Его рука требовательно тянется ко мне, и я практически против своей воли послушно делаю пару шагов вперед, не сводя испуганного взгляда с бледного лица.

— Иди сюда. Дай мне увидеть, — безэмоциональным голосом требует он, потянув растопыренные пальцы к моему лбу. Я издаю возглас и в самый последний момент уворачиваюсь, чувствуя, как все внутри встряхивается от мощной волны страха. Делаю пару больших шагов назад и вскидываю голову. Щеки пылают. Рука бога обмана так и повисла на том месте, где всего секунду назад стояла я.

— Иди. Сюда.

Его голос стал настолько холодным, что, казалось, на секунду заморозил мое сердце. Я вновь вздрогнула, практически силой протолкнув слюну в сжавшееся горло. Я чувствовала, что если сейчас не подойду, он сам это сделает, уже не сдерживая злости, что гигантским пожарищем сжирает его изнутри.

Со второго этажа до моего слуха вдруг доносится какой-то треск. Я резко вспоминаю о Бальдре и о том, что там все еще сидит моя копия. Догадался ли об этом колдун?

Мысль внезапно захватывает мое сознание, и на какую-то долю секунды я забываю о трикстере, стоящем рядом со мной.

И соображаю об этом слишком поздно.

Сильные руки сгребают меня в охапку, сжав грудную клетку так сильно, что мой вскрик застревает в горле, так и не вырвавшись наружу. Я даже не пытаюсь вырваться, слишком ошарашенная и где-то в глубине сознания понимающая, что это все равно будет бесполезно.

Локи заталкивает меня в какую-то маленькую пустую комнату и неожиданно отпускает. Я делаю еще пару шагов вперед и резко разворачиваюсь, хрипло и тяжело дыша. Он следом заходит внутрь, и дверь сама по себе захлопывается с грохотом так, что волна воздуха колышет мои растрепавшиеся волосы. Я быстро моргаю и пячусь назад. Липкий страх вновь льнет к моему телу, подобно пленке. Он становится моей второй кожей, примешивается к моему дыханию, вливается в кровь и стискивает в ледяной ладони мое судорожно колотящееся сердце.

— Джен, я не хочу сделать тебе больно, — предупреждающе протягивает Локи, вновь делая попытку приблизиться ко мне. В этот раз я не отстраняюсь, замерев от услышанного. Мои опасения подтвердились.

Его пальцы вновь движутся к моему лбу. Я набираю побольше воздуха в легкие и выпаливаю:

— Меня прокляли.

Трикстер замирает и опускает руку. Я смотрю в изумрудные глаза, в которых через гнев начинает пробиваться удивление. Атмосфера вокруг нас перестает потрескивать. Напряжение замирает, но спустя мгновение начинает расти с удвоенной силой.

Я резко выдыхаю, когда бог обмана вздрогнул и моргнул. Кажется, моя неуклюжая ложь ничем не помогла.

— Прекрати врать! — вскрикивает он, сжав кулаки. Я знаю, что ему хочется стиснуть этими руками мои плечи изо всех сил, поэтому начинаю дрожать. Чудом держу голову приподнятой. — С тобой ничего не сделали. Что от тебя хотят? Говори мне правду.

— Нет, — продолжала храбриться я, вызывающе смотря прямо в темный изумрудный шторм. Локи вдруг подскочил ко мне, нависнув надо мной как коршун над добычей.

— Джен! — взревел он, заставив меня все же вжать голову в плечи и несколько раз быстро моргнуть. Я впилась зубами в нижнюю губу, спустя несколько секунд решившись вновь поднять глаза.

— От этих слов зависит моя жизнь, — твердо проговорила я не своим голосом. Складывалось впечатление, что тело перестало меня слушаться, окончательно отдавшись на милость съедавшим изнутри чувствам. Внутри меня все затопило изумрудным холодным морем.

— Кто так запугал тебя? Ты трясешься всем своим существом, — более мягко проговорил бог лжи, окинув меня беглым взглядом. Его пальцы неожиданно обхватили мою ладонь, заставив в который раз вздрогнуть. — Джен, никто тебя не тронет, пока я этого не позволю. Скажи мне.

Я вздыхаю, собираясь с духом. Никогда не думала, что признаться будет так тяжело. Его пальцы меня отвлекают, и мне приходится настойчиво дернуть рукой, чтобы Локи отпустил. Трикстер дергает уголком рта и с явной неохотой отпускает, отступая назад.

— Мне нужно…

И вновь меня перебивают. Но только не бог коварства, а голос ведьмы, с такой неожиданностью раздавшийся в голове, что черепную коробку пробивает импульс боли.

“Прикоснись к нему”, — грохочет в сознании. Я пошатываюсь, несколько раз быстро моргая. Мне не приходится ничего делать, Локи сам подскакивает ко мне и хватает за локти. Я внимательно смотрю ему в глаза, стараясь сфокусировать расплывающийся взгляд.

“Ну же, Локи, хватит мучить девочку. Ей и так предстоит много страдать”, — шипит ведьма в моей голове. Я недоуменно моргаю, наконец нормализовав свое состояние. Смотрю на трикстера и замираю. Его лицо исказила гримаса злобы. Он слышит ее?

“Арнфаста… убирайся из ее и моего сознания”, — рычит Локи, но не вслух, а в моей голове. Я расширила глаза, смотря на его лицо, застывшее в маске безразличия. Тонкие губы замерли в неподвижности.

“Ну нет… Принцесса мне обещала кое-что весьма ценное”.

Я морщусь от противного скрипучего голоса. Он отдавал слабоватым эхом в голове, пробегаясь дрожащей вибрацией по стенкам черепа. Внутри появилось неприятное тянущее чувство. Я натужно сглотнула.

“Что тебе нужно от нее?” — резко спросил бог лжи холодным тоном. Я все еще не могла привыкнуть к тому, что слышу их диалог у себя внутри, поэтому в моем теле появилась неясная слабость. Я вцепилась в руки бога обмана, которые сжали мои плечи. Голова начинала гудеть.

“Это зависит от твоих знаний и умений. Девчонка сказала, что ты сможешь сделать омолаживающее и оздоравливающее зелья”.

“Зачем?”

Я пошатнулась от прогремевшего голоса трикстера в голове и прикрыла глаза. Слабость усиливалась. Локи внимательно взглянул на меня, крепче обхватив за плечи. Я тяжело вздохнула, обмякая в его руках. Такое чувство, будто на меня что-то давило. Извне. Я слишком устала, чтобы анализировать голоса. До сих пор гудящие в голове подобно рою пчел.

“Можешь посмотреть в ее воспоминаниях…”

“Убирайся, Арнфаста. Ты ничего не получишь. Джен под моей защитой”.

“Надолго ли? Я подчинила себе ее сознание, поэтому для меня ее тело как кукла”.

Кукла…

Несмотря на всю слабость, тело инстинктивно вздрагивает. Я приоткрываю глаза, шумно выдохнув в рубашку трикстера и вновь торопливо втягивая в себя запах мяты. Голова начинает кружиться сильнее, а дышать становится тяжелее. Я внезапно осознаю, что не могу пошевелить ни одним мускулом. Все ощущения вдруг исчезли. Это напугало меня, но сердце вопреки всему не заколотилось быстрее. Меня будто закатали в бетон. Мне показалось, что все вокруг исчезло. А затем я начала медленно оседать на пол. Или же меня опускали… Не знаю…

Все вернулось слишком резко и быстро.

“Не смей! Прочь!” — закричал Локи в моей голове. Я скривилась, лопатками чувствуя его широкую ладонь. Глубоко вдохнув и выдохнув, я распахнула глаза. Длинные пальцы вцепились в мое правое запястье, приподняв его над полом. Я обратила свой взор на свою кожу и замерла.

На ней проявлялся какой-то черный узор, будто кто-то вырисовывал его невидимой кистью. Каждый миллиметр кожи под узором тут же начало неприятно покалывать. Ужасающая слабость расползлась по моему телу. Я медленно моргнула, переводя взгляд на лицо трикстера. В его глазах искрился страх.

Я тяжело вздохнула, скривившись от боли в грудине. Кислород заполнил мои легкие, но я все еще чувствовала потребность вдохнуть. Побольше чистой свежести, чтобы хоть как-то очистить тело от неприятного чувства.

“Поздно, трикстер… выбор за тобой. Сейчас от твоего решения зависит жизнь этой принцессы. Я даю тебе три дня”.

Я сглотнула, приоткрыв пересохший рот и ненадолго сомкнув веки. По вискам резанула боль от голоса Арнфасты. Черный узор на руке начал медленно расползаться, скользя многочисленными веточками по коже, и остановился, увив все мое запястье. Я перестала чувствовать руку в том месте. Только необъяснимая тяжесть разлилась внутри, глубоко, до самых костей. На лбу проступил пот.