— Врешь, — прошипел трикстер, буравя грозным взглядом мое лицо, в котором не было ни кровинки от ужаса. — Ты — ее заклятый враг. К чему все эти уловки, что ты устроила? Джен сейчас разговаривает с Бальдром наверху.

Я сглотнула, не зная, что и ответить на такое. Трикстер считал, что я — это Арнфаста, только в ином обличье.

Моя последняя мысль с оглушающим звоном рассыпалась на тысячи осколков и рухнула на дно сознания. Моя грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Я жадно хватала ртом воздух. Все внутри будто горело. Нужно было срочно что-то придумать, иначе меня лишат жизни.

— Что ты задумала? Отвечай! Иначе захлебнешься собственной кровью, — не своим голосом рявкнул бог обмана, заставив мое сердце пропустить удар. Я вновь попыталась пошевелиться, но все было тщетно.

— Нет, Локи, остановись, послушай, — скороговоркой выпалила я, ощущая, как лезвие неминуемо сильнее давит на кожу, причиняя катастрофические неудобства и легкую боль. — Я… я…

Я захлебывалась собственными словами. Язык будто не хотел двигаться. Я не понимала, что со мной происходит.

На некоторое мгновение повисла леденящая душу тишина. Она звенела и вибрировала в воздухе, как и терпение бога обмана, готовое вот-вот лопнуть.

— У тебя есть три секунды, чтобы объяснить, — вновь обретя равнодушный тон, сказал Локи. — Раз.

Его слова хлестко, до окровавленных рубцов ударили куда-то под ребра. Мои мысли были словно под затуманенным стеклом.

Собравшись с духом, я приоткрыла рот.

— Моя сестра Клэр, горящая стройка, Хлоя, вечеринка, стакан со льдом, сок из дерева, медальон, огонь, стеклянная ловушка, физический контакт, бердсы, нименда, стерхи, — на одном дыхании выдала я, не отрывая испуганного взгляда от Локи. Маска равнодушия на его лице дрогнула. Давление клинка слегка ослабло, и я, почувствовав некую свободу, облегченно выдохнула, расслабив мышцы.

Однако так и подавилась этим воздухом, который застрял в горле, от того, что только было отдалившийся металл вновь вернулся к горлу и вжался с новой силой. Свежий порез вновь начал зудеть. Я всхлипнула, чувствуя, как мои конечности парализует. Сердце подстреленной птицей затрепетало в груди.

— Порылась в ее сознании? — шипит трикстер, вновь наклоняясь ко мне. Я, не дыша, смотрю в практически черные изумрудные глаза. Мне будто плеснули кипятка в живот. Никогда еще мне не было так страшно.

— Локи, пожалуйста! Это правда я, Джен! Послушай… Когда ты первый раз поцеловал меня, возвращая магию, до этого ты…

— Я не желаю слушать твои жалкие оправдания, — сухо отрезал бог обмана, на какую-то считанную секунду отведя взгляд в сторону. Остатки слов так и вмерзают в мои губы. Однако я собираю все свои силы и заканчиваю:

— …сказал, что я последняя, кому ты бы дал умереть на своих руках.

И эти слова становятся самыми важными. Так ощутимо, что пропитывают весь воздух вокруг нас подобно едкому дыму. Я лежу, затаив дыхание и наблюдая, как выражение лица бога лжи вновь меняется. Теперь он выглядел удивленным и растерянным. Спустя, наверное, целую вечность, клинок немного отстранился от моего горла, позволив струйке крови стечь за ворот рубашки. Я поморщилась от неприятных ощущений и во все глаза уставилась на Локи, который все еще молчал.

— Джен? — наконец удивленно спросил бог коварства. Я не удержалась и закатила глаза, обхватив его за запястье и отстранив руку с клинком от своей пострадавшей шеи подальше.

— Да, это я. Может, наконец, слезешь с меня? — все еще слегка дрожащим голосом пробормотала я, неимоверно радуясь, что наконец могу пошевелиться. Трикстер смотрел на меня непроницаемым взглядом еще пару секунд, а затем медленно встал. Почувствовав свободу, я первым делом набрала в легкие воздух, тут же сморщившись от пощипывания на горле. Сглатывать было неприятно. Я напрягла мышцы и приняла сидячее положение, нервным движением приглаживая растрепавшиеся волосы. Страх не уходил из меня, ускоряя тревожное биение моего сердца. Я старалась сохранять удивленное выражение на своем лице, хотя на самом деле все внутри меня дрожало в предвкушении предстоящего разговора.

Глубоко вдохнув, я попыталась было встать, но неудачно оперлась руками об пол и чуть было не рухнула обратно, если бы не ладони трикстера, так вовремя подхватившие меня и рывком вздернувшие наверх. Я издала невнятный возглас, уже оказываясь на уровне его плеч. Мне пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть в горящие изумрудным блеском глаза. Его пальцы все еще сжимали мои руки, а взгляд буравил шею там, где неприятно пощипывало. Я машинально поднесла пальцы к коже, желая оценить масштабы раны, однако сделать мне этого не дали. Локи перехватил мою руку и мягко отстранил ее. Я тяжело и хрипло сглотнула. Молчание давило на меня.

Длинные пальцы аккуратно провели поперек моей шеи. Я скривилась, остро ощутив, как края раны срастаются. Неприятные ощущения исчезли. Рука бога обмана еще на пару секунд задержалась на моей шее, а затем неожиданно переместилась на подбородок. Я расширила глаза, столкнувшись с внимательным, впившимся в меня взглядом. Не холодным, каким он был раньше, но пугающим, потому что мне было что скрывать. Я так боялась, что меня раскроют. Именно поэтому сейчас все мое тело будто парализовало под этим взглядом. Сердце начало тревожно биться о грудную клетку. Дыхание перехватило. Я лихорадочно соображала, что можно сказать себе в оправдание.

— Что ты наделала? — говорит низким голосом Локи, наконец разрушая тяжелое молчание. Я невольно вздрагиваю, с трудом удерживаясь от желания отвести глаза. Каждая мышцы в моем теле дрожит от напряжения. Оно пропитывает все вокруг, сгущая темноту и ускоряя биение маленького комочка сердца в моей груди.

Я приоткрываю пересохшие губы, силясь выдавить из себя застрявшие в сжавшемся горле слова.

— Зачем ты вышла из дома? — резко спрашивает меня он, перебив крутящиеся в моей голове мысли. Я замираю с приоткрытым ртом, чувствуя, как его слова прошивают сознание грубой нитью. Мои ладони стали влажными. Внутри будто натянули струну, так сильно, что она дрожала, готовая вот-вот лопнуть. Я удивлялась, как на моем лице по-прежнему сохранена маска равнодушия и фальшивого удивления, хотя на самом деле меня раздирает изнутри от огня страха. Он прожигал все на своем пути, оставляя груды пепла.

— Никакого кошмара не было. Я не чувствовал твоего сознания. Кто-то запер его в собственном мире против твоей воли, — продолжает рассуждать бог обмана, не сводя с меня пытливого взгляда и сильнее сжимая мой подбородок. Мне приходится привстать на носочки, чтобы хоть немного сократить между нами расстояние. Тяжело и сбивчиво втянув в себя закончившийся кислород, я снова пытаюсь что-то сказать.

— Что ты натворила, Джен? Что тебе сказали? Что ты обещала сделать? — засыпает меня вопросами Локи, наклоняясь ближе. Я вздрагиваю, когда его дыхание опаляет мне кожу, заставляя прикрыть глаза. Я не знаю, что отвечать. Он раскрыл меня. Осознание этого будто задевает какой-то рычаг внутри, останавливая механизм.

Трикстер в порыве злости резко отпускает мой подбородок, и я практически сразу же пячусь назад, сжимая и разжимая руки, ощущая под пальцами влажную кожу. Сердце бешено бьется о ребра, с каждым разом увеличивая силу удара, отчего внутри появляется слабая боль.

— Локи, все не… — бормочу я, смотря на то, как он принимается мерить комнату широкими шагами. Весь его вид выдает напряжение — челюсти плотно сжаты, делая скулы более очерченными, в глазах бушует изумрудный шторм, руки стиснуты в кулаки так, что под рубашкой слишком отчетливо проступают рельефные мышцы. Я автоматически закусываю губу, находясь в крайней степени волнения и страха. Я не была уверена в том, что трикстер не причинит мне боли. Я не доверяла ему.

Неожиданно он останавливается и разворачивается ко мне, топя в разыгравшемся шторме. Я замираю всем своим существом, громко сглотнув. Пульс начинает отдавать в виски, заставляя растеряться еще больше. Я стою на месте, не мигая смотря на Локи, который каким-то чудом удерживает внутри себя рвущуюся наружу ярость.