- Я не врал! – возмутился Джеффри.

Натан принял форму зверя и стал усиленно водить носом в воздухе, пытаясь поймать хотя бы слабый запах своего хозяина. Тщетно, Юса здесь никогда не было. От этого злость внутри него вспыхнула с новой силой.

- Его здесь не было! Никогда не было! – прорычал Н-21. – Юс все еще в городе!

- Эй! Погоди! Не спеши с выводами! Пока мы неслись по царству корней растения-телепортатора, я успел кое о чем подумать. Помнишь, сколько там было различных ответвлений? Так вот, каждый из них куда-то ведь вел! В нашем городе, который наверху, всего десять точек телепорта. У меня есть предположение, что за все это время растение попросту разрослось, а так как им свойственно расти корнями вниз, то все остальные пути ведут именно в подземный город! Так что твой хозяин вполне мог высадиться в другой точке этого подземелья, – с умным видом заключил парень.

– Да ну? Тогда с какого бока это подземный город? – Натан снова принял человеческий облик и обвел руками окружающее их пространство. – Все, что я вижу, лишь голые стены какой-то пещеры, да огромные керосиновые лампы.

- Вот с этим вопросом не ко мне. Я ни разу здесь не был, просто так говорили ученые.

- Отлично! Тогда мы идем вперед по тоннелю и ищем Юса, если он, конечно, находится здесь, – не терпящим возражений тоном подвел итог Натан и, развернувшись, двинулся вперед.

Джеффри ничего не оставалось, как пойти за ним. Одному слишком страшно, а этот Н-21 сможет его защитить, если что. Не зря же здесь люди пропадают. То, что выход отсюда существует, парень не сомневался. Ученые где-то прорыли ход к подземному городу, по которому вернуться обратно не составило бы труда. Оставалось только найти этот выход. Хотя его все еще мучил вопрос: а где же, собственно говоря, сам город?

Идти по мрачному тоннелю в полном молчании было ужасно скучно, поэтому Натан решил задать, вопрос, который уже некоторое время его беспокоил:

- Зачем тебе нужно было красть мои деньги? Собирался купить себе мини паб? Хотя честно не представляю здешних цен, поэтому не могу сказать, большая у меня в кармане сумма или нет.

- Хех! Иметь деньги и не знать их стоимости? И после этого ты утверждаешь, что умнее людей?

- Причем здесь это? Я только первый день в городе и надолго мы останавливаться не планировали. Так зачем же мне изучать местные цены?

- Логично, – хмыкнул Джеффри. – Нет, к твоему сожалению, я вовсе не собирался покупать мини паб, я просто хотел наконец-то свалить из этого проклятого города, который мне уже осточертел. Деньги, деньги! Для всего нужны деньги. Тебе вот везет, ты и без денег путешествовать можешь спокойно. Наловил по дороге добычи и иди дальше, сытый и довольный. Если холодно, то у тебя всегда есть мех, если враги, то ты всегда можешь защититься или убежать на крайний случай. К тому же эти фанатики заставляют платить деньги за выход из города, чтобы ты ненароком не проболтался об их величайших достижениях и научных секретах.

- Платить за выход из города? – удивился Натан. – Первый раз об этом слышу!

- Ага. Цена просто заоблачная! Поэтому попав в город, многие несостоятельные люди здесь так и оседают, на нижних улицах. Но твоих денег мне бы хватило.

- Не знал, что Тана такая щедрая, – хихикнул Н-21. – Отсыпала мне так много монет.

- Тана? – оживился Джеффри.

- Ага, она разбойница и добывает деньги для нашей маленькой компании.

- Ммм... вы путешествуете? – парень явно о чем-то раздумывал.

- Да, мы идем на Пятилетний Турнир.

- А давай другую сделку? Я помогаю тебе найти этого Юса, а взамен вы возьмете меня с собой.

- Чего? – опешил Н-21.

- Обещаю, что проблем от меня не будет! Ну, пожа-а-алуйста! Я хочу убраться из этого скучного городишки.

- Я не знаю..., – Натан потер виски. – Веселая компания получится: Н-21 и его хозяин, противный вечно ворчащий мечник, разбойница, обожающая деньги, ее молчаливый как шкаф Спутник, маг-недоучка и алкоголик.

- Эй! Я не алкоголик! Если уж на то пошло, то зови меня бухальщиком, любителем вина и эля, но никак не алкоголиком!

- Брр! Я все равно разницы не вижу.

- Знаешь, хоть я и люблю выпить, но в зюзю напиваюсь весьма редко. Алкоголь для меня что-то вроде живительной воды. От него я чувствую прилив сил, и моя мозговая активность увеличивается. Это моя личная подзарядка. Может, странно, но такая у меня особенность. Вот тебе нравится алкоголь?

- Никогда не пробовал, – безразлично ответил Натан, продолжая всматриваться вперед в надежде, что этот бесконечный тоннель смениться чем-то повеселее.

- Что?! Никогда не пробовал?! – кажется, у Джеффри был шок. – Твоя жизнь прожита зря! Но еще не поздно! Обещаю, когда мы выберемся, то я обязательно дам тебе глотнуть самого лучшего эля!

- Спасибо, не горю желанием.

- Да, брось ты! Не пожалеешь.

- Кстати, а что это за штука, которую ты все время за собой таскаешь? – поспешил сменить тему Н-21.

- Достижение здешних ученых. Типа скейтборда, только без колес. Подзаряжается от солнца и работает по принципу анти гравитации, – с гордостью сообщил Джеффри.

- Думаешь, я знаю, что такое скейтборд? – фыркнул Натан.

- Да ты совсем темный. Скейтборд – это такая же доска, только с четырьмя колесами, на ней можно ездить, отталкиваясь одной ногой от земли. А моя доска этого не требует – просто вставай на нее и едь.

- Хм... Думаю, сейчас твоя доска нам как раз пригодится.

Джеффри удивленно посмотрел вперед. Развилка. Тоннель перед ребятами разветвлялся еще на три точно таких же. В какой теперь идти? Не исключено, что один из них окажется тупиком. Предложение Натана заключалось в том, чтобы Джеффри прокатился в одну сторону и посмотрел, стоит ли туда идти. Парень долго упирался, ему вовсе не хотелось в одиночку ехать по мрачному и пугающему тоннелю, но под напором Натана пришлось сдаться.

Джеффри положил слабо мерцающую голубым светом доску на холодный пол пещеры. Она не подавала никаких признаков жизни ровно до того момента, пока хозяин не поставил на нее ногу. Научное изобретение сразу же ожило и повисло в воздухе в десяти сантиметрах от земли. Натан наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Жаль, что ученые не желают делиться своими изобретениями с остальным миром. Он бы тоже не отказался от такой штуки.

Тем временем Джеффри, тяжело вздохнув, вскочил на доску обеими ногами. Парень искренне надеялся, что впереди ему никаких сюрпризов не приготовили. Он принял нужную стойку и слегка надавил на доску мыском ботинка. Это был сигнал к действию, скейт тут же рванул с места, увозя своего хозяина в неизведанный тоннель.

Конечно, Натан и сам мог бы пробежаться, используя форму зверя, но нужно же как-то извлекать пользу от навязчивого проводника. Тем более эта его навороченная штука имеет неплохую скорость. Пока Джеффри отсутствовал, Н-21 решил еще раз попытаться уловить местонахождение своего хозяина. Снова провал, снова вместо привычного ощущения связи то странное чувство. Что бы оно могло означать? Он что-то чувствует, но это не совсем Юс...

Размышления парня прервал резкий крик, который начинал нарастать по мере стремительного приближения Джеффри. Неужели он наткнулся на что-то?! Натан встрепенулся и тут же принял форму волка, чтобы быть готовым в любой момент кинуться на противника. Его проводник пулей вылетел из тоннеля, но приметив знакомую фигуру, резко притормозил.

- Там... там! – панически выкрикивал парень, показывая трясущейся рукой туда, откуда только что прилетел.

Через пару секунд послышалось утробное рычание и быстрое клацанье когтей по каменному полу. Кто-то приближался, и этот кто-то хорошим явно не был. Натан напрягся и оскалил свои белоснежные клыки.

Клац. Клац. Клац. Шаги замедлились, и перед парнями предстал тот самый объект, что жутко напугал Джеффри.

- Тяв! – воинственно гавкнул маленький щенок песочного окраса. Только вот откуда он взялся в пустынном подземелье?