— Я знаю, как вам помочь. У Локи есть омолаживающее и оздоравливающее зелье. Я принесу их вам. Только дайте мне время, — на одном дыхании выпалила я, тяжело дыша. Сейчас от решения ведьмы зависела моя жизнь.

Арнфаста вскинула брови, на секунду принимая озадаченный вид. Напряжение атмосферы достигло предела. Оно давило на грудь, принося сильнейший дискомфорт. Моему сердцу, казалось, не хватало места внутри. Я задыхалась.

— Хорошо… — пожевав нижнюю губу, задумчиво согласилась старуха. Я резко и облегченно выдохнула. — Я дам тебе срок и в случае, если ты не принесешь мне зелья по истечении времени, то умрешь в ту же секунду.

Я хрипло сглотнула и поспешно закивала. На самом деле, я понятия не имела, где смогу достать зелья. Надежда была лишь на мою сообразительность.

Арнфаста отстранилась от меня, восстанавливая личное пространство. Я отлепилась от дерева, глубоко вдохнув и выдохнув. Что мне теперь делать? Что придумать?

— Я помогу тебе с этим, — вдруг сказала ведьма, недобро усмехнувшись. Я застыла, поднимая на нее перепуганные глаза. — Здесь твои скачущие мысли как на ладони. Слушай и запоминай все, что я тебе скажу. Локи — слишком опытный и ловкий маг. Тебе придется изрядно потрудиться, чтобы обмануть самого бога коварства и лжи…

Я внимательно вслушивалась в каждое слово Арнфасты, запоминая. Это оказался хорошо продуманный план. Его исполнение было в моих руках. И если не успею к назначенному сроку, то мне конец.

— Ну а теперь, — предвкушающе протянула старуха, закончив втолковывать мне план. — Пора просыпаться.

Грудную клетку и голову резко пронзила нестерпимая боль. Я открыла рот, чтобы закричать, но вырвался лишь едва слышный хрип. Тело вдруг ослабло. Все ощущения начали притупляться. Глаза сами по себе сомкнулись. Темнота вернулась и слишком быстро поглотила меня подобно вихрю. Все исчезло. Я провалилась в пустоту…

— Нет… нет! — громко закричала я, вновь куда-то возвращаясь. Меня будто тянули туда-сюда, как канат. Тело ломило. Все ощущения объявлялись так резко, что я не успевала привыкнуть. Вот и сейчас мои веки были все еще зажмурены, но я чувствовала, как кто-то крепко обхватил мои плечи. Легкие торопливо начали всасывать воздух. Спина напряглась, вытягивая каждый позвонок. Я собралась с силами и распахнула глаза.

— Локи, — выдохнула я, сталкиваясь с взволнованными изумрудными глазами. Я не понимала, что происходит. Сознание будто взболтали. Казалось, что разом исчезли все воспоминания.

Я сглотнула горькую слюну, пробежавшись лихорадочным взглядом по сторонам. Это была моя комната. Как я и предполагала, находясь во сне.

Воспоминания освежились, быстро прокрутившись в гудящей голове. Я вздрогнула, резко вдыхая теплый размягченный воздух. Сердце покатилось в живот.

Локи.

— Ты! — вновь вскрикнула я, принимаясь яростно вырываться из его крепкой хватки. Внутри что-то неприятно растягивалось. Что это? Боль? От очередного предательства?

Длинные пальцы не отпускали, вдавливаясь в кожу лишь сильнее. Это еще больше выводило меня из себя и одновременно ввергало в отчаяние. Внутри взвивалась и клокотала бессильная злоба. Я тщетно пыталась отстраниться от Локи, которому все мои усилия были нипочем. В конце концов бог обмана просто резко прижал меня к себе.

— Отпусти… — прохрипела я, стукнув ладонью по его груди и громко всхлипывая. Силы покинули меня. Теперь я ощущала себя слабой и беспомощной. Из меня будто вытрясли абсолютно все, оставив лишь пустоту. Остались лишь жалкие перебои сердца.

— Почему? Ты же согласился… ты… — принялась всхлипывать я, силясь связать свои бормотания в предложения. Тягучий и жалящий ком из слез, застрявший в горле, мешал говорить. Я почувствовала небывалую тяжесть, навалившуюся на грудь. Захлебываясь рыданиями, я жадно хватала ртом воздух, смешанный с мятным ароматом. Рубашка Локи вскоре стала мокрой от моих слез.

Длинные пальцы аккуратно зарылись в мои волосы, поглаживая по голове. Я на секунду замерла, хрипло дыша. Внутри возникло какое-то туманное чувство. Понемногу слезы начали отступать. Я успокаивалась. Все уходило, оставляя бездонную пустоту.

— Я доверилась тебе… Зачем ты снова обманул меня? — более-менее ровным голосом смогла выдавить из себя я, обмякая в руках трикстера. Мои слова стали тише в два раза, поскольку я уткнулась в синюю рубашку, сбивчиво втягивая в себя воздух.

— Джен… — Бог обмана мягко отстранил меня от себя, обхватив одной рукой за плечо. Другая все еще находилась в моих волосах. Я вновь всхлипнула, тяжело сглотнув. Изумрудные глаза встретились с моими. Я в который раз ощутила, как мысли против воли выталкиваются из сознания. Даже в такой ситуации подобная близость с Локи страшно отвлекала. Я застыла, ожидая его слов.

— Я сделал это ради твоей безопасности, — уговаривающим тоном сказал бог коварства, не отрывая от меня взгляда. Во мне снова проснулась злость. Я скривилась, издав непонятный возглас.

— Мы же договорились! — вскрикнула я дрожащим голосом. Локи медленно открыл и закрыл глаза. — Не обманывай меня больше. Обещай, что не будешь.

Сердце при этих словах сжалось. Мне стало стыдно. Ведь мне предстояло самой обмануть трикстера, чтобы выполнить уговор. Однако я не подала вида, продолжая по-прежнему смотреть широко распахнутыми глазами на Локи.

— Хорошо. Обещаю, — поспешил заверить меня бог лжи, стирая влагу с моих щек. Я слабо улыбнулась, снова прильнув к его теплой груди. Мне стало спокойно, но это было лишь поверхностное чувство, которое скрывало тревогу. Я постоянно размышляла над планом Арнфасты. Он казался мне попросту нереальным. Невозможным. Каждую секунду я в страхе ждала, что в моей голове вот-вот раздастся ее голос.

Я сильнее прижалась к богу обмана, стараясь заглушить тревожные, беспокойные мысли. Его аромат окутал меня, немного разбавляя их. Однако мое дыхание все равно сбилось. Каждый глоток воздуха отдавал колющей болью где-то в грудине.

Я шумно выдохнула, крепко зажмурившись и вдавившись щекой в скрытую рубашкой белоснежную кожу Локи. Не думать об этом. Нет.

— Долго ты еще собираешься мучиться от собственных мыслей и никому не говорить о них? — вдруг раздается хрипловатый баритон прямо у меня над ухом. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце замерло в груди, в какой-то момент перестав качать кровь по венам.

Что?

Мне будто метнули куском стали в спину. Его вопрос повис в звенящей тишине, многочисленным эхом все еще крутясь в моем сознании. Я вмиг распахнула глаза, наполненные страхом. Сердце вновь забилось, но в этот раз с бешеной скоростью. Каждый его удар наполнялся страхом. Я так боялась, что трикстер узнает о моем плане.

Я приоткрыла рот, силясь собрать разбежавшиеся в самые дальние уголки сознания мысли. Мне нужно было что-то сказать. Оправдаться.

— Я… О чем ты? — наконец хрипло выдавливаю из себя я, от волнения сильно стискивая пальцы, переплетенные в замок. Спиной я чувствую, как руки бога лжи напрягаются. Я ощущаю горлом собственный пульс, отдающий по шее, который словно стремится вырваться изнутри. Я ниже наклоняю голову, глубоко вдохнув и выдохнув через рот.

Не проходит и мгновения, как мое напряженное тело вдруг отрывают от Локи. Я непонимающе моргаю, однако тут же застываю изваянием, столкнувшись с выпытывающими изумрудными глазами. Широкая ладонь обхватывает мое плечо, сдавливая с приличной силой, а другая цепляет подбородок и вздергивает. Я вздрагиваю. Меня одна за другой пробивают пули страха. Под взглядом Локи я чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Мне казалось, что он видит все мои мысли, лихорадочно бьющиеся грудью о стенки черепа.

— Что тебя так тревожит? Ты что-то бледная, — будничным тоном поинтересовался трикстер, пристально рассматривая каждую черточку лица, словно хочет что-то найти в нем. Я немигающе смотрю на него, стараясь хоть немного унять грохочущие в голове мысли. Странно, а мне казалось, что наоборот, щеки пылают от внутреннего жара всепоглощающего волнения.