Внутри что-то резко оборвалось. Я застыла изваянием, чувствуя, как страх усиливается в тысячу раз, парализуя мое дрожащее тело. Сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то вниз, столкнувшись с ребрами.

— Откуда вы… — прохрипела я, широко раскрытыми глазами смотря на старуху. Та выпрямилась, буравя меня пронизывающим насквозь взглядом. Мне хотелось убежать. Но я не могла даже шевельнуть пальцем, как бы ни хотела этого.

— Откуда я знаю, кто ты? — перебила меня она, поправляя длинные седые волосы. — Я знала это давно.

Я по-прежнему ничего не понимала. Каждое слово старухи врезалось в мой мозг с колоссальной силой, но все вместе они никак не складывались в осознание. Арнфаста… Знакомое имя…

— Ну же, дитя, — пропела старушка, обнажая кривые зубы в усмешке. — Я вижу, как отчаянно крутятся мысли в этой ясной головке.

Тор… Асгард… Комната в сине-голубых тонах…

Осознание ударило в меня подобно гигантскому шару. Я пошатнулась, на секунду зажмурившись.

В день твоего рождения был устроен праздник. Это было поистине счастливое событие — появиться на свет в день великого солнцестояния. Весь дворец Ванахейма был заполнен гостями, в том числе и царскими семьями из других миров. Один со мной и Локи тоже там был. Но в самый разгар пира ты внезапно пропала. Как позже выяснилось, Арнфаста — темная ведьма из “Мертвого леса” — выкрала тебя и через тайную тропу унесла в один из девяти миров. Позже Селена поведала нам, что у нее с Арнфастой был договор, который она не выполнила и теперь расплатилась.

Желудок сжался в спазме. Тошнота подкатила к горлу. Я натужно сглотнула, слыша громкие стуки пульса в моих висках. Голова начала кружиться. Мне стало плохо.

Я стояла рядом с той, которая пыталась меня убить. Арнфаста.

Ведьма, увидев, что на моем лице появилась гримаса боли, злобно ухмыльнулась.

— Что вам от меня нужно? — обессилено выдавила из себя я, смотря на старуху пустым взглядом. Я никак не могла взять себя в руки. Все тело пробирала крупная дрожь. Меня трясло, как в лихорадке.

— О, принцесса, вы неправильно задаете вопросы. Спроси лучше, как долго тебе осталось жить, — пустым голосом протянула Арнфаста. Эти слова врезались в мой мозг, как летящий на всей скорости грузовик. Я в который раз лишилась дыхания. Смелости мне придавало лишь то, что я надеялась. Надеялась на Локи. Он же не мог оставить меня…

— Это не вам решать, — сухо выговорила я, опуская ладонь, так как устала поддерживать сгусток. Шар моментально растворился в воздухе. Ведьма вновь растянула свои сухие, потрескавшиеся губы в широкой улыбке.

— Отчего же? Ведь я уже занималась этой проблемой двадцать лет назад. Но, к сожалению, вышло не так идеально, как планировалось. Так почему же мне не завершить это сейчас?

Я вздрогнула, когда она издала тихий смешок. Арнфаста выглядела безумной старухой. Это весьма пугало. Я не знала, как себя вести. Мне хотелось вновь впасть в беспамятство. Хотелось попасть в объятия темноты.

— Вы не сможете! Я ведь… сплю, — воскликнула я, вспомнив, как Локи усыпил меня. Наверняка сейчас я лежу в постели в своей комнате. И трикстер ждет, когда я очнусь.

— Верно, — кивнула ведьма, вновь сделав попытку приблизиться ко мне. Я резко вдохнула, отступая назад. — Но твое сознание сейчас в моем мире. И если я хоть что-нибудь сделаю здесь с тобой, то ты погибнешь как тут, так и в реальности.

Сердце пропустило удар. Я застыла, скованная страхом. Конечности парализовало. Легкие сжались. Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.

Заметив мое состояние, ведьма громко расхохоталась. Я в ее ловушке. Отсюда нет выхода. Тело начала пробирать крупная дрожь. Я не могла больше контролировать себя. Вопросов было так много. И ни одного ответа.

— Почему именно смерть? — неожиданно даже для самой себя выпалила я. Это интересовало меня больше всего. Что же такого сделала Селена, раз Арнфаста хочет убить меня?

Глаза ведьмы едва заметно расширились. В них промелькнула секундная боль. Я громко сглотнула, наблюдая за ее застывшей напряженной позой. Арнфаста сжала губы. Казалось, что в траве, на которую случайно упал ее взгляд, виднелось все прошлое.

Старуха вскинула голову, приняв злобный оскал. Я пересилила себя и осталась стоять на месте.

— Она убила его! Убила моего сына!

Я в ужасе расширила глаза, наблюдая за тем, как плечи Арнфасты начинают дрожать. Что? О чем она говорит? Селена убила ее сына? Быть того не может.

Я машинально замотала головой, часто моргая. Сердце ускоренно забилось, качая разгоряченную страхом кровь по венам. Не верю.

— О чем вы? — едва слышно спросила я, глядя на испещренное морщинами лицо, искаженное гримасой ярости. Ведьма глубоко вдохнула и выдохнула, буравя меня темным, практически черным взглядом. Трость едва слышно хрустнула под ее костлявыми пальцами.

— Много лет назад я пошла показать своему сыну лес. Он впервые увидел его. Мой мальчик… Я лишь на пару минут оставила его играть в траве, пока ходила за целебными кореньями… В тот же день королева охотилась в лесу. Она гналась на коне за добычей. И не заметила моего сына в высокой траве…

Я приложила ладонь к губам, ощущая, как последний вздох застрял где-то в глубине горла. Я не могла поверить. Мое сердце в исступлении колотилось по сжавшимся ребрам. По спине прокатился холод. Я в ужасе смотрела на Арнфасту, которая еще больше сгорбилась, опираясь всем телом на трость. С рассказом она заново пережила боль. Ее слова по-прежнему бились в моей голове. Они пропитали меня насквозь, подобно дыму. Я отказывалась верить и понимать.

— Мой сын умер. Тогда я словно потеряла рассудок. Ее высочество тоже было очень опечалено, но я не верила. В тот момент передо мной будто рухнул сам мир. Ведь родить я не могла очень долго. Все целители Ванахейма не могли понять, в чем дело. Это был самый желанный и долгожданный ребенок… — старуха неестественно закашлялась, скрывая всхлип, но я никак не среагировала, вникая в каждое слово. — После Королева предложила мне родить еще ребенка. Она принялась присылать мне самых лучших мужчин во всем Ванахейме. Но ничего не выходило. Тогда мне стали приносить разнообразные зелья, пробовать заклинания. Но все безрезультатно. Я потеряла своего единственного ребенка.

Повисла гнетущая тишина, в которой можно было услышать, как мое сердце бьется под рубашкой, скованное невыносимой болью. Рука до сих пор вжималась в губы. Я тяжело дышала, стараясь собраться с мыслями. Старуха ушла в воспоминания. В ее темных глазах плескалась невыносимая печаль. Ее рассказ лег тяжелым камнем на сердце. Все внутренности скрутило в жгут. Я не могла пошевелиться.

На глазах проступили слезы. Я тяжело сглотнула, силясь не заплакать.

— Но теперь настал час расплаты. Селена отняла у меня ребенка, а я отниму у нее! — вдруг прохрипела старуха устрашающим голосом и издала короткий смешок. Я испуганно попятилась, расширив глаза. Я пыталась найти выход из этой ситуации.

Арнфаста отбросила трость, которая упала с тихим шелестом в траву, и медленным шагом направилась в мою сторону. Боли в ее глазах как не бывало. Они снова до краев наполнились злобой и жаждой мести. Я уперлась лопатками в ствол дерева, осознав, что пятиться больше не куда. Мне нужно было время. Я думала. Я была близка к решению.

Между нами повисло молчание. Оно было чересчур напряженным. Каждая мышца моего тела натянулась до едва слышного звона под кожей. Я сжала зубы, с трудом выдерживая холодный карий взгляд. Ведьма подошла слишком близко. Ее скрюченные пальцы потянулись в мою сторону.

Локи… Маг… Заклинания… Зелья…

— Стойте!

— Поздно, дитя. Прими достойно свою смерть, — медленно проговорила старуха пустым голосом, вытягивая ко мне руку. Я максимально сильно вдавилась в кору дерева, впиваясь в нее неслушающимися пальцами.

— Нет! Подождите! Дайте мне сказать, — в отчаянии прокричала я, умоляюще смотря на Арнфасту. Та и правда замерла, буравя меня яростным взглядом. Я разомкнула сухие губы, собирая мысли в правильном порядке.