Я морщусь и энергично трясу головой, стараясь внушить себе обратное. Нет, не настоящая. Это иллюзия. Обман.
С этими мыслями я снова пытаюсь пробить стену, но все тщетно. Вода стремительно поднялась до бедер, двигаясь все выше и выше. Я чувствую, как брюки промокают насквозь, как хлюпают подошвы сапог. Холод воды заставляет ноги онеметь. Я скольжу пальцами по стеклу и утыкаюсь в него лбом. Так. Надо успокоиться. Поверить, что это чертов обман.
Нервная дрожь сотрясает все мое тело, по спине бежит жгучая ледяная волна, а сердце лупит по ребрам, грозясь проломить грудную клетку. Я прокручиваю наш с трикстером разговор перед созданием этой иллюзии.
“Страх — твоя первая слабость против иллюзии”
Я вздрагиваю, услышав в своей голове голос Локи. Нужно перестать бояться. Надо успокоиться.
Я закрываю глаза, глубоко вдохнув и выдохнув. Прислушиваюсь к неровному биению сердца, силой мысли пытаясь заставить уменьшить его темп. Вода подобралась к ребрам. Я хрипло сглатываю, но не размыкаю век, плотно сжав похолодевшие губы и изо всех сил напрягаясь. Давай же, успокойся. Чертов орган.
Сердце не слушает меня. Оно немного замедляет свой ритм, но затем снова начинает колотить по корню языка. Я рычу от отчаяния, ощущая, как почти все тело, кроме шеи и головы, обволакивается прохладной жидкостью.
Вода приподнимает меня. Я не сопротивляюсь и даже отталкиваюсь носками сапог от дна. Поднимаюсь к верху аквариума и напоследок делаю глубокий вдох.
Вода заполнила всю “коробку”. Я распахиваю глаза, стараясь утихомирить свое сердце. Стараясь оставаться спокойной и непоколебимой. Это иллюзия. Это обман.
Я подплываю к одной из стенок и изо всех сил бью в нее ногами. Вода тормозит мое движение и уменьшает силу удара. Раздается гулкий стук, с эхом пронесшийся в моей голове. Я снова бью в стекло ногами, а затем еще и еще, чувствуя, как воздуха начинает не хватать.
Самовнушение не помогло. Сердце сжалось в комок, пропитавшись страхом. Ужас окутал каждую клетку моего тела и скрутил легкие стальными обручами, будто выдавливая из них кислород.
Я прекращаю бесполезное занятие и пытаюсь расслабить каждую мышцу. Даю воде подхватить меня. Хочу слиться с ней. Замедлить биение сердца. Успокоиться. Поверить в обман.
Собравшись с духом, я открываю рот, но в него попадает вода. Я кашляю, ощущая, как не могу дышать. Зажмуриваюсь. Отчаянно болтаю в воде руками и ногами, будто это поможет. Все внутри горит. Кажется, я сейчас умру. Ну вот и все.
Моего слуха касается треск. Вся атмосфера начинает раскалываться на части. Стекло разбивается, вода выливается наружу. Я падаю на траву, заходясь глубоким кашлем и делая спасительный вдох. Мокрая одежда становится в тысячу раз холоднее. Я стону, кашляя снова и снова, цепляясь онемевшими пальцами за траву. Мне очень плохо. Голова раскалывается на две части, легкие горят.
Моего плеча касаются знакомые пальцы. Я практически не чувствую этого, но все же делаю попытку приподняться на локтях, которая не увенчалась успехом.
— Открой глаза, Джен, — осторожно требует бог коварства. Я приоткрываю будто налитые свинцом веки, судорожно хватая ртом воздух. Локи тут же ловит мой испуганный взгляд.
— Я… не могла… вдохнуть… — вперемешку с рваными вздохами шепчу я, остро ощутив весь ужас только что произошедшей ситуации. Трикстер проводит по моим волосам, и это немного отрезвляет и остужает мою панику.
— Успокойся. Это была иллюзия. Всего лишь иллюзия. Ты смогла ее разрушить в самый последний момент, — проговорил бог коварства, обхватывая мои дрожащие и онемевшие пальцы. Я медленно моргаю, полностью вернувшись в реальный мир. Хотя холодок воды все еще чувствуется, словно он попал под кожу.
— А если бы я не смогла этого сделать? — в панике, подкатывающей к горлу, бормочу я. Трикстер сверкает изумрудными глазами.
— Я бы вытащил тебя. Слышишь? Ты бы ни за что не погибла, — серьезным тоном говорит мне Локи, словно считает, будто я пришла к неверному суждению, и сейчас пытается переубедить меня. Я легонько киваю, облегченно выдыхая. Все кончилось.
На теле больше не чувствуется холод. Я опускаю взгляд на свою одежду, и с моих губ вырывается невнятный возглас. Вся одежда сухая. Ах, да. Ведь все было иллюзией. Но такой реальной, что с трудом верится.
Я поднялась с травы с помощью бога лжи и замерла под его пытливым взглядом. На несколько секунд между нами повисла тишина.
— Ты одна из немногих, кто смог бы разрушить столь сильную и правдоподобную иллюзию. Признаться, я и не думал, что ты все-таки сможешь, — в конце концов сказал Локи, прищурившись от яркого солнца. Я приподняла одну бровь в знак удивления.
— Это хорошо или плохо? — осведомилась я, едва сдерживая хитрую улыбку. Бог обмана усмехнулся.
— Смотря с какой стороны, — ушел от прямого ответа он, направляясь к дому Бальдра. Я последовала за ним, сложив руки за спиной. Сердце наконец-то успокоилось, обретя обычный ритм биения. Я поджала губы, все еще не веря, что несколько минут назад задыхалась в иллюзии. Но тем не менее я сумела справиться. Хоть это и врезалось в память на всю жизнь.
— О чем ты говорила утром с Бальдром? — неожиданно спросил Локи, заставив меня моментально покраснеть до кончиков ушей. Я сразу же вспомнила это утро и низко опустила голову, стремясь скрыть пылающие щеки и лихорадочный блеск в глазах.
— Он справился о моем состоянии. Его заклинание перестало работать, — коротко ответила я, не желая вспоминать все подробности той короткой беседы. Мысли текли совершенно в другом направлении. Я автоматически незаметно коснулась пуговиц на своей рубашке. Застегнуты под самое горло.
— И все? Вы разговаривали почти десять минут, — подметил бог коварства, встал на веранду и, увидев, как я поморщилась от легкой боли в голове при поднятии на одну ступеньку, протянул мне руку. Я покорно приняла его ладонь, размышляя над ответом и тщательно подбирая слова.
— Еще он осматривал мою рану, — добавила я, убирая волосы с той стороны, где находился укус. Бог обмана нахмурился, рассматривая шрам.
— Ты не оставила никаких следов? — вдруг осведомился он. Я непонимающе сверкнула глазами.
— Что? — переспросила я, но затем прерывисто выдохнула, догадавшись, что к чему. — А… Нет, я думаю, нет.
— Хорошо, — задумчиво проговорил Локи и распахнул передо мной дверь, приглашая войти внутрь.
Я вернулась в гостиную, снова устраиваясь на диване и принимаясь за чтение. Мой изгрызенный карандаш трикстер куда-то дел, так что пришлось взять новый. Я рассеянно сжала его кончик зубами, погружаясь в другой мир.
Когда же я закончила, вечер давно вступил в свои права. На улице разлилась благодать, на самом горизонте темно-синее небо еще подернуто алым багрянцем. Я задумчиво прикусила кончик карандаша, разглядывая кусочек этого удивительного пейзажа через окно. На иссиня-черном бархате неба начали оживать звезды, казалось, что своим мерцанием они прибавляют немного света окружающей обстановке.
Я вернулась к наброску рисунка, который решила сделать после прочтения произведения. Книга меня так сильно вдохновила. Я пыталась изобразить Гарда и Хейд — главных героев романа, но из-за разнообразных мыслей, отвлекающих меня, у меня мало что получалось.
Я тяжело вздохнула, закрывая книгу, оставив между страниц свой листок с наброском, решив вернуться к нему позже. На меня накатили усталость и истома. Я медленно поднялась с дивана, разминая затекшие конечности. Этот опыт с иллюзией меня сильно вымотал. Решив пойти спать, я отправилась к себе в комнату. Однако только я вышла в коридор, как столкнулась с Бальдром. Тот осматривал лук, который покоился в его руках. Я немало удивилась этому факту, застыв на месте. Колдун, завидев меня, расплылся в улыбке.
— Принцесса, вы еще не спите? — официальным тоном осведомился он, сверкнув лютиковыми глазами. Я отрицательно помотала головой, все еще находясь в недоумении.
Заметив мое замешательство, Бальдр поспешил исправить это:
