- А мне чуть мантию не порвали! – Теру решил тоже пожаловаться на свою нелегкую судьбу.

- Не тебе одному, балда! – Кей не сильно стукнул мага по голове.

- Моя леди, я глубоко извиняюсь, но ваши покупки, – Клод виновато опустил глаза. – Я не смог в той толпе защитить ваши покупки, и теперь они безвозвратно утрачены.

- Что?! – Тана была так шокирована, что у нее исчез весь воздух в легких. Как же так! Она столько заплатила за это барахло! Злость и обида захлестнули девушку, но она не позволила им вырваться на свободу. Немного успокоившись, Тана продолжила:

- Я не сержусь на тебя, Клод. Ты ведь не специально это сделал. Не будем же здесь задерживаться, идемте дальше.

- Извини, Натан, но, похоже, мне придется немного тебя поэксплуатировать, – Юс тяжело вздохнул.

- Я совсем не против, можешь эксплуатировать, сколько тебе захочется. И абсолютно в любых целях, – чуть понизив голос, добавил Н-21, за что получил несильный толчок в область лопаток.

Теперь их путь лежал через гористую местность. Сами горы были не сильно крутые, поэтому никаких проблем с труднопроходимыми местами у ребят не должно было быть. Здесь было очень красиво: яркие благоухающие кусты, пышная растительность и небольшие изогнутые деревья. Часто по пути им попадались небольшие ручьи с кристально чистой водой. Никакими опасностями даже и не пахло. Натан нашел какое-то странное длинное растение и обмотал им больную лодыжку Юса, парень пояснил, что оно имеет некие лечебные свойства и к вечеру его хозяин уже сможет ходить. Все-таки не зря он внимательно слушал уроки по выживанию, которые рассказывали детям в его деревне.

Всю дорогу Тана молчала, ее одолевали подозрения. Но чем больше девушка думала, тем сильнее запутывалась, поэтому она решила поговорить на эту тему с остальными. Наверняка они тоже заметили странные совпадения.

- Слушайте, вам не кажется, что все это далеко не простые совпадения?

- Ты о чем? – удивился Джеффри.

- О восстании неожиданно вспомнивших правду ученых. Столько лет ничего у них не происходило, но когда нам было просто необходимо оттуда выбраться, то поднялся бунт. К тому же Натан рассказал, как кто-то остановил закрывающиеся ворота, чтобы он смог проскочить. Это все не простые совпадения, я уверена.

Кей занервничал, но ему было лучше вообще не участвовать в этом разговоре, иначе подозрений у друзей станет еще больше. У парня очень плохо получалось врать, к тому же Юс был его другом детства и прекрасно знал, когда тот говорит правду, а когда нет.

- Думаю, что кто-то нам помог, – ответил Джеффри, пожимая плечами, он особо не хотел напрягать себя пустыми догадками.

- Я тоже так думаю, – кивнул Натан. – Моей первой мыслью было, что это Желл или Арни, но вряд ли у этих двоих хватило бы на такое сил.

- Да ладно вам, – Джеффри лениво махнул рукой. – Помогли и помогли, чего мозги выжимать! Я бы еще пошевелил извилинами, если бы нас попытались убить, но все наоборот, а значит, не о чем беспокоится. Прекратите надумывать лишнего, и жить станет проще.

- Возможно, ты в чем-то прав, – вздохнула Тана.

Ребята не знали, ни сколько им осталось идти до следующего города, ни какой это будет город. Но неизвестность вовсе не пугала, наоборот, интриговала. Они, конечно, могли спросить об этом Арни или Желл, но вряд ли эти двое знают что-либо о том, что лежит за пределами их города.

Было решено остановиться на ночь на небольшой полянке на вершине горы. Отсюда открывался очень красивый вид, от которого даже дух захватывало. Прямо у подножия горы простиралась широкая долина, которую пересекала извилистая река. Но ребята решили лечь спать подальше от края утеса, вдруг кто-нибудь из них станет ворочаться во сне и свалится вниз.

Юс проснулся от того, что перестал ощущать рядом с собой теплый бок Натана. Оглядевшись, парень заметил своего Спутника сидящего на краю утеса. Что Натан там может делать посреди ночи? Неужели его что-то настолько сильно беспокоит, что он никак не может уснуть? Убедившись, что все остальные крепко спят, Юс попытался тихо подкрасться к Натану, но у него не получилось, Н-21 обладают отменным слухом. Он не стал ничего спрашивать, просто смотрел, как Юс присаживается рядом.

- Не можешь заснуть? – поинтересовался шатен, любуясь богатой россыпью звезд на небе.

- Угу, – Натан слабо кивнул.

- О чем думаешь?

- О словах Арни, – тихо признался Н-21, рассматривая свою ладонь. – Если он сказал правду, то почему я не могу использовать эти формы? Если бы я только мог, то стал бы намного сильнее. А еще я думаю о том, что совсем забросил тренировки. Хотя не думаю, что они мне сильно бы помогли.

- Скажи, а что ты делаешь, чтобы принять свою обычную форму зверя?

- Ну... – задумчиво протянул Натан. – Это сложно объяснить. Это примерно тоже самое, что просто поднять вверх руку. Оно само собой получается, стоит лишь мне захотеть. Поэтому я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы изменить привычную форму на ту, о которой мне толковал Арни. А может, это все бред?

- Я не знаю, но единственный способ проверить слишком ужасен, – Юс нахмурился.

- Ты про яды?

- Даже не думай!

- Я и не думал, – тихо засмеялся Н-21. – Ты же без меня совсем пропадешь.

- Знаешь, я боюсь, – тихо признался Юс, после долгой паузы. – На турнире наверняка будет куча таких же сильных Спутников, как Кровопийца. Вдруг...

- Только не говори, что ты в меня не веришь.

- Нет, я верю, просто...

- Я же обещал, что стану сильнее. До турнира еще полно времени.

- Угу, – Юс подтянул к себе ноги и обхватил их руками, уткнувшись в колени подбородком. Парень всерьез задумался над тем, правильный ли выбор он сделал, отправившись в это опасное путешествие, конечной целью которого должен был стать Пятилетний турнир. Он настолько погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда горячие губы Натана слегка коснулись его собственных.

- Ты! Ты чего творишь! – Юс испуганно отшатнулся.

- Не сердись, – хихикнул Н-21. – Просто ты выглядел одновременно таким грустным и таким милым, что я не сдержался.

- Ты обещал не приставать ко мне, – смущенно пробормотал парень, пряча глаза.

- Оу! Судя по твоей реакции, у меня есть шанс, – ехидно подметил Натан. – Признайся уже, что я тебе нравлюсь.

- Ч-чего?! – Юс совсем растерялся.

- Но я же вижу, – продолжал напирать Н-21.

- Н-ничего ты не видишь...

- Боишься реакции остальных? Или же ты думаешь точно так же, как и они, что такая связь отвратительна?

- Ничего подобного! – в этот раз Юс разозлился. – Я никогда не думал, что Н-21 отвратительны и что если их презирают люди, то и я должен! Я... меня недолюбливали в деревне, поэтому я считал, что у нас с Н-21 много общего и...

- Я могу это расценивать, как некое подобие признания? – Натан выгнул бровь.

Юс ничего не ответил, лишь слегка покраснел и поджал губы.

- Ладно, можешь не отвечать, на сегодня с тебя достаточно, – Натан не мог скрыть торжествующей улыбки. – Но перед тем как мы пойдем спать, можно мне еще раз тебя поцеловать?

- Ты... ладно, – поколебавшись, Юс все же согласился, хоть и покраснел еще сильнее. – Но только один раз.

Наконец-то их отношения сдвинулись с мертвой точки. Натан был счастлив до безумия. Юс прикрыл глаза, позволяя своему Спутнику себя поцеловать. Это уже был не тот развязный Юс после двух рюмок эля, который целовался открыто и довольно умело, это был смущенный подросток, жутко стесняющийся такой непривычной близости. Натан старался сильно не напирать и Юс, осмелев, даже начал ему робко отвечать. Наверное, это был их самый нежный поцелуй. Мягко отстранившись, Натан будто бы невзначай облизал губы, отчего Юс тут же вспыхнул, как факел, и оттолкнул его от себя.

- Даже не думай! Извращенец!

- Я и не собирался, – удивился Н-21. – По-моему у тебя разыгралось воображение или же это твои скрытые фантазии? М?

- Нет у меня никаких скрытых фантазий! – быстро бросил Юс, поднимаясь на ноги. – Все, я спать.