- Может, стоит все-таки отобрать у этого несчастного, обделенного мозгами идиота книгу запретной магии? – Кей тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

- А ты чего такой потрепанный? – удивленно спросил Натан, рассматривая своего вечного оппонента.

- Не выспался, – буркнул в ответ мечник.

Пока Джеффри пытался убить Теру, Клод успел поймать завтрак, развести нормальный огонь и прожарить на нем мясо. Страшно было даже представить, что бы ребята делали без такого замечательного Спутника. Во время завтрака Кей часто ловил себя на мысли, что было бы интересно узнать, как завтракают сейчас другие его приятели. Наверняка Като ленится делать что-либо сам и заставляет Флэша заниматься добычей завтрака. Хотя возможен и такой вариант, что Като принесет еды из города, используя свои способности перемещения через отражения. Но, скорее всего, он не захочет так утруждаться.

Хорошо, что Кей был настолько погружен в свои мысли, что совершенно не заметил перемен между его лучшим другом и Натаном. После вчерашнего Юс старался не встречаться глазами со своим Спутником. Его это жутко смущало и начинало казаться, что все тут же догадаются, что между ними что-то происходит, если он даже на пару секунд задержит на нем взгляд. У него никогда ни с кем не было отношений выше дружбы. Юс просто не знал как себя вести. Ладно бы, если бы просто иные отношения, так их еще и нельзя выставлять напоказ. Осуждений от своих друзей он попросту не перенесет, это угнетет его настолько, что он замкнется в себе. Смотря на непринужденное поведение Натана, Юс начинал ему завидовать. Вот бы и он мог себя вести точно так же, будто вчера они не целовались, а просто беседовали, как обычные приятели. Еще парня беспокоил вопрос о дальнейшем развитии отношений. Могут ли между ними вообще быть какие-то отношения? Нормально ли это? Ему определенно нравился Натан, но Юс еще не мог уверенно сказать, что любит его. Он просто еще никогда не влюблялся и часто списывал странные порывы в отношении Натана на действие связи.

Хорошенько позавтракав, ребята двинулись в путь. Им предстоял спуск с горы, что было значительно легче, чем подъем. Но Джеффри вдруг стало жутко скучно просто идти, разговаривая о всякой чепухе, поэтому он решил немного пошалить.

- Ребята, чего мы тут плетемся! Вам не кажется, что после хорошего сна необходимо делать зарядку? Хотя я больше склоняюсь к пробежке.

- Ты совсем тронулся? – Натан вскинул бровь. – Наверное, недостаток эля в крови сказывается.

- Хех, – на лице Джеффри появилась озорная улыбка. – А как насчет того, кто последний добежит до подножия горы, тот получит титул неуклюжей улитки и купит всем пару кружек хорошего эля, когда мы доберемся до города? А еще... а еще он будет вынужден выполнить одно из желаний победителя!

- Бред! – фыркнул Н-21.

- Да ну? – Джеффри решил взять парня на понт. – Или же ты боишься проиграть? Ну да, тебе ведь не сравниться в скорости с моим грави скейтом.

- Чего?! Да я тебя еще у подножия полчаса ждать буду! – тут же взвился Натан.

- Натан, не ведись... – Юс попытался его остановить, но Н-21 уже никого не слышал.

- Тогда погнали! – крикнул Джеффри, забираясь на свою доску.

Натан тут же принял облик зверя и рванул следом. Тана сжала кулаки, внутри нее шла нешуточная борьба. Ведь начало соревнований означало, что этот выскочка принял решение за них всех. Оплачивать выпивку в пабе разбойница не желала, ровно как и получить титул неуклюжей улитки или прислуживать одному из этих придурков. Но здравый смысл твердил, что лучше будет проигнорировать этих идиотов и спокойно продолжить дальнейший путь. Пусть они сидят там внизу и ждут их, но... Но она просто не могла себе позволить, чтобы над ней, великой разбойницей насмехалась кучка безмозглых парней!

- Клод! Мы идем за ними! – скомандовала Тана, забираясь на спину своего Спутника.

- Эй! Ты чего?! – Кей захлопал глазами, от Таны он такого точно не ожидал.

- Ну вот! Им везет, они бегают быстро, – надул губы Теру. – Но ничего, я тоже кое-что умею!

С этими словами юный маг полез в свою любимую книгу. Кей и Юс в ужасе замахали руками, но было уже поздно. Сегодня Теру крупно везло, нужное заклинание открылось первым. Но вместо того, чтобы вызвать самых быстрых во всем мире магических скакунов, блондин вызвал огромный черепаший панцирь, в котором и оказались все трое друзей.

- Аааа! Идиот! Мы же разобьемся! – завопили Кей с Юсом, вцепляясь в края панциря мертвой хваткой.

- Извините, я снова перепутал буквы, – жалобно пропищал Теру, прикрывая голову книгой.

Панцирь мчался вниз, набирая огромную скорость. Через пару секунд ребята увидели Тану и Клода, которые не успели отскочить в сторону, поэтому тоже оказались с ними в панцире.

- Что это за фигня?! – запаниковала разбойница. – Остановите ее!

- Но я не знаю заклинания...

- Ищи свое проклятое заклинание, иначе я убью тебя раньше, чем мы разобьемся!

Спустя две минуты к ребятам присоединились и остальные двое парней, которые явно не были рады такому веселому повороту событий. Теперь Тана переключилась с горе-мага на виновника торжества.

- Это все из-за тебя, кусок идиота! – девушка стукнула парня по голове.

- Но я же не знал, – пытался оправдаться Джеффри, прикрывая голову от побоев.

- Мне все равно! – разбойница снова стукнула его по голове.

- О, нет! Дорога поворачивает, а впереди деревья! – запаниковал Кей, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

- Проклятье! Ложитесь и прикройте голову! – скомандовал Натан.

Панцирь чудом пролетел первый ряд деревьев, лишь слегка задев одно, но впереди ребят поджидал небольшой камень, который послужил для их транспорта хорошим трамплином. С криками ребята взлетели в воздух, где панцирь успешно перевернулся и они все полетели вниз. Благо под ними раскинулось огромное озеро, поэтому никто ничего себе не сломал. Но стоило только друзьями погрузиться в воду, как какая-то неведомая сила тут же потащила их за шиворот к берегу.

- Что за черт?! – рычал Натан, пытаясь понять, кто же его тащит.

- Пустите! – завопила перепуганная Тана, к которой на помощь отчаянно рвался Клод.

Но сила, что тащила их к берегу, была невидимой. Возможно это магия. Оказавшись на суше, ребята принялись судорожно оглядываться, пытаясь отыскать тех, кто поспособствовал их доставке на берег. Но впереди простиралось то самое озеро, а сзади – гора, откуда они и пришли. У Кея даже промелькнула глупая мысль, что это Като с Флэшем их спасли. Кажется, у парня уже начинает развиваться паранойя. Вдруг сзади раздался старческий голос:

- Хо-хо-хо, ребятки. Предлагаю вам сыграть со мной в игру.

====== Глава 33. Две прекрасные принцессы. ======

Ребята резко обернулись и увидели низкого, но крепкого старичка, который стоял у них за спиной. Отдаленно он чем-то напоминал гнома. Смешная шапочка-колпак, гнутая трость, густая борода и большой нос. Что старик мог забыть в такой глуши? И что за чушь он несет? Натан нахмурился и решил первым вступить в контакт со странным человеком:

- Эй! Ты кто такой?

- Хо-хо-хо. Какой невоспитанный молодой человек, – старик ткнул Натана своей тростью в живот. – Я хранитель этого озера, мое имя Иирэй. Чтобы перебраться на другую сторону вам нужно сыграть со мной в игру и, естественно, победить.

- Да кем ты себя возомнил?! – Н-21 разозлился настолько, что готов был порвать обнаглевшего старика на месте, но Юс остановил своего Спутника.

- Натан, успокойся, он же всего лишь беспомощный старик! Слабых нельзя бить!

- Что за игра? Вы о чем? – Тана решила взять всю инициативу на себя, ибо из Натана вышел плохой дипломат.

- О, это обычная настольная игра. Вы ведь играли в такие в детстве?

- А не легче проигнорировать весь этот бред и просто обойти чертово озеро? – фыркнул нежелающий униматься Н-21. – Не собираюсь играть в игры с каким-то стариком!

- Как только вы коснулись озера, вы попали в мою ловушку и теперь не сможете пройти дальше, не сыграв со мной в игру, – гордо сообщил ребятам старик.