- Я это оценила. Но...

- Ваш супруг - весьма достойный человек и сильный мужчина. - Сахид посмотрел сквозь линзы притемненных очков на солнечный диск, полностью заполнивший собой пространство между двумя зубцами стены. - Его не удержать в клетке. Никому не удается посадить под замок ветер или это вот светило.

Они направились к двухэтажному строению.

- Этот форт, поселок, в котором он расположен, чтобы вы знали, и есть истинное сердце Катара, - сказал Сахид, пропуская даму в дом. - Чужие здесь практически не бывают. Сейчас мы с вами позавтракаем, уважаемая Анна, и сразу же отправимся в столицу.

- Мы поедем в Доху?

- Да. Я уже сказал, что здесь находится сердце нашего народа. - Сахид странно усмехнулся и продолжил: - В современной Дохе оказалась его голова, постоянно занятая подсчетом денег и решением меркантильных вопросов.

Карачи, Пакистан, аэропорт - район морских доков

В международном аэропорту Карачи группа граждан, прилетевших из Катара на борту Си 130, надолго не задержалась. К транспортному самолету, замершему у какого то длинного строения, подкатили две машины: синий микроавтобус "Форд" с тонированными стеклами и джип. Гости разместились в них и двинулись в путь, сопровождаемые легковым авто с эмблемой местной сервисной компании. Но машины двигались не к главному зданию аэропорта, а в противоположную сторону, вдоль заграждения, следуя параллельно одной из взлетно посадочных полос.

Вскоре автомобили подъехали к охраняемым воротам. Никакой проверки паспортов и осмотра багажа граждан, прибывших в Карачи, как и предполагал Козак, не случилось. Небольшая колонна, не снижая скорости, свободно миновала КПП. Затем водители микроавтобуса и джипа, следуя за легковушкой, вынеслись на пригородное шоссе и помчали в сторону столицы Пакистана, до окраины которой отсюда было не более пятнадцати километров.

Козак находился среди тех, кого разместили в микроавтобусе. Компанию ему составляли Саид и двое его конвоиров. Еще Мыкола Бойко и тот самый мулат, которого Питер иногда звал Маркусом или же сокращенно - Марком. Управлял машиной смуглый мужчина лет тридцати, по видимому, местный житель. Питер, двое его сотрудников и Джейн ехали в джипе, за рулем которого сидел один из людей, встречавших группу в аэропорту.

Было утро, только начало девятого по местному времени, но духота уже давала о себе знать. Снаружи градусов тридцать, никак не меньше, и сильная влажность. Что будет позже, после полудня, даже трудно себе представить.

Козак заметил, как у Бойко, сидящего впереди, и его соседа рубашки сразу же прилипли к телу. Иван выпил в самолете почти полтора литра воды, но так не взмок. После лагеря, расположенного в Киликии, и нескольких суток, проведенных в камере, разогретой до степени духовки, эти тридцать с небольшим градусов, которыми их встретил Карачи в утренний час, Козака нисколько не напрягали.

Беспокоило его другое, вернее - другой. Мулат продолжал к нему вязаться и после того, как они покинули самолет и расположились в микроавтобусе. Он сидел в кресле позади, за спиной. Складывалось такое впечатление, что Маркус не случайно выбрал для себя именно это местечко в салоне.

- Так это правда, Айвен, что ты называешь нас, цветных, черномазыми? - Эта реплика прозвучала уже в четвертый или пятый раз, начиная с того момента, как они уселись в "Форд". - Ты считаешь нас животными? Мы вроде бы зверушки такие, да? Если это так, то могу ли я считать тебя братом?

Иван затылком чувствовал его огненный взгляд, ощущал запах съеденных гамбургеров, выпитой кока колы, накладывающийся на едкий дух пота. Он промолчал и на этот раз, хотя при других обстоятельствах уже отреагировал бы.

Козак уже почти три года - это не считая его прежнего опыта - жил среди наемников, где цвет кожи зачастую не имеет значения. Такому, как он, вольному наймиту, контрактнику, нужно уметь постоять за себя. В их среде система традиций, обычаев, понятий почти такая же, как и на зоне. Стоит дать слабину, и тебя быстренько опустят. Не отпетушат в прямом и непосредственном смысле, хотя случалось и такое, но задвинут так, что начнешь кукарекать, будешь на побегушках у крутых мужиков до истечения срока твоего контракта.

Он умел за себя постоять. Даже само по себе его нынешнее драматичное положение говорило о том, что Иван чего то стоил. У него имелась вполне определенная репутация. Для объекта разводки в данном случае подбирали человека с умыслом. Какой нибудь рохля на эту роль не подходил, тут нужен был по настоящему крутой мужик.

- Может, потанцуем, мой белый мальчик? - Мулат, похоже, был настроен провоцировать Ивана всю дорогу. - Ты в курсе, что у нас огромные приборы? Не то что у вас, у белых ребятишек.

"Скорее всего, по мне будет работать именно этот тип, - подумал Козак. - Не зря он липнет. Таким вот образом этот самый Маркус себя накручивает. Он ищет что то неприятное во мне, пусть даже придуманное им же или тем человеком, кто ему что то там нашептал".

Иван смотрел в окно, за которым кипела какая то своя жизнь, непонятная посторонним людям. За окном проносились кварталы, напитанные духотой и смогом. Здесь сливались воедино нищета и роскошь.

"Это только кажется, что убить человека можно запросто, как два пальца об асфальт, - думал Козак. - Не всегда так. Некоторые ищут причину или зацепку. Мол, этот гад назвал меня черномазым, держит за зверушку. Мне по любому придется его мочкануть - таков приказ. Но туда ему дорога, ведь он расист, нехороший человек. Примерно так думает этот Маркус. Если ему велят убрать белого парня по окончании сегодняшнего мероприятия, то с такими мыслями будет не сложно это сделать".

- Хорош, Маркус! - рявкнул на мулата Мыкола. - Прибереги свой пыл для более подходящего случая! - Он перевел взгляд на Ивана. - Чего ты провоцируешь его?

Козак и ему ничего не ответил. С того момента, как они покинули салон самолета, он не произнес ни одного слова.

Дальнейшее тоже не было такой уж большой неожиданностью для Ивана. За исключением одного. Их группа поехала на дело не сразу из аэропорта, как он предполагал, а совершила транзитную остановку.

Четыре часа, с девяти до тринадцати по местному времени, они провели в небольшом мотеле, расположенном в припортовой зоне, в районе контейнерного терминала. Ивана ни на секунду не оставляли одного. В комнате, куда его препроводили, с ним постоянно находились трое боевиков, включая Бойко.

За полчаса до выезда в комнату заявился Питер. Он принялся инструктировать Козака, закончил с этим и спросил, есть ли у Айвена вопросы, понял ли он в точности, как именно должен себя вести с теми парнями, которые приедут на стрелку.

Американец не получил ответа, увидел лишь сдержанный кивок и поинтересовался:

- Ты чего такой молчаливый, совсем кислый, Айвен?

Козак, глядя куда то в сторону, пожал плечами и ничего не сказал.

- С теми парнями, конечно, надо держать ухо востро, - поняв по своему его молчание, сказал американец. - Долбаная "Аль Каида", мать их! Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Он достал из нагрудного кармана пачку сигарет, сунул одну в краешек рта, другую протянул Козаку. Тот отрицательно покачал головой.

- Да ладно, - пыхнув дымом, сказал Питер. - Не переживай так. Я думаю, мы с ними поладим, как нибудь столкуемся. - Он стряхнул пепел прямо на пол. - Вызовешь на базар их старшего. Аванс мы приготовили, бабки привезли в трех сумках. В случае чего мы подстрахуем, но я не считаю, что возникнут какие то проблемы. - Он поднялся на ноги, хлопнул Козака по плечу и продолжил: - Все будет нормально, Айвен! Договоримся с этими зверушками, получишь лимон за посредничество. - Питер ухмыльнулся, показав белые зубы. - Потом поедешь спокойно отдыхать со своей телкой на теплое море.