- Знала ли ты? – спросил я вдруг. – Знала ли ты, кем был он – Карлайл… кем я стану, когда он решит спасти меня?

После небольшой паузы она произнесла, наконец.

- Нет, я этого не знала. Я думаю, что была в бреду на последних этапах. Я думала, что доктор Каллен был ангелом, или кем-то похожим. Я уверена, ты сможешь понять, почему так случилось для меня – вы невероятно красивы, в конце концов.

Я улыбнулся, но знал, что это будет выглядеть мрачно.

- Я не знала, кем он был, - продолжила моя мать, - но я знала, что он не был… обычным. Я знала, что о нем говорили разное, но я также знала, что он был очень хорошим человеком. Я хотела, чтобы ты… ты был здоровым и имел возможность вырасти хорошим, сострадательным человеком, как он. Я почувствовала, что это было в его силах, дать тебе это, и поэтому я озвучила свою просьбу.

Мой живот скрутило. Она думала, что действия Карлайла дадут мне шанс стать хорошим человеком? На самом деле я превратился в убийцу.

- Я делал… плохие вещи, - прошептал я. Мое дыхание становилось неустойчивым. Если бы я был человеком, слезы бы бежали по моему лицу, и не из-за вины, что я чувствовал за свое прошлое, а потому что я не мог вынести мысли, что подвел свою мать… и что стойкое разочарование и сожаление было спровоцировано моими поступками.

Я ждал волну боли и гнева, заслуженную за все, это было неизбежно… но она не пришла. Все, что я чувствовал, была любовь, огромная и абсолютная, доходившая до меня из какого-то далекого места. Я чувствовал, что я временно позаимствовал способности Джаспера.

- Ты заблудился, мой дорогой, - улыбнулась мама, останавливаясь и смотря мне прямо в глаза. – Даже не так. Ты поступал так, как велела тебе природа. Ты принял свою сущность и следовал ей.

Вот оно. Ожидаемое разочарование пришло. Я корил себя за это, мой взгляд упал на землю от стыда.

- Я невероятно горжусь тобой.

Моя голова взметнулась вверх, когда я, ошарашено, посмотрел на женщину перед собой. Как она могла сказать это? Разве она не понимает? Разве она не знает, что каждый раз, когда я был рядом с человеком, мысли о кровавом убийстве пронзали мой разум?

- Эдвард, - сказала она серьезно, - ты вампир. Каждый инстинкт в тебе говорит убивать тех, кто служит для вас пропитанием. Но ты не делаешь это. Ты борешься со своими импульсами, каждый день прикладывая усилия, чтобы быть хорошим… хорошим человеком. Дорогой мой, это то, что определяет, кто ты есть сегодня. На что еще может надеяться мать?

Я сразу же заключил ее в объятия и спрятал лицо в ее волосах. Она засмеялась и обвила своими руками мою шею, поглаживая затылок. Я не мог поверить, что это происходит. После более чем восьмидесяти лет существования без нее, я, наконец-то, обрел ее. Она была здесь, и она любила меня… и это было потрясающе.

- Так, расскажи мне об этой твоей девушке, - сказала она радостно, освобождаясь от моих объятий, когда мы вновь начали движение.

- Белла, - выдохнул я, произнося ее имя, как если бы это было лаской, - это самая красивая девушка во Вселенной. Она совершенно бескорыстная, невероятно храбрая, умная и в ней больше любви, чем ты можешь себе представить.

- Звучит замечательно.

- Она такая! – улыбнулся я, начиная историю о том, как мы стали встречаться. Мне пришло в голову, что она уже все знает, но в любом случае, хочет услышать это от меня. Я рассказал ей о том, как кровь Беллы пела для меня, и как я прилагал отчаянные усилия, чтобы сохранить ее в живых. Я рассказал ей о том, как она замечала все мои прошлые просчеты, отказываясь верить в то, что я не принадлежу к тому же виду. Я рассказал ей о Джеймсе, и как это едва не привело к ее гибели в ее решимости спасти свою мать. Потом я поведал ей о том, как бросил Беллу в своей попытке сохранить ее душу. Она слушала, пока моя история не достигла настоящего, ни разу не прервав меня.

- Она красива внутри и снаружи. Она заставляет меня чувствовать себя цельным… как будто я, наконец, нашел недостающий кусочек головоломки. Мне, возможно, пришлось ждать ее сто лет, но это кажется небольшой ценой по сравнению с тем, что я получил взамен.

- Ах, да, - сказала моя мать, - ты же собираешься сделать ее такой, как ты.

Я чувствовал, что моя улыбка исчезает, когда мама посмотрела на меня.

- Я не могу, - прошептал я, - не после того, что я узнал. Я не должен быть настолько эгоистичным, но я знаю, что буду не в состоянии вынести жизнь без нее. А если… если я откажу ей теперь, Карлайл обратит ее вмес…

- Эдвард, - сказала она, прерывая меня, - из того, что ты сказал мне о ней, Белла умная девушка. Я думаю, что пришло время, чтобы ты начал верить в ее способности распоряжаться своим будущим с умом. Она ведьма. Она понимает больше, чем ты думаешь.

- Что ты имеешь в виду?

- Что это ее выбор, - улыбнулась она.

Деревья начали редеть: приближалась опушка леса. Моя мама остановилась на тропинке, ее руки отпустили мои.

- Я должен отпустить тебя, не так ли? – сказал я, страшная боль поглотила меня при одной мысли об этом.

- Я могу остаться, если ты позволишь мне, но мы оба знаем, что мне здесь не место.

- Я не хочу говорить «прощай», - произнес я. – Я не могу принять мысль, что больше не увижу тебя снова.

- Я также не хочу говорить «прощай», - сказала она ласково, - но я не думаю, что это тот случай. Каждый умирает, Эдвард. – Она подняла руку, чтобы еще раз дотронуться до моего лица, ее взгляд был серьезным, когда она посмотрела на меня. – Даже вампиры не могут находиться по эту сторону Завесы вечно. Однажды тебе придется пройти под ней тоже. Надеюсь, ты будешь рука об руку со своей любовью, когда сделаешь это. Но это произойдет – не совершай ошибок – и когда это будет, я буду там, чтобы приветствовать вас.

Я попытался улыбнуться, но не получилось.

- Если бы я думал, что у меня есть душа, чтобы это было возможным, я бы поверил тебе.

- Ну что ж, хорошо, что ты нашел Беллу. Может быть, ты узнаешь кое-что.

В следующую секунду она снова раскрыла для меня объятия, и я был в них, крепко обнимая ее, возвращаю каждую унцию любви, что я испытывал к женщине, которая вырастила меня.

- Я люблю тебя, мама, - поклялся я.

- И я люблю тебя, мой Эдвард, - ответила она с улыбкой в голосе, ясной как день. – Ничто не вечно, вечность изменяет это. Я не жалею, что просила доктора Каллена изменить тебя. Я никогда не смогла бы допустить твой промах с удивительной Беллой. Я жалею только о том, что я не смогу встретиться с ней… и что меня не будет здесь, когда ты женишься.

- Я хочу, чтобы ты могла.

Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня в лоб.

- Ты будешь прекрасен. Я могу себе только представить.

Она ослабила мои объятья, и я неохотно отпустил ее.

- Позаботься о моей будущей дочери в законе, - засмеялась она.

- Я позабочусь, - пообещал я. – Я подарил ей твое кольцо.

Ее лицо расплылось в ослепительной улыбке, она смотрела с восторгом.

- Это прекрасно. Оно ей понравилось?

- Она полюбила его, - сказал я. – Белла любит старомодные вещи, что хорошо. Мы похожи с ней в этом отношении.

- Хорошо, я желаю вам всего самого наилучшего, и всю свою любовь.

- Спасибо, мама… До свидания.

- В настоящем, - кивнула она.

Тогда, прежде чем я смог бы передумать, я выронил Воскрешающий Камень из рук и отпустил ее из мира живых. Сразу же боль от ее потери еще раз охватила мое сердце. Я не хотел ничего, кроме как подобрать камень и вызвать ее обратно, но я знал, что это неприемлемо. Она была в мире, которому принадлежала - на Небесах, - в том месте, которого заслуживала.

Одним быстрым движением я занес ногу и обрушил мощный удар на крошечный черный объект, сила удара вызвала мощнейший раскат грома на небе. Когда я отошел от углубления, что создал, я увидел, что Воскрешающий Камень превратился в сверкающий черный порошок, который закрутился в вихре, когда ветер пробежался по лесной подстилке.

Я глубоко вдохнул, задерживая дыхание, когда воспроизвел все, что произошло за последние пятнадцать минут. Казалось, так несправедливо, что я должен был позволить ей уйти, когда так мало времени провел с ней, но, если быть честным с собой, я бы никогда не поверил, что получу такой подарок, в первую очередь.