- Подожди! – Кея вдруг осенило. – Это значит, что ты был одним из этих королей?!

- Хех, ты ошибся. Я не настолько мелкая сошка, – усмехнулся Флэш. – Я ведь тебе еще не все рассказал. Итак, когда женщина спустилась на первый этаж замка, то заметила сидящего на грязных ступеньках мальчишку. На вид ему было не больше семи, он просто сидел там и смотрел себе под ноги. Единственный чудом выживший сын мелкого слуги. Его-то старуха и посчитала избранным. Когда она подошла к нему, парень неспешно поднял на нее свои полные непонимания глаза. Наверняка для него было шоком все произошедшее, он был растерян и не знал, что теперь ему делать. Тогда женщина, улыбаясь, протянула ему колоду карт и произнесла: “Ты – владелец колоды”. Как только мальчик взял в руки протянутую колоду, старуха рассыпалась, будто фигурка из песка, и засияли последние карты, именуемые “Джокер”.

- Это было на самом деле? – недоверчиво спросил Кей. Хоть они и находились сейчас в реальном мире, где повсюду происходили самые странные вещи, но такую новость сразу парень все равно никак не мог принять.

- Думаешь, я все это сам выдумал? – рассмеялся Флэш, поднимаясь на ноги. – Карты... Эти карты удивительны...

- Но... но зачем старухе нужно было все это делать? Почему она отдала колоду тебе, а сама стала Джокером? Я не понимаю.

- Я же сказал тебе, что она посчитала меня избранным, – фыркнул владелец колоды. – Откуда мне знать ее мотивацию. Я вполне доволен своим статусом.

- И что тебе дает эта колода? У тебя ведь есть какая-то способность?

- О! Так ты хочешь увидеть? – коварно улыбнулся Флэш, доставая карты. – Смотри же!

Парень подбросил колоду вверх и карты разлетелись в воздухе, будто подброшенные вверх осенние листья. Кей замер в ужасе. Что он делает?! Часть из них ведь сейчас сгорит в пламени костра, а еще одна часть улетит в воду! Но Флэш оставался спокойным, быстрым движением руки он выхватил одну из падающих вниз карт, и на его лице появилось удовлетворение.

- Моя любимая, – пояснил парень, показывая Кею даму червей.

Флэш щелкнул пальцами, и карта исчезла из его рук, но вместо этого прямо за его спиной появилась трехметровая фигура девушки с нарушенными пропорциями. Ее тело было слишком вытянутое, а конечности ненормально удлиненные и тонкие, будто соломинки. Острый подбородок был немного смещен в сторону, но это ничуть не портило даму червей. Глаза с огромными густыми ресницами были постоянно полуоткрыты, а сам взгляд казался стеклянным, даже без слабого намека на жизнь. На лбу, над правым глазом красовалось небольшое красное сердечко. Пышные локоны цвета спелого пшена спадали на тонкие плечи. Одета она была в пышное темно-бордовое платье с белыми оборками и складчатым воротником. На лице девушки полностью отсутствовали эмоции. У Кея складывалось впечатление, что она действительно не живая, просто какая-то марионетка. Но самым пугающим был далеко не внешний вид, а большая увесистая секира, которую червовая дама каким-то чудом держала в своих хрупких руках.

- Это... – тихо прошептал Кей, рассматривая опасную девушку с ног до головы.

- О, да неужели ты испугался?! – Флэш удивленно вскинул брови. – Пока я не отдам ей приказ, она вполне безобидна.

- А другие тоже... – Кей вдруг вспомнил, что остальные карты уже наверняка сгорели или утонули, и принялся оглядываться по сторонам, ища уцелевшие.

- Ты такой забавный! – прыснул Флэш, крутя в руке целую колоду. – Они вернулись ко мне, прежде чем успели коснуться земли. Другие карты, спрашиваешь? Ну, низшие – обычное мясо, их удобно использовать в какой-нибудь масштабной войне. Валет, Дама, Король и Джокер – одиночные карты, они мои козыри. Хочешь, покажу, как она хорошо умеет владеть оружием?

- Только не на мне, – Кей испуганно отшатнулся.

- Да не трясись ты так. Я приметил вон то высохшее дерево. Нам как раз не помешает запас дровишек для костра, – тут парень обернулся к даме червей. – Нашинкуй деревце, дорогая, и притащи дрова к костру.

В ответ девушка лишь лениво моргнула и в два счета оказалась у цели. Она двигалась с такой поразительной скоростью, что Кей еле успевал следить за ее движениями. Пара резких уверенных взмахов и на месте деревца лежала груда ровных бревнышек. Бросив секиру на землю, дама червей сгребла в охапку полученные дрова и отнесла их к костру. Кей никак не мог понять, откуда в такой хрупкой девушке столько силы. За секирой она возвращаться не стала, лишь протянула руку в ту сторону, где срубила дерево, и оружие, поднявшись в воздух, понеслось прямо в руку хозяйке.

- Ты свободна, – Флэш был вполне доволен проделанной работой.

Дама слабо кивнула головой и растворилась в воздухе, будто мираж. Кей никак не мог отойти от впечатлений. Вот это мощь! Да с такой силой можно и целый мир захватить, особо не напрягаясь. Только подумать, что эта хрупкая девушка может сделать со своим врагом! Если бы она выступила против Кея, то ему бы даже Амэ не помог. За такой скоростью обычному человеку невозможно уследить. А у Рояла ведь в руках целая колода таких созданий!

- Мне очень нравятся впечатлительные мальчики, – хохотнул Флэш, вновь усаживаясь перед костром. – Хочешь, сыграем в покер?

- Нет, спасибо, – Кей замахал руками. – Я никогда не играл в карты, у меня не будет никаких шансов выиграть.

- Ты и, правда, забавный. У тебя не было бы шансов, даже если бы ты был мастером в этой игре.

- Тем более, – угрюмо пробормотал парень.

Флэш подбросил в костер пару бревен, пламя вспыхнуло и загорелось еще ярче. Тем временем Кей оглянулся на дерево, где устроился Като. Кажется, парень спал. Что ж, это его шанс, чтобы задать тот вопрос.

- Эмм... Слушай, Флэш, – немного замялся мечник. – Я помню, как ты упомянул некого Делика. Ты не мог бы сказать мне, кто это?

- Оу! – парень расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. – Като видимо не желает тебе рассказывать, да? Хе-хе. Ну, я не он, поэтому не вижу причин что-то умалчивать. Это тоже бог из артефакта и он меня бесит. Можно даже сказать, я его ненавижу. Весьма мерзкий мальчишка, который постоянно лыбится, как психбольной. Мне все время хочется заехать ему по его смазливой роже. А еще Делик все время крутится около Като. Не знаю, что ему нужно, но скажу по секрету, на самом деле Делик сильнее Като, но он отдает лидеру половину своей силы. И даже при этом умудряется оставаться на втором месте после него. Порой мне даже страшно подумать, насколько этот дохлый мальчишка силен.

- Он дорог Като?

- Ммм... думаю, что да, – Флэш скривился.

- Мне теперь стало жутко любопытно. Хотел бы я увидеть этого Делика.

- О, не переживай! Обязательно увидишь и убедишься в моих словах. Кстати, твои приятели там тебя не хватятся? Рассвет не за горами.

- Ой! – опомнился Кей. – Совсем забыл!

На сон у парня почти не осталось времени, но он все же решил немного подремать, когда добрался до стоянки. Друзья уже видели десятый сон. Даже Натан с Юсом крепко спали, чуть ли не в обнимку. Кей списал такую близость на то, что Юс любит поворочаться во сне, поэтому вполне мог случайно подкатиться к своему Спутнику так близко. Устроившись поудобнее, парень закрыл глаза.

Кею показалось, что он проспал не дольше пяти минут, прежде чем его разбудили шумные крики горе-мага. Еле разлепив глаза, мечник увидел, как Теру с визгом носится вокруг ребят от разгневанного Джеффри, который пытается прибить мальчишку своей грави доской. Но что-то здесь было не так. Прищурившись, Кей смог заметить, что лицо у любителя эля вымазано в саже. Все остальные пытались сдерживать смех, но у них это плохо получалось.

- Что здесь происходит? – с недовольством спросил Кей, хватаясь рукой за гудящую голову.

- Нууу, – хихикнула Тана, прикрывая рот рукой. – Теру поспорил с Джеффри, что сможет развести костер с помощью магии быстрее, чем он своим примитивным способом трения палочек. В итоге вместо огня наш гений смог вызвать лишь облако сажи, которое по счастливой случайности решило разукрасить лицо Джеффри.