Натан еще около минуты сидел с блаженной улыбкой на лице, а только потом отправился вслед за своим капризным хозяином.

====== Глава 32. Сказка о четырех королях. ======

В эту ночь Кей тоже не мог заснуть. Его беспокоили мысли об этом новом артефакте, он ведь ничего о нем не знал. Роял Флэш довольно странный парень, интересно, какие у него способности? Может, он хорошо играет в карты? Но тогда это совсем бесполезная способность. Было бы неплохо с ним пообщаться. Като говорил, что теперь они будут путешествовать параллельно их команде, а это значит, что сейчас эти двое находятся где-то поблизости. Кея разбирало любопытство. Он открыл глаза и осмотрелся, спали все, кроме Натана, который сидел спиной к друзьям на краю утеса. Видимо, парню тоже не спится. Но только Кей собрался встать, как проснулся Юс. Нет, никто не должен знать, что их пепельноволосый друг куда-то ходит по ночам. Эти боги артефактов очень интересные создания, Кею хотелось узнать о них как можно больше. Возможно, в нем просто говорила кровь его покойных родителей, обожающих археологию.

Юс присоединился к Натану, что не особо обрадовало Кея, но сейчас было не время расследовать, о чем там говорят двое его друзей. Парень осторожно поднялся на ноги, прихватив с собой Амэ, с которым не расставался ни на минуту, и осторожно направился в ту сторону, куда его вело кольцо. Он боялся, что его план рухнет, если сейчас кто-то из них повернет голову, но все обошлось. Видимо, разговор был слишком увлекательный. Слабая нотка ревности неожиданно кольнула парня. Чего это его лучший друг медленно, но верно переходит на сторону этого раздражающего Н-21?! В таком случае Натан станет лучшим другом Юса, а Кей опустится до звания обычного друга, наравне с Таной и остальными. Нет, он вовсе этого не хотел. Нужно будет попытаться переманить Юса обратно на свою сторону, но эта связь... Кей тяжело вздохнул. А может ли Спутник считаться лучшим другом? Если представить, что Спутник это отдельная категория, не входящая в понятия нормальных отношений между людьми, то тогда Кей в любом случае останется лучшим другом Юса.

Но помимо этих мыслей в голову лезла еще одна. Кто такой Делик, о котором упомянул Флэш в самом начале их встречи? Като явно не хочет об этом говорить. Неужели это кто-то очень неприятный для него или же наоборот очень важный. Но, так или иначе, спрашивать об этом у Като будет бесполезно. Хм, а что если спросить у Флэша?

Меньше чем через две минуты, Кей оказался на месте. Оба бога выбрали себе неплохое местечко около мелководной горной речки. На берегу росли раскидистые, но низкие деревья, их ветки переплетались, образуя отличное место для сна, чем и воспользовались оба парня. Когда Кей вышел к ним, Като лежал в своем ложе и лениво наблюдал за тем, как Флэш старательно разводит костер. При появлении союзника, оба парня сразу же повернули головы в его сторону.

- Решил проведать? – Като зевнул и, потянувшись, перевернулся на бок, чтобы ему было удобней наблюдать за незваным гостем.

- Ага, – кивнул Кей, подходя к Флэшу. – Никак не мог заснуть. К тому же мне было жутко интересно, как вы устроились и что сейчас делаете.

- Чувствую себя полный идиотом, – карточный бог усердно тер сухую палку между ладоней. – Если б Саламандр был тут, то проблемы с огнем нас бы не беспокоили. А теперь я за него отдуваюсь.

- Три усердней и не ной, – Като снова зевнул.

- Саламандр? – еще одно имя, которое было Кею незнакомо.

- Ага, он у нас спец по кострам и всему, что связано с огнем. Есть! Получилось! – завопил Флэш, которому наконец-то удалось высечь пару искр. Сухая солома вспыхнула ярким пламенем, медленно перебираясь на лежащие рядом палки.

- Ну хоть какая-то от тебя польза, – усмехнулся Като.

- Порой он такой вредина, – пожаловался парень, устраиваясь перед костром. – Кстати, хочешь послушать сказочку на ночь?

- Опять начинается! – Като закатил глаза и демонстративно перевернулся на другой бок.

- Сказочку? – Кей немного растерялся.

- Обещаю, она будет очень интересной, – Флэш коварно улыбнулся, жестом приглашая нового друга сесть рядом. Кей с опаской опустился на расчищенное место.

- Это история о четырех королях, – увлеченно начал свой рассказ карточный бог. – Много лет назад где-то на просторах Реального мира лежало четыре королевства, которые были похожи друг на друга, как капли воды. Они имели одинаковые размеры, одинаковое количество городов, одинаковый ландшафт и даже одинаковое количество людей, живущих в их пределах. Хоть правители четырех королевств и не являлись близнецами, но они были очень похожи друг на друга не только внешне, но и своими характерами. Это не могло не раздражать королей. Каждый хотел быть индивидуальным, но что бы они ни делали, ничего не менялось. Единственное, что отличало королевства друг от друга – знамена. Первый король выбрал себе знамя черного трехлистного клевера, второй король выбрал знамя красного ромба, третий король выбрал знамя красного сердца, а четвертый – черной пики. Эти символы были развешаны по каждому королевству, чтобы путники и важные гости могли быстро понять, в каком из четырех королевств они находятся. Но их борьба с похожестью как-то раз затронула тему силы, и короли пожелали выяснить, какое же из королевств самое могущественное. Сколько бы они ни сражались, каждый раз была ничья. Этот вопрос не давал правителям покоя. Как же так! Ведь не может быть такого, что даже силы у них одинаковые! Уж с чем-чем, а с вопросом силы короли мириться никак не желали. Если не помогает война, то нужно придумать что-то еще. И сошлись они на варианте неких соревнований. От каждой стороны выступал один талантливый человек. Сначала шли соревнования по метанию копий, потом по стрельбе из лука, потом по владению мечом. Но и из этой затеи ничего не вышло, все участники не только имели равное мастерство, но были похожими даже внешне. Именно в этот момент, когда короли пребывали в полном отчаянии, в королевство Пик явилась одна старуха и пожелала встретиться с правителем, заверив слуг, что имеет очень интересную вещь, которая непременно должна понравиться королю. Получив эту весть, мужчина нахмурился, но все же велел привести к нему старуху. Первое, что произнесла странная гостья: “У меня есть кое-что, что поможет решить ваш спор”. Эти слова вмиг разогрели интерес короля королевства Пик. Еще никто не осмеливался с такой уверенностью предлагать ему решение наиважнейшей проблемы. Когда он спросил старуху, что же она ему предлагает, женщина вытащила из кармана своего потрепанного бесформенного платья колоду игральных карт и положила ее на стол. Король раньше никогда не видел карты и даже не догадывался, для чего они предназначались, но старуха все доходчиво ему объяснила. Игра показалась правителю достойной внимания, и он созвал остальных трех королей к себе в замок. Главы четырех королевств заперлись в приемной и начали незатейливую игру. К их величайшему удивлению, король Пик выиграл. Все четверо настолько привыкли к ничьей, что не смогли смириться с победой своего приятеля и потребовали переиграть. Каждый раз победитель был разным. Игра настолько увлекла королей, что они наотрез отказывались покидать приемную даже для того, чтобы покушать. Дни и ночи напролет правители, будто одержимые, не выпускали карты из своих рук. Раз за разом, партия за партией, они перестали различать день и ночь, совсем потерялись во времени. Но чем дольше короли играли, тем сильнее становились странности, начавшиеся в четырех королевствах. Вначале стали пропадать нищие и, как только последний исчез из королевств, карты четырех мастей с цифрой два потерпели некоторые изменения. У них появилось слабое, едва заметное свечение. После нищих стали пропадать крестьянские дети, карты всех мастей с цифрой три потерпели точно такие же изменения. Далее следовали сами крестьяне, рыцари, солдаты королевской армии, лорды, бароны, графы, герцоги. В королевствах почти никого не осталось, но их правители и этого не заметили, продолжая демоническую игру. Самые верные и приближенные к ним слуги заняли карту “Валет”, а самые коварные и обольстительные любовницы – карту “Дама”. Когда это произошло, короли уже были настолько истощены, что еле держали в руках заколдованные карты. Но теперь пришла и их очередь, не успев ничего сообразить, четверо правителей рассыпались в прах и карта “Король” засияла зеленоватым светом. Потеряв свой народ, своих королей, четыре королевства рассыпались, превращаясь в руины. Тогда засияла и карта “Туз”. Теперь на столе лежала лишь загадочная колода карт. Но вдруг дверь скрипнула и в приемную зашла та самая старуха, что вручила королям злополучную колоду. Оглядевшись, она слабо улыбнулась и взяла со стола свою колоду...