- Я бесстрашен! Но если бы ты предупредила, было бы очень мило!
Я послала огонь в спины монстров, я не хотела рисковать, попав в братьев Калленов, защищающих подножие часовой башни, так что решила попробовать и удержать тех, кто был только на подходе. Хотя я попала в одного или двух и отпугнула нескольких, заставив их отступить, некоторые из пауков уклонились от моих заклинаний и двинулись к замку.
- Сможешь провести без меня минуту или две, пока я пойду помочь Джасперу и Эммету? – спросил Эдвард, бросая новый валун во двор, на этот раз, целясь в восьминогое существо, вместо оставшихся Пожирателей Смерти.
- У меня есть Эсми для защиты, если понадобится! – ответила я, посылая взрывающее заклинание в каменное строение в центре двора. Часть камней полетела по диагонали, врезавшись в голову одного из наших мохнатых друзей. – Иди, помоги своим братьям!
Эдвард перепрыгнул через перила и приземлился внизу, сразу же схватил за ноги акромантула и, размахнувшись, ударил его о стену замка, мгновенно убив существо.
Мальчики проделали большую работу, за что я была благодарна. Я, конечно, не хочу быть съеденной армией паукообразных убийц. Одному, однако, должно быть удалось пробраться, в то время как все вокруг были заняты, - а я собиралась поджечь одного из трех оставшихся Пожирателей Смерти, - большой, волосатый паук перелез через перила и пополз в мою сторону, безумно щелкая клешнями.
Эсми была быстрее, и в следующую секунду, что я увидела ее, она не имела ничего общего с образом нежной матери, к которому я так привыкла. Ее зубы обнажились с диким рычанием, когда она прыгнула между нами. Это было так стремительно, что я с трудом заметила это, но ее руки поднялись, и она схватила ими клешни зверя, потом потянула в разные стороны и разорвала его голову на две части. Кровь и мозги растеклись по полу, когда его тело с лапками она ударом ноги, как в футболе, отправила в полет по высокой дуге. Оно исчезло из поля зрения, когда отлетело на дальнее расстояние.
Рычание Эсми прекратилось, когда она повернулась ко мне. Последовавшая от нее улыбка сочетала в себе облегчение и смущение. Мои глаза практически вылезли на лоб, когда я посмотрела на нее.
- Сожалею об этом, дорогая, - сказала она, любовно погладив меня по щеке.
Я покачала головой и попыталась вернуть прежнее, менее шокированное, выражение лица.
- Не извиняйся, - сказала я ей. – Ты просто спасала мою жизнь! Это было невероятно.
- Я рада, что ты в порядке, дорогая. Это было бы невыносимо для нашей семьи, если что-нибудь случилось с тобой.
Я улыбнулась ей и заключила в объятия. Она возвратила мне их, крепче прижимая меня.
- О, Белла, теперь на всей твоей одежде мозги паука.
Я посмотрела на свою рубашку; конечно же, часть загрязнений с одежды Эсми перешла ко мне во время нашего объятия.
- О, это не страшно! – улыбнулась я, взмахнув палочкой, и насладилась улыбкой Эсми, когда грязь исчезла с нашей одежды.
- Белла! – крикнул Эдвард, когда запрыгнул сквозь пролом обратно на наш этаж. – Мы должны добраться до Гарри, сейчас! Его собираются атаковать! Его ищут слизеринцы в замке. Они идут в его сторону!
Мое сердце сжалось. Безусловно, слизеринцы попытаются произвести впечатление на Темного Лорда и пойдут на все, чтобы сделать это. Я побежала к подножию лестницы, ведущей на следующий уровень, и крикнула: - ЛИ!
Когда он сбежал вниз, чтобы встретиться со мной, я, не теряя времени, приказала ему занять мое место рядом с Эсми, а сама подбежала к Эдварду и позволила ему посадить себя к нему на спину.
- Куда вы идете? – выкрикнул он.
- Помочь Гарри!
А потом мы умчались, увеличивая скорость, направляясь к неведомой опасности.
Мне не нужно было указывать дорогу; по-видимому, Гарри шел в Выручай-Комнату, и, в связи с удивительной вампирской памятью, Эдвард помнил обратный маршрут.
Он бежал по коридорам на безумной скорости, за что я была благодарна. Иногда мы пробегали мимо студентов, которые посылали заклинания в темные цели, большинство из них прятались за колоннами и закрывали щитом себя от попаданий. Всякий раз, когда видела Пожирателей Смерти, я посылала проклятья через плечо, надеясь, что они попадут в цель. Большинство попадало, а некоторые иногда даже способствовали поражению различных врагов. Они были слишком заняты в связи с необходимостью защищать себя от нескольких чар и проклятий, летящих в них – трех, четырех или даже пяти одновременно, – и не могли устоять против студентов.
Мы как раз покинули Парадную Лестницу, когда колоссальных размеров кулак пробил стену справа перед нами.
- Гиганты! – пискнула я в ужасе, хотя хорошо знала, что Эдвард может легко обогнуть препятствие в мгновение ока.
Он не сделал этого.
Вместо этого он остановился в центре коридора, силой снимая меня со спины и убирая мои руки со своей шеи. Я приземлилась на спину, глядя в потолок. Когда села, я растерянно огляделась в попытке обнаружить причину внезапной остановки Эдварда. Моя голова повернулась вправо, и глаза увидели нечто, когда я взглянула через арочное окно.
В этот момент я могла только смотреть на покрытое грязью лицо гиганта. Его рот был растянут в однобокой усмешке – самодовольной улыбке хулигана, когда он собирается ранить маленькую и беспомощную жертву, - обнажая ряд кривых, желтых зубов. Он занес руку с мясистым кулаком на уровень своего уха.
Мое дыхание перехватило, а живот скрутило. Я отреагировала рефлексивно и переместила свое тело из поля зрения гиганта, поскольку его удар пришелся бы в то место, где еще недавно была я. Я отклонилась назад и сразу же, когда моя спина оказалась на полу, послала огненный шар в гигантскую руку. Он закричал от боли и затопал огромными ногами по земле, посылая вибрацию через нее и вызывая небольшое колебание замка.
Сначала я думала, что мои действия спровоцируют яростную месть, но звук его воплей растворился вдали, когда огромных размеров человек исчез из поля зрения. Я пришла к выводу, что он, вероятно, отправился в сторону озера, или куда-нибудь еще, где сможет найти что-то прохладное, чтобы успокоить боль от ожогов.
Я поднялась и повернулась к Эдварду. Он не двигался, и если бы я не знала точно, то подумала бы, что Василиск из Тайной Комнаты, глубоко погребенный под замком, сбежал и приводит в оцепенение, снова, жителей Хогвартса.
- Эдвард? – спросила я испуганно.
Крайне медленным и осторожным движением он повернулся, пока его глаза не встретились с моими. Выражение на его лице было страшное – страшнее даже чем животное рычание, которое он издал в часовой башне. Его лицо было маской чистого, абсолютного отчаяния. Моей первой мыслью при виде этого было, что что-то страшное случилось с Гарри, Роном и Гермионой, после чего ее сменила мысль о Калленах. Что-то случилось с одним из них? Если да, то что?
А потом… отчаяние накатило и на меня тоже, как непрекращающаяся волна, врезавшись в меня и украв воздух.
- Белла, - прошептал Эдвард, его глаза наполнились страхом и печалью. – Мне холодно.
Я не могла понять, о чем он говорит. Слова не имели смысла – он был вампиром, он никогда не чувствовал холода. Его кожа была настолько ледяной, что воздух, окружающий его, всегда был теплее, независимо от температуры.
Я ждала, что он повторит снова – объяснит, что он имел в виду, - но, прежде чем у него появился шанс, темная фигура в капюшоне влетела через отверстие, которое оставил гигант, и вынудила Эдварда прижаться спиной к противоположной стене.
Внезапно пришло понимание. Как я могла быть такой глупой? Все подсказки были на лицо: внезапное отчаяние, понижение температуры (хотя, возможно, в случае с Эдвардом зимний холод был на самом деле внутренним ощущением).
Я вскочила на ноги, когда другой дементор влетел в коридор, преследуемый третьим, оба летели прямо на Эдварда.
Он боролся с ними, пока они не окружили его и не начали высасывать из него надежду и счастье. Я должна была понять, что были какие-то темные существа, которых даже вампиры не всегда могут убить. Отклонить физическое нападение для них было легко, чему я была свидетелем несколько минут назад, когда смотрела, как они сражались с голодными паукообразными; духовные и эмоциональные атаки были совсем другим делом, особенно когда ты мог предложить пир из накопленных за столетие боли, вины и одиночества.
