ящера своей продолговатой головой и черной чешуйчатой кожей. В его пасти виднелись белоснежные клыки, а лапы украшали заточенные когти.

- Фанфир! – закричал Кари, выронив палку и бросившись наутек.

Я судорожно вспоминала, где слышала это название. Кажется, в легенде о сокровищах нибелунгов. Да, точно! Дракон охранял вход в пещеру, где хранились драгоценности. Он был убит Зигфридом – скандинавским героем. Тогда какого черта он не убит? Опять соврали.

Я схватила в руки палку. Очередной дракон, а мне на них везет. И где Бои? Он ведь у нас охотник на драконов.

- Что ты стоишь? – удивился Кари.

- А есть другие варианты?

- Нужно прятаться.

- Куда? – спросила я, не отрывая взгляда от зубастой пасти Фанфира.

Мужчина схватил меня за руку, волоча за собой. Мы пробежали несколько метров, нырнули в заросли бессмертника, и забежали в узкую щель в скале. Я посмотрела через плечо, наблюдая, как монстр застревает в проходе. Узкий каменный коридор закончился, и я оказалась на ярком белом свете. Пришлось прищурить глаза, пока они привыкали к непривычному освещению. Я открыла левый глаз и осмотрелась. Мы вышли к поселению, в маленькую деревню с аккуратненькими одноэтажными домиками из темного дерева с кирпичными дымоходами, шумной прозрачной речкой, ароматными цветами, низкими деревьями и изумрудными полями, засеянными пшеницей. Странные человекоподобные существа занимались своими повседневными делами, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Я задрала голову, разглядывая каменный купол. В какой-то момент мне показалось, что мы очутились на улице, но это было обманчивое впечатление сложившееся из-за золотистого света. Наверху светилась круглая сфера, как моя, но только намного больше. Настоящий подземный город. Я перевела дыхание. Мне повезло, что я не столкнулась в этим драконом в лесу один на один. Какой раз за день я отыгрываю свою жизнь у смерти? Устала считать. Нужно поскорей выбраться отсюда и найти Локи.

Я окончательно успокоилась после стресса и посмотрела на Кари.

- Вы же только что хотели меня убить? – я совершенно запуталась в их алогичных действиях.

- Никто не собирался тебя убивать.

- Тогда зачем с палками на меня шли? – негодовала я.

- Ну, мы испугались, – поджав нижнюю губу, ответил Кари.

- Мы никогда не видели великанов, а ты такого роста, – пояснила белокурая женщина с небесно-голубыми глазами. Она стыдливо опустила глаза, поправляя свою длинную юбку.

- Спасибо, что спасли мне жизнь, – поблагодарила я странных существ.

- Меня зовут Нанна, – представилась женщина.

- Сигюн, – я приветливо улыбнулась.

- Кто ты такая? – Кари окинул меня пристальным взглядом, обойдя вокруг.

- Я исследовала пещеру наверху, провалилась в щель, упала на лист бессмертника, спустилась по нему к дороге и встретила тебя, – быстро проговорила я.

Нанна расширила глаза.

- Сверху? С черного неба? – переспросила женщина.

Я кивнула.

- Не говори ерунды, – махнул на меня рукой Кари.