— Замри и не двигайся, — холодно приказал мне бог обмана, приподняв мою голову вверх. Я медленно моргаю в знак понимания и смотрю на него. Мне нравится это спокойное, чуть сосредоточенное выражение лица. Нравится, как блестят изумрудные глаза, когда в них попадает солнечный свет. Они словно становятся прозрачными, наполненными водой с моря. Так и хочется окунуться в него.

Я слегка улыбаюсь, когда черная прядь волос выскальзывает из-за уха Локи и падает мне на щеку. Она приятно щекочет, вызывая мурашки.

Но бог коварства чуть выпрямился, тем самым избавив меня от этого ощущения. Я тут же раздосадовано сжимаю губы и отвожу взгляд, принимаясь вспоминать недавние события. Кажется, меня еще ждет довольно-таки неприятная экзекуция в виде колкого разговора с трикстером. Точнее говорить и упрекать меня будет он, а я буду молча проглатывать его слова. Смысла возражать нет, ведь я сама виновата в своих злоключениях. Я вообще должна благодарить бога лжи за то, что он спас мне жизнь. Не приди он мне на помощь, то не лежала бы я сейчас на своей постели в уютном доме Бальдра.

Смутил меня так же и вопрос о том, как Локи доставил меня сюда. Скорее всего, нес на руках. Эта мысль вызвала во мне непонятные ощущения. Я предпочла не думать об этом, чтобы не беспокоить недавно болевшую и кружившуюся голову.

Локи закончил, отпустив мой подбородок. Я уже хотела было шевельнуться, но он предупреждающе протянул:

— Не вздумай шевелиться еще пять минут. Иначе противоядие не подействует, и ты умрешь через двадцать секунд.

И я действительно замираю, но вот только от дикого испуга, стрелой пробившего сердце. Противоядие? Двадцать секунд?

Я хрипло сглатываю, во все глаза смотря на равнодушного трикстера.

— О чем ты? — практически беззвучно спрашиваю я, изо всех сил стараясь держать голову неподвижно. Кажется, будто каждый вздох лишает меня этой возможности.

Он внимательно смотрит на меня, приложив пальцы к своему подбородку, словно над чем-то размышляет. Оттягивает момент ответа, тем самым доводя меня чуть ли не до исступления. Но я ничего не могу сделать, поэтому терпеливо жду.

— Что-то ты слишком часто попадаешь в неприятности, а Джен? — безэмоциональным голосом протягивает бог коварства, холодно глядя на меня. — Особенно в такие, где тебя пичкают ядом. Может быть, это твоя судьба? Умереть от адских мучений? Ты этого хочешь?

К концу последнего предложения его голос становится жестче и грубее. Я молчу, зная, что сейчас ничего отвечать не стоит. Да и к тому же что мне сказать? Да, я хочу?

Он снова смотрит на меня, внимательно изучая каждую черточку лица, словно выбирая, куда больнее ударить. Я старательно напрягаю взгляд, чтобы не отвести глаза. Сделать это — означает принять поражение и подчиниться.

— Бердсы кусают свою жертву, впрыскивая при этом яд, чтобы она быстрее умерла. Тогда они смогут съесть ее, — спокойно поясняет он спустя целую минуту. Я кривлюсь от неприятных ощущений при этих словах.

— Бердсы? — переспрашиваю я, на мгновение освежая в памяти ту ужасную картину. По спине пробегается ледяная волна, а желудок ненадолго скручивает тугим узлом. — Что это за существа?

— Умные твари. Живут под землей, потому что на свету их шерсть начисто сгорает. Наверняка ты имела возможность коснуться ее. — Локи, прищурившись, взглянул на меня.

— Да. Она жесткая и колючая, — кивнула головой я, проведя руками по плечам, пытаясь прогнать вдруг вернувшееся ощущение.

— Ты права. Под землей нет пищи, поэтому они придумали весьма интересный способ. У них есть мелкая магия, с помощью которой Бердсы создали Мертвые болота. По ощущениям они как настоящие, но на самом же деле это лишь иллюзия, которая скрывает ямы. Ты проваливаешься в нее и попадаешь в ловушку в виде искусно сплетенной сети. Из нее невозможно выбраться. У Бердсов отличный нюх, и они практически сразу находят свою жертву, освобождают ее из ловушки и, пользуясь ее дезориентацией в темноте, загоняют в угол.

Я лежала не двигаясь, затаив дыхание от слов трикстера. Теперь мне многое было понятно. А точнее, все. Страх на мгновение окутал меня.

— Как быстро убивает их яд? — дрожащим голосом спросила я, не сводя глаз с бога лжи. Тот снова наклонился ко мне, беря за подбородок и ведя голову в сторону. Я покорно следовала его движению, прикусив нижнюю губу. Он прикоснулся пальцами к ране. Я не чувствовала этого.

— Не хочу тебя пугать, но обычно он убивает за десять минут, — ухмыляется Локи, ведя ладонью по моей шее. Я против воли подставляюсь под его руку, на мгновение прикрыв глаза, но услышав его слова, подскакиваю в постели.

— Как же я выжила? — взмахиваю руками я, находясь в абсолютном шоке.

— Бердс не успел впрыснуть в тебя достаточное количество яда. Я очень вовремя подоспел, чтобы остановить его, — отвечает мне Локи, закончив проверять укус и выпрямляясь. Я заметно успокаиваюсь, расслабляя напряженные мышцы.

— Рано успокоилась. У меня есть для тебя условие, поскольку ты ослушалась и подвергла свою жизнь опасности, — с прищуром говорит мне трикстер, и его губы уже расплываются в предвкушающей улыбке. Я хмурюсь и резко сажусь на кровати, грозно смотря ему в глаза.

— Я не могу понять, какое тебе дело до моей жизни? — практически кричу я, ошалевшая от такой наглости. Локи в одно мгновение сокращает между нами расстояние, нависая надо мной.

— Тебя ищут, принцесса Дженнифис. И рано или поздно они доберутся сюда. И если на твоем теле будет хоть одна царапинка, Один обернет это против меня, поскольку я был рядом с тобой. А мне лишние проблемы не нужны, — шипит он, впиваясь взглядом в мое лицо. Его глаза потемнели и теперь напоминают бушующее изумрудное море во время шторма. Я удивленно взираю на него, переваривая полученную информацию. Хотя, в принципе, я предполагала, что меня начнут искать.

Еще бы, ведь пропала принцесса целой планеты.

— Что еще за условие? — приподняв подбородок, спрашиваю я. Бог коварства медленно моргает — и вот его глаза приобрели обычный спокойный оттенок изумруда. Губы снова изогнулись в улыбке.

— Ты целый месяц не выйдешь из этого дома. Проще говоря — под домашним арестом, как вы выражаетесь в Мидгарде, — с улыбкой чеширского кота выдает мне Локи. Я замираю, ошарашенная его словами, хотя внутри меня уже загорается огонь ярости. Что это еще за ограничение свободы?

— Не находишь, что это как-то слишком? Ты не имеешь права ограничивать меня в свободе, — заявляю я, скрещивая руки на груди и вскидывая одну бровь.

— Может, и не имею, но могу, — парирует он, улыбаясь еще шире. Я крепко сжимаю челюсть, ярость в моем теле достигает предела. Не выдержав, я кидаюсь с кулаками на Локи, намереваясь каким-нибудь образом стереть эту улыбку с его лица. Однако через секунду его ладони обхватывают мои запястья, лишая движения. Он одним рывком разворачивает меня и тянет назад. Я оказываюсь в кольце из его крепко сжатых рук — мне не пошевельнуться.

— Т-шш, — говорит он мне на ухо, игнорируя мои попытки вырваться. Я дергаю головой, не обращая внимания на боль в шее, и щелкаю зубами, пытаясь укусить бога коварства. Он чуть разворачивает меня к себе — и наши лица становятся в паре сантиметров друг от друга. Я моментально затихаю, растерявшаяся от такой близости. Взгляд скользит по его глазам, скулам, губам…

Возникает неловкая для меня пауза. Почувствовав, что я больше не сопротивляюсь, бог лжи ослабляет хватку, и я выскальзываю из его рук, вскакивая с постели. С минуту стою, не двигаясь, сцепив руки в замок на животе и внимательно изучая деревянный пол под ногами. Затем делаю шаг назад, не поднимая глаз, и резко разворачиваюсь, выходя из комнаты. В голове внезапно возникла идея. Я чуть ли не бегом слетаю вниз по лестнице, быстро прохожу мимо гостиной, все же замеченная Бальдром, который проводил меня удивленным взглядом.

— Куда вы, принцесса Дженнифис? — все же успевает крикнуть мне вдогонку он. Я на мгновение останавливаюсь, а затем снова срываюсь с места, двигаясь к выходу из дома.