— Отдай, — потребовала я, хмуря брови. Бог коварства растянул свои губы в довольной усмешке, держа книгу на отдаленном расстоянии, заложив пальцем нужную страницу. Я шумно выдохнула.

— Для начала сядь как подобает, — повторил он свою просьбу, которая скорее напоминала приказ. Я возмущенно засопела, но волей-неволей подчинилась, нарочито медленно спуская ноги со спинки дивана и принимая обычное сидячее положение. Кривляясь, я выпрямила спину струной и сложила руки на коленях.

— Так хорошо? — приторно-сладким тоном осведомилась я, несколько раз быстро моргая. Локи же только забавляла эта ситуация. Он еще шире улыбнулся, протягивая книгу мне.

— Сойдет, — весело ответил он, наблюдая, как я выхватываю фолиант из его пальцев и открываю книгу, снова углубляясь в чтение. Кончик карандаша снова оказался в моих зубах.

— Какая гадость, Джен. Вынь его сейчас же из своего рта, — снова скривился трикстер. Я закатила глаза и недовольно посмотрела на него.

— Ты что, собираешься весь вечер читать мне нотации? Делать это мне никто не запрещал, — пробурчала я, нарочно активнее кусая карандаш. Локи сверкнул глазами, смотря на меня из-под длинных пушистых ресниц. Я предусмотрительно спрятала руку с книгой за спину.

— Отдай карандаш, — требовательно проговорил бог лжи, протягивая пальцы. Я отрицательно помотала головой, с вызовом смотря ему в глаза. Тогда трикстер вдруг вцепился в карандаш и потянул его на себя. Я крепко сжала зубы, не выпуская кончик.

— Ты ведешь себя, как собака, у которой отбирают кость, — съязвил Локи. От такого заявления я приоткрыла рот, и в результате карандаш оказался у бога обмана. Я широко распахнула глаза, совершенно обескураженная. Сердце заполнила обида. Я пробурчала что-то бессвязное и снова угрюмо уткнулась в книгу. Бог коварства пододвинулся ближе, заглядывая ко мне через плечо в произведение. Я скосила недовольный взгляд в его сторону. Лицо Локи оказалось в непозволительной близости. Я тут же остро ощутила, как голова начинает кружиться от его тонкого запаха, что окутал меня.

— У тебя неплохой вкус, — одобрительно кивнул трикстер, пробежавшись глазами по строчкам. Я фыркнула, ощущая, как обида постепенно остывает.

— Это дал мне Бальдр, — пояснила я, шумно выдыхая. Все тело было в напряжении, поскольку Локи явно не собирался возвращать мне личное пространство.

— После этого момента Гард вернется в… — вдруг начал бог коварства, но я возмущенно его перебила, быстро догадавшись, в чем дело:

— Эй! Не говори мне, что будет дальше!

Настроение читать совершенно пропало. Я гневно сжала губы и захлопнула книгу, предварительно запомнив номер страницы. Затем повернулась лицом к Локи, складывая руки на груди в негодовании.

— Послушай, зачем ты пришел сюда? Не просто же так, чтобы поучить меня манерам! — воскликнула я, смотря в ярко искрящиеся изумрудные глаза. Бог лжи хитро улыбнулся, видимо, соглашаясь с ходом моих мыслей.

— Верно. Мне нужно провести эксперимент, — наклонившись к самому уху, поведал мне трикстер. Я тяжело выдохнула, старательно игнорируя участившийся ритм сердца и отодвигаясь немного в сторону, как можно незаметнее.

— Какой? — с придыханием спросила я, отчаянно стараясь зацепиться бегающим взглядом за какую-нибудь точку. В конце концов я уткнулась в свои переплетенные пальцы.

Почувствовалось прерывистое дыхание на моей шее. Очевидно, бога коварства рассмешило мое поведение.

— Пойдем, — говорит он, резко отстраняясь и поднимаясь с дивана, протягивая мне руку. Я недоуменно смотрю сначала на него, а потом на длинные пальцы. Затем все-таки тоже встаю, несмело вкладывая свою ладонь в руку Локи. По телу тут же пробежалась приятная и теплая волна мурашек. Я легонько повела плечом, пытаясь сосредоточиться. Однако это было практически невозможно, поскольку мои пальцы скрестились с пальцами трикстера.

Он повел меня за собой, к выходу из дома. Я покорно шла за ним, ощущая неудобство от того, что мы держались за руки. Я не шевелила даже мизинцем, боясь, что бог лжи воспримет это движение, как проявление нежности. Между тем голову заполняли странные мысли. Множество догадок крутились внутри, заставляя меня хмуриться.

Бог коварства снова вывел меня в лес, только в этот раз мы не ушли далеко. Как только мы остановились, я осторожно высвободила свою ладонь из его руки, тут же облегченно вздохнув. Накатившая неловкость заставила щеки покрыться слабым румянцем.

— Зачем мы здесь? — поинтересовалась я, приподнимая брови, находясь в крайней степени любопытства. Бог коварства посмотрел на меня — в его глазах читался холод сосредоточенности и собранности.

— Как я и сказал, чтобы провести эксперимент. Я должен проверить, получится ли у меня с уже имеющейся магией создать вполне правдоподобную иллюзию, — пояснил мне Локи, складывая руки за спиной. Он выглядел вполне спокойным, но меня насторожили его слова.

— А я здесь при чем? — протянула я, щурясь от яркого солнца.

— Ты окажешься в этой иллюзии. С другой стороны это покажет, способна ли ты понимать иллюзии и разрушать их.

Я изумленно распахнула глаза, в которых блеснул страх. Бог лжи и обмана тут же это заметил и отрицательно помотал головой.

— Главное, ничего не бойся. Страх — твоя первая слабость против иллюзии.

Я отрешенно кивнула, все еще паникуя. Это больно? Как это вообще — быть в иллюзии?

Трикстер словно прочел мои мысли:

— Это не больно. Тебе просто нужно догадаться, как разрушить иллюзию, и она пропадет. Ты должна быть уверена, что это обман, — спокойно продолжил бог коварства, попутно отступая назад. Я наблюдала за тем, как он отдаляется, силясь успокоить забившийся в горле страх. Его слова немного подействовали на мое состояние, но, боюсь, ненадолго.

— Хорошо, — слегка дрожащим голосом пробормотала я, собираясь с духом. Локи, наконец, остановился, находясь теперь в пяти-шести шагах от меня.

— Готова? — серьезным тоном спросил он, отчего у меня внутри все содрогнулось. Я медленно кивнула, прерывисто втягивая кислород в легкие. Страх сковал грудную клетку и парализовал все тело.

Бог коварства внимательно окидывает меня взглядом с ног до головы, а затем непонятно складывает руки, принимаясь что-то шептать. Я в панике гляжу на него, приготовившись к чему-то ужасному и непонятному. Отчего-то все звуки вокруг затихают. Лишь громкий пульс в висках остается стучать в голове.

Лишь спустя пару секунд я понимаю, в чем дело. Оборачиваюсь вокруг своей оси и запрокидываю голову вверх, приоткрыв рот от удивления. Я нахожусь в стеклянной “коробке”, которая не пропускает ни воздуха, ни посторонних звуков. Страх усиливается. Я растерянно смотрю на Локи, подходя вплотную к стеклу и ударяя по нему ладонями. Безрезультатно. Лишь в коже появилось легкое жжение.

Бог коварства отрицательно мотает головой, как бы говоря, что я выбрала не тот способ. Я хмурюсь, снова окидывая внимательным взглядом пространство вокруг себя.

Сердце отстукивает неровный ритм, заставив взволнованно прикусить нижнюю губу. Я снова запрокидываю голову, изо всех сил пытаясь понять, как же отсюда выбраться.

Внезапно под ногами чувствуется что-то скользкое и прохладное. Я опускаю взгляд и вскрикиваю от неожиданности. Потоки воды, появляющиеся из ниоткуда, заливают пространство вокруг меня. Вода струится по дну “аквариума”, стремительно подбираясь выше. Я паникую, оборачиваясь в сторону Локи. Тот что-то говорит мне, но я не слышу его слов. Придется справляться самой.

Я размахиваюсь кулаком и изо всех сил всаживаю его в стекло. Раздается гулкий стук. Я шиплю от очень ощутимой боли и бью другой рукой, не желая сдаваться. Костяшки покраснели, на паре мест появились свежие ссадины. Я нещадно лупила стекло, окончательно отдавшись страху. Вода уже дошла практически до колена, скрыв мои высокие сапоги.

Я плотно стискиваю зубы, практически до слабого хруста челюстей, и прикидываю расстояние от одной стены до другой. Упираюсь в них ногами, в попытке подтянуться наверх, но влажные подошвы соскальзывают. Я наклоняюсь и провожу пальцами по воде. Она струится сквозь них. Настоящая.