Локи приподнял одну бровь, пытаясь понять причину моего игривого настроения.
- Как думаешь, Тор и Джейн одобрят кандидатуру Стивена? – осторожно спросила я, внимательно изучая его фарфоровое лицо.
Трикстер нахмурился.
- Ну, Капитан Америка… такой, мускулистый блондин. Ты должен помнить, – добавила я, едва сдерживая улыбку.
- Одобрят, если им нравятся женихи с переломанной шеей, – ядовито пробурчал Локи.
Я расхохоталась.
- Ты находишь это смешным? Не знал, что в тебе столько бессердечности, – спросил он, задействовав весь свой сарказм.
- Нет, я нахожу смешным тебя.
Бог коварства бросил меня недоумевающий взгляд.
- Ты же буквально несколько секунд назад уверял, что тебе абсолютно все равно, чем девушка занимается в свободное от тебя время. И что теперь? Бросаешь недвусмысленные намеки, – пояснила я.
- Какие еще намеки?
- С чего это вдруг Стивену ломать шею? – уточнила я.
- Мало ли, обстоятельства разные бывают. Такие выскочки, как он, часто себе что-то ломают, ввязываясь в драки с неравным по силе противником.
Я залилась громким смехом, повалившись обратно на землю.
- Что ты все смеешься, я не пойму? – недовольно спросил Локи, нависнув надо мной.
Я закрыла лицо ладонями, не в силах остановиться. Ну, не бог коварства, а просто какой-то тысячелетний капризный ребенок.
- Если не прекратишь, на твой гогот точно все тролли сбегутся.
- Я не могу, – давясь от смеха, выпалила я, перекатившись на бок, и тут же уперлась в руку трикстера, который поставил их на мягкую почву с двух сторон, не давая мне сбежать.
Локи наклонился к моему уху и прошептал:
- Ты слишком беспечно относишься к моим словам, – зловеще проговорил он, опаляя кожу своим дыханием.
Я замолчала и посмотрела на него сквозь пальцы.
- Сигюн, девушка не вещь, чтобы ей делиться. Она вольна делать то, что хочет, – передразнила я Локи. Трикстер издал короткий смешок, касаясь губами мочки моего уха. Вдоль позвоночника побежали восхитительные мурашки, а щеки вспыхнули от смущения. Тем временем, его губы переместились ниже, прочертив влажную дорожку из легких поцелуев вдоль шеи. Я зажмурилась, наслаждаясь едва заметными прикосновениями.
- А как же ужасные монстры, притаившиеся за каждой елкой и выжидающие, когда мы перестанем за ними наблюдать и начнем целоваться? – прохрипела я. Мысли путались, словно я осушила залпом два или три приличных бокала с вином.
- Хочешь, чтобы я перецеловал их всех? – бог коварства отстранился.
- И даже вепря с бородавками? – полушепотом спросила я.
Локи скривил губы в своей фирменной язвительной усмешке, а затем резко встал, отряхнув низ кожаного
пиджака.
- Нужно отправляться в путь сейчас, если не хотим опять плутать ночью и натолкнуться на очередных зелиген, – заключил трикстер, протягивая мне руку.
- Думаю, они больше не статут к тебе приставать, зная, что ты под надежной защитой, – пошутила я, поднявшись на ноги.
- Под надежной защитой? В рыцари ко мне решила пойти?
Локи скрестил руки на груди и окинул меня быстрым взглядом.
- Согласись, пока только я олицетворяю в нашем тандеме грубую прямолинейную силу, – ответила я, следуя к деревянной изгороди, которая отделяла владения ведьм от неприветливого леса, населенного мифическими существами. Но должна признаться, в дневных лучах света он не выглядел таким уж зловещим, особенно когда ты находишься на цветущей поляне, усыпанной яркими пышными бутонами, а в небе парят диковинные птицы, распевающие замысловатые трели.
- Слышал бы тебя сейчас твой отец, точно бы загордился, – парировал трикстер.
Я ухмыльнулась.
- Разрешите поинтересоваться, какова же моя роль в тандеме, Ваше Высочество? – с наигранной любезностью поинтересовался Локи.
Я осторожно перелезла через ограду, искренне стараясь при этом за что-нибудь не зацепиться и не упасть прямо в грядки с душистой мятой.
- Ты бесспорно интеллектуально-информационная часть нашего союза. Ведь тебе намного больше известно об этих местах, чем мне.
- Значит, я – поводырь? – уточнил бог коварства. Он с ловкостью преодолел барьер, проделав ловкий прыжок, подобно атлету на брусьях, и бесшумно опустившись на ноги.
- Можно сказать и так. А что? Это тебя не устраивает?
Локи пожал плечами и посмотрел вперед. На широких ступеньках дома нас уже ожидала Скульд, переодетая в простое темно-коричневое платье в пол. В один из вечеров мне удалось поговорить с богиней будущего. Поскольку меня как раз волновал именно этот промежуток времени. Если с прошлым и настоящим все было более-менее понятно, то моя дальнейшая судьба покрылась густым серым туманом в связи с последними событиями. Я потеряла уверенность в своих поступках, совершенно не понимая, что нужно сделать для спасения бога коварства. Я понадеялась на мудрость богини, но она мало чем смогла помочь. Скульд тоже ограничилась несколькими витиеватыми предложениями, как и ее сестра Урд, так толком ничего не объяснив, поскольку не могла предопределить ничье будущее, лишь показать возможные варианты исхода. Она лишь поведала о невозможности существования двух моих видений в будущем. Либо умираю я, либо умирает Локи. Конечно, я не собиралась мириться с данным фактом. Пока я не сделала выбор, все останется возможным, а значит, есть способ спасти две жизни и выиграть эту партию у судьбы.
Я тяжело вздохнула и устремила свой взгляд на лазурное небо. Надеюсь, дождя сегодня не ожидается.
Дорога до поселения заняла почти все утро. В основном мы шли по хорошо проторенной тропинке, иногда обходя поваленные деревья, валуны и корни, торчащие из бурой земли. С каждой минутой лес наполнялся новыми звуками. Солнечные лучи просачивались сквозь кроны деревьев и рассеивались по округе, окрашивая все вокруг золотистым цветом. Животные просыпались, выбираясь из своих укромных жилищ. На изумрудных опушках ютились пушистые зайцы в серых шубках, а в тени деревьев прятались грациозные олени, пощипывая сочную траву. Диковинные птицы с ярко-красными перьями перелетали с ветки на ветку, провожая нас веселой песней. Я пыталась ступать как можно тише, чтобы не напугать своими громкими шагами местных обитателей. Возможно, легкая походка давалась бы мне намного проще и непринужденнее, если бы не рюкзак за спиной и священный меч Грам, покоящийся на поясе, а весил он прилично.
Мы с Локи шли немного поодаль от колдуньи, ведя тихие разговоры. Он, совершенно неожиданно для меня, заинтересовался моей жизнью на Земле. Трикстер задавал обычные вопросы, которые задают на первом свидании, если люди до этого не знали друг друга достаточно хорошо. Например, он спрашивал, чем я увлекалась, куда ходила, какую музыку слушала, как проводила выходные, с кем дружила и какие сказки мне нравились. Пришлось подробно пересказать историю моей увлекательной жизни, проведенную в большей степени на археологических раскопках с родителями и в загородном доме бабушки и дедушки. Локи внимательно слушал, что-то уточнял для себя, часто улыбался и кивал головой. Некоторые моменты моей биографии он лично застал, присутствуя на общих семейных сборищах. Бог коварства отлично помнил то злополучное Рождество, когда мама потащила нас всех на каток, посчитав это оригинальной веселой идеей. Я упала, стоило мне только выйти на лед. В итоге, сочельник мы провели в больничном крыле, где изрядно подвыпивший доктор останавливал кровь, льющуюся непрерывным потоком из моей распухшей губы. Хорошо, что у меня тогда только начинали сменяться молочные зубы, а то ходила бы я сейчас без двух верхних резцов. И, конечно, Локи не упустил возможность напомнить о моем семнадцатом дне рождении. Ко мне в Бостон приехала Габриель. Подруга решила, что это именно тот возраст для отвязной вечеринки с дешевой выпивкой. Не знаю, был ли алкоголь действительно паленым, или же злую шутку с нами сыграло его выпитое количество, но я буквально волочила подругу до дома, хотя сама плохо держалась на ногах. Всю ночь я не выходила из туалета, радуя окружающих душераздирающими ариями. Локи признался, что в тот день задумался, правильно ли он поступил, оставив меня на попечение двум секретным агентам, порой пропадающим на заданиях месяцами. Я хотела перевести тему разговора немного в другое русло и узнать, чем занимался он все эти двадцать лет, то исчезая, то вновь появляясь, но Локи нахмурился и замолчал. Остаток пути прошел в полнейшем молчании. Я уткнулась взглядом в землю, разглядывая сухие ветки и прошлогоднюю листву, тлеющую на ярком солнце.
