— Не дергайся! — мужчина слегка встряхнул парня. — Что ты пытался доказать, нападая на меня? Неужели ты не понял, что я сильнее тебя во всем? — Хантер посмотрел ему в глаза. Его холодные синие глаза встретил испуганный взгляд нежно-зеленых глаз. Мужчина, зажав его запястья в одной руке, провел второй по ягодице. Молодой человек пугливо дернулся.

— Что вы делаете? — боязливо прошептал он.

— Да так, ничего особенно, — Хантер усмехнулся.

— Уберите руки.

— А если не уберу, что ты сделаешь? — насмешливо поинтересовался Хантер.

— Я… я буду кричать, — проговорил Рейд.

— Да, ответ достойный настоящего мужчины.

— Вы негодяй!

— Удивил. Да, негодяй, ну и что?

— Вам нельзя доверять воспитание маленькой девочки!

— По-моему, это тебя лишили прав на опекунство, а не меня.

— Просто потому, что у вас больше денег!

— А может, потому что поняли, что я лучший защитник для нее?

Что на это сказать? Да, и сильнее, и богаче. Рейд расстроился окончательно.

— Пустите меня! — прошептал он.

Хантер удивился, какого черта он не отпускает мальчика, а наоборот, только сильнее прижимает его к себе? Но до чего же приятно держать его тело в своих объятьях, и пахнет от него так хорошо, как от маленького ребенка: молоком и еще чем-то сладким.

— Рейд? Ты дома? Я привела Рози! — раздался за окном голос женщины. Рейд дернулся и Хантер, наконец, отпустил его. Молодой человек торопливо побежал к двери.

— Миссис Мур, я дома! — Рейд вышел на крыльцо и забрал из рук женщины Рози. — Спасибо, что привезли малышку. До свиданья.

Девочка радостно обхватила его за шею и чмокнула в щеку.

— И я тебя люблю, малышка! Скучала по своему Рейду? — счастливо улыбаясь, спросил молодой человек.

— Да.

— И я скучал, малышка, — сказал Рейд, целуя нежные щечки. — Рози хочет молока!

— Печенька! — крикнула девочка.

— И печеньку! — Молодой человек вернулся в дом, он совершенно забыл про Хантера и растерянно вздрогнул, снова увидев его. Рейд крепче прижал девочку к себе. — Не забирайте ее, не надо, — жалобно попросил он.

Хантер жадно рассматривал ребенка. Бог ты мой! Глядя на нее, видишь: никакого анализа не нужно, чтобы понять, что она урожденная Дойл! Крошечная копия их с братом. На сердце потеплело. Он протянул руки и сказал:

— Иди ко мне, малышка!

Девочка доверчиво пошла к нему на руки. Хантер восхищенно замер, маленькое теплое тельце, почти невесомое, вызвало невероятную нежность. Малышка чмокнула его в щеку — и железный Хантер, полностью покоренный, растекся лужей.

— Моя, — довольно сказал он.

Рейд беззвучно заплакал и пошел собирать вещи малышки. Он проиграл, оказался никчемным слабаком, и теперь у него отняли самое дорогое. Больше ему малышку никогда не увидеть. Вряд ли Хантер захочет, чтобы она общалась с ним, бедным библиотекарем. Рейд собрал в большую сумку одежду девочки, игрушки и вынес в комнату, где мужчина играл с Рози. Хантер, увидев сумку, сказал:

— Это лишнее, я уже все купил.

— Но… возьмите хотя бы игрушки, она к ним привыкла, — растерянно сказал Рейд.

— Нет. Прощайся с Рози, мы уходим.

— Я… я, — Рейд никак не мог взять себя в руки, дрожа и с трудом удерживая слезы, нежно обнял девочку, поцеловал и прошептал:

— Прощай, Рози. Прощай, малышка. Помни, Рейд любит тебя и никогда не забудет.

Унес, безжалостный Хантер унес его сердце, свет и радость души! Что теперь? В его жизни больше нет смысла. Не имея сил больше сдерживаться, молодой человек расплакался.

***

— Рози, не плачь, маленькая.

— Р-Ре-йд, Р-Ре-йд.

Девочку уже больше двух часов не могли уложить спать, она плакала и безостановочно повторяла имя Рейда. Не помогали ни новые игрушки, ни покачивания на руках. Няню, вконец разозленный Хантер выгнал, но сам тоже был не в состоянии успокоить ребенка. Наконец, малышка видимо сильно утомившись, уснула, но и во сне все равно горестно вздыхала и ворочалась. Мужчина, сидя у кроватки, думал, как ему поступить. Ему не хотелось, чтобы у ребенка случился нервный срыв из-за разлуки с любимым дядюшкой. Значит, придется этого дядюшку поселить с ними. Но дядюшке придется заплатить за свое проживание! Как он посмел так привязать к себе ребенка, на которого не имел никакого права! Хантер разгневанно нахмурился. Он и за это заставит заплатить!

***

Рейд не пошел на работу, позвонил в библиотеку и сказал, что болен. Он и правда чувствовал себя совершенно разбитым. Все тело ломило, и голова жутко раскалывалась; найдя в аптечке лекарство, выпил. Он корил себя за то, что ночью никак не мог заставить себя перестать плакать. Ну вот, слезы опять подступили слишком близко, Рейд поморгал и решил отвлечься. Заварив себе чай, он, осторожно прихлебывая его маленькими глотками, сиротливо глядел в окно. Внезапно перед домом резко остановилась машина Хантера, мужчина вышел из нее и пошел к двери. Молодой человек подскочил, сердце в груди заметалось пойманной птицей. Почему тот здесь? Может, хочет вернуть ему малышку, с надеждой подумал Рейд, но тут же отбросил эту мысль как невозможную: такие, как Хантер Дойл, своего не отдают! Наверное, нужно подписать какие-нибудь документы, отказ или что-то в этом роде. Открыв дверь, молодой человек выжидательно уставился на мужчину.

— Здравствуй, Рейд.

— Здравствуйте, мистер Дойл.

— Я войду, — явно не вопрос.

— Конечно.

Хантер прошел в гостиную.

— Малышка вчера очень долго плакала перед тем как уснуть, — сказал он.

— О, Боже! — Рейд горестно застыл. Его малышке плохо! Сердце снова заболело.

— Я решил, что ты должен пожить с нами, пока она окончательно не привыкнет ко мне.

— Я согласен, — торопливо проговорил молодой человек.

— Но у меня есть одно условие: посмотрим, будешь ли ты согласен после того, как услышишь его.

— Я согласен! — Он согласится на что угодно, лишь бы побыть с малышкой еще немного времени, пусть еще чуть-чуть, но вместе.

— Даже разделить со мной постель?

— Что? — ошарашено спросил Рейд.

— Ты прекрасно слышал, что я сказал, но на всякий случай повторяю: ты будешь моим любовником. Теперь ты согласен?

Рейд недоверчиво смотрел на мужчину. Это что шутка? Но Хантер даже не улыбнулся, лицо серьезное и глаза ледяные, молодой человек поежился, ему придется лечь под этого холодного мужчину, но он не может! Нет…, но заплаканное несчастное личико встало перед глазами, отметая прочь все сомнения.

— Я согласен! — Любящее сердце не могло дать иного ответа.

— Собирай вещи, — приказ. Ну и пусть, зато он скоро снова увидит свою маленькую девочку, и они опять будут счастливы!

***

— Мистер Дойл, наконец-то вы пришли, я никак не могу успокоить малютку! — крикнула с балкона второго этажа няня. Рейд, бросив свою сумку на пол, кинулся наверх. Услышав, откуда доносится плач, он бросился туда.

Малышка, крепко вцепившись в бортики кроватки, горько рыдала.

— Рози! Не плачь, родная моя, Рейд пришел.

Малышка, услышав его голос, зарыдала еще горше. Рейд, подхватив ее на руки, крепко прижал к себе.

— Все, все, ты со мной и больше нас не разлучат, не бойся, — девочка, вцепившись в него крошечными пальчиками, мгновенно перестала плакать. — Рози хочет молоко?

— Печеньки, — всхлипывая, сказала малышка.

— И печеньку. — Как же хорошо, он снова держит на руках крохотное родное тельце. Вдохнув ее запах, он, наконец, успокоился. Все в порядке, они вместе.

— Пойдем на кухню, малышка. Рейд согреет тебе молока.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли молоко сюда, — раздался голос Хантера.

— Ладно, — растерянно согласился молодой человек, вообще-то он сам привык все делать, но, наверное, в этом доме так не принято, и его появление на кухне скорее всего не понравится повару. Или кто там главный.

Через пару минут в комнату вошла приятная немолодая женщина и поставила поднос на маленький столик.

— Меня зовут Дороти, и, если вам что-нибудь понадобится, просто поднимите трубку и скажите, — она кивнула головой на аппарат, висящий на стене и улыбнувшись, вышла. Рейд усадил Рози за столик и принялся кормить, привычные заботы окончательно успокоили их обоих, и они мирно выпили молоко и съели печенье. Малышка сонно потерла глазки.