— Это может быть опасно.

Я фыркаю на эти слова, скрещивая руки на груди. Жест немного нервный, но я как можно скорее скрываю это и показываю, что вовсе не собираюсь давать свою ладонь.

Даже при одной мысли об этом раскаленный клубок приходит в движение, наматывая на себя кровеносные сосуды внутри. Натягивая их до такой степени, что они вот-вот лопнут.

— Опасно? Попасться Бердсу опасно. А это обыкновенная тайная тропа, которую я проходила уже несколько раз, — язвительно и членораздельно произношу я, будто хочу впитать понимание этих слов в изумруд глаз трикстера. Однако вместо этого в них вспыхивает раздраженное нетерпение.

— Джен, не будь дурой, — выплевывает он мне в лицо, делая шаг вперед так, что его вытянутая ладонь едва не упирается в мою грудную клетку. Я отскакиваю назад, как ошпаренная. Жгучий ком гнева подскакивает к горлу и забивается в него. Спина вытягивается струной.

— Дурой?! — гневно шиплю я, сжимая кулаки с таким остервенением, что ногти невыносимо больно впиваются в кожу, рассылая тревожные импульсы по телу, которые на деле лишь распаляют вспыхнувший огонь. — Да если кто из нас и дурак, так это…

Когда я уже договорю хоть одну фразу до конца?

Мысль отметается и резко шлепается назад, в самый дальний угол черепной коробки, потому что бог лжи оказался сильным и проворным и быстро ухватил меня за обе руки, заставив сдавленно пискнуть и начать пытаться вырваться.

— Хоть на секунду включи свои мозги и подумай, — шипит он прямо мне на ухо, и это шипение вливается мне под кожу, пульсирует темной змеей. — Ты же не хочешь, чтобы тебя отбросило в совершенно другую сторону?

Я вдруг замираю. Перестаю выбиваться. Его слова тоже льются внутрь, отрезвляя и убивая взбесившийся жар в грудной клетке. Ребра, кажется, заскрипели, то опускаясь, то вздымаясь от тяжелого дыхания.

Чуть придя в себя, я медленно поднимаю глаза. Всматриваюсь в сосредоточенное лицо Локи. Его красивый и всегда ровный лоб перерезает грубая морщина.

Он усмехается самым уголком рта и отцепляет одну руку от моего плеча, проведя ею по слегка растрепанным волосам, увидев, что до меня все-таки дошло.

Я напрочь забываю о пальцах его второй руки, что сжимают мои запястья. Зуд тревоги горит где-то над желудком, опаляя ребра, отчего те начинают судорожно сокращаться. В горле моментально пересыхает, как в пустыне Сахара.

— Да, случается и такое. Может быть, теперь ты будешь умной девочкой и дашь мне, наконец, руку?

Я хрипло сглатываю сухую и горькую слюну, переводя взгляд на его пальцы, застывшие в воздухе. Игнорируя его обращение ко мне. Лишь стараясь собраться с духом.

Секунду помедлив, я все же решаюсь и, прикусив губу, медленно протягиваю вперед ладонь.

И когда она соприкасается с мраморной кожей, воздух для меня резко перестает существовать.

Сердце против моей воли делает кульбит и проваливается куда-то в пустоту.

Бог коварства смотрит, как я сжимаю пальцами его руку, а затем разворачивается к порталу и тянет меня за собой. Будто оглушенная, я растерянно подаюсь вперед, слыша лишь неровный ритм пульса в ушах. Все мое существо начало жить своей жизнью. Кажется, обратилось гигантским сгустком и скопилось в моей ладони, которая была в руке трикстера.

Глотку сперло, будто кто-то сунул в нее шершавый камень.

И не успеваю я сориентироваться, привести чувства в порядок или вернуть осмысленность во взгляд, как Локи резко шагает вперед, заставляя и меня сделать то же самое.

Разноцветные секундные блики окутывают меня со всех сторон, а ноги уже отрываются от земли. Все мое тело окутывает белой дымкой, глаза сами по себе зажмуриваются. Грудь наполняет странная легкость.

А затем я чувствую резкий рывок вперед, словно моя талия была обхвачена петлей, и за нее сейчас просто изо всех сил потянули.

Остатки кислорода вырываются из горла сдавленным хрипом. Я не успеваю что-либо предпринять, как мои пальцы вдруг разжимаются.

И страх липкой слизью пропитывает мое тело наравне с не уходящей легкостью в груди.

Я больше не чувствую руки Локи.

А в следующий момент.

Очередной рывок. Но гораздо сильнее предыдущего.

Кажется, мое встрепенувшееся сердце выскочило из груди. Кажется, я на секунду умерла.

Потому что все тело будто парализовало.

Ни вдоха. Ни выдоха.

Но все-таки.

Спустя, кажется, целую вечность, я чувствую, как ко мне резко возвращается способность чувствовать.

Как легкость перестает поддерживать меня. Невесомость исчезает, и я бухаюсь коленями во что-то ледяное и колючее.

Тяжело делая первый вздох так, что грудную клетку распирает до максимума. Свежим, морозным воздухом. Он режет горло, словно по нему полоснуло лезвие ножа.

Я морщусь и кашляю, упираясь пальцами в…

Снег?

Дрожащая волна пробегает по телу, увлекая за собой первое оцепенение. Оставляя лишь тонкую пленку жидкого ужаса и непонимания, плавно перетекающих подкожно.

Я широко распахнула глаза, тут же прищурив их от ярких отблесков снега. Брюки уже намокли от него, поскольку он растаял от тепла человеческого тела.

Переборов в себе изодранные эмоции, я кое-как поднимаюсь со снега. Зябко обхватываю себя руками, поскольку меня окутал холод. Жгучий, пробирающий, облизывающий и скребущий мои кости.

Я вспоминаю о боге лжи и напрягаюсь каждым мускулом, дергая головой так, что растрепанные волосы бьют по щекам. Почти сразу же не сдерживаю облегченного вздоха. Когда замечаю фигуру трикстера в пяти шагах от себя.

Не успеваю столкнуться с ним вопросительным взглядом, потому что он тут же убегает, падая на пространство вокруг. Мы находились посредине снежного пустыря. Вдалеке виднелись очертания таких знакомых гор. Над моей головой раскинулось платиновое небо, с которого мягкими хлопьями падал снег.

Закончив осматриваться, я перевела ошарашенный взгляд на трикстера, который так и не сдвинулся с места подобно мне.

— Локи, что мы здесь делаем? — поинтересовалась я, уже собираясь сделать шаг к нему, но он остановил меня резким жестом, смотря в глаза взволнованным взглядом. Под ним я замерла, чувствуя, как по лопаткам пробегается ужасающе прохладными пальцами невыносимый страх.

Что такое? Что произошло? Почему он так смотрит на меня?

Снег под ногами угрожающе скрипнул.

— Джен… Не шевелись, — сказал бог обмана, этими словами выбивая из меня дух. Так быстро. Резко.

И какая-то свинцовая тяжесть заливает все мое тело, делая из меня неподвижную куклу.

Страх, настолько тяжелый и замораживающий, колотит меня, давит на виски, пробивает всю насквозь и постукивает по каждой косточке, заставляя меня то и дело вздрагивать.

Что же… происходит?

Не выдержав, я в одну миллисекунду вдыхаю и выдыхаю жгучий спертый воздух и быстро опускаю глаза вниз.

Оцепенев от того, что навсегда отпечаталось жуткой картиной в моем мозгу.

— Черт… — автоматически выдавила из себя я, стоя на самом краю обрыва. Выступ выглядел очень хлипко. До более твердой почвы было достаточно далеко.

Кровь между тем стынет в жилах. Я так и застыла с приоткрытым ртом, чувствуя, как медленно холодеет от ужаса кончик языка.

Страх же усилился в миллион раз, сковал всю грудную клетку, заставив сердце неумолимо забиться где-то в горле. Я тяжело задышала, легко поддаваясь панике. Внутри все туго сжалось.

А в голове слышится ужасающий, душащий непонятный рев.

Мне хочется закричать, чтобы хоть как-то сбросить с себя липкость ужаса. Который наподобие тугой петли стягивал каждый мой мускул, завязываясь крепкими узлами, выдавливая наружу кислород из сжавшихся легких.

— Нет. Успокойся. Я сейчас достану тебя, — спокойно сказал трикстер, но я видела в его глазах страх. Боже…

Мыслей в голове совершенно не осталось. Только грохочущая пустота. Разрывающая, колющая. Вызывающая странное пощипывание в носу.

— Если ты подойдешь, то мы рухнем вниз вместе! — дрожащим голосом вскрикнула я, с трудом оборачиваясь через плечо и смотря на обрыв. Он казался сплошной черной дырой, у которой не было дна. Стало еще страшнее. Я едва дышала, охваченная ужасом. В затылке что-то неприятно кольнуло, а по спине пробежалась леденящая душу волна.