- Ты! Какого черта! – напал на Джеффри Натан. – Испугался простого щенка!

- Я не видел его! Я только услышал рычание! – начал оправдываться смущенный парень.

- Ну да, – хмыкнул Н-21, снова принимая человеческий облик. – Рычание мелкого щенка отдавалось эхом от стен, поэтому тебе показалось, что это монстр. Надо было сначала проверить, а потом уже бежать!

- Тебе легко говорить, ты сам кого хочешь сожрешь!

Щенок быстро потерял интерес к спорящим незнакомцам и резво побежал в соседний тоннель. Натан заметил это, и ему в голову тут же пришло одно интересное предложение.

- Слушай, мне кажется, если мы последуем за ним, то сможем выйти туда, куда нужно.

- Хм, вполне возможно, – кивнул Джеффри, и ребята побежали догонять щенка.

Като знал, куда следует идти, он знал, где расположена научная шахта, ведущая в подземный мир забытого города. Ему вообще было легко ориентироваться в пространстве. Весь мир пронизан отражениями, как и этот город. Стоит Като лишь взглянуть на одно из них и у него уже в мозгах сформировывается некая карта города. Отражения связаны друг с другом словно паутина, в которой Като является пауком.

Конечно же шахта не была без охраны. Но к счастью, охранниками были ленивые грузные мужчины, которые не видели особого смысла в своей “безумно важной” работе. Желающих пробраться в кишащее опасностями место не было. Именно поэтому пятеро охранников спасались от лучей палящего солнца под широким навесом, а чтобы их времяпровождение было не таким нудным, мужчины решили сыграть в карты.

Парням оставалось лишь миновать усеянный колючей проволокой забор. Если Като и мог беспрепятственно пройти на ту сторону, пользуясь своим излюбленным методом отражений, то для Кея это становилось ужасной проблемой. Что делать? Като жутко раздражал груз, груз любого вида, будь то обычная сумка или живой попутчик. Они создавали столько проблем! Парень ненавидел, когда его что-то тяготило.

Теперь придется ломать голову над тем, как перетащить Кея на другую сторону. Без сомнения Амэ сможет перерубить этот забор, но им же не нужен лишний шум. Необходимо пробраться туда незамеченными. Войти через главные ворота и использовать иллюзии на грузных охранниках? Нет, это отнимет у Като слишком много сил, а ведь они могут очень пригодиться в их дальнейшем пути. Если бы только у него было больше энергии, больше этих проклятых сил! От досады парень сжал кулаки.

- Вот это проблемка, – задумчиво протянул Кей, рассматривая колючий забор. – Я не перелезу на ту сторону целым.

- Я как раз думаю над этим, – раздраженно бросил Като и снова погрузился в размышления.

- Эй, ребята, вы чего тут делаете? – раздался голос одного из охранников, который покинул свой пост, чтобы пополнить запасы воды под их уютным навесом.

- Мы... это... – Кей стал быстро перебирать идеи в своей голове. – Знаете, нас отправили в шахту на поиски ученых... И мы... мы как раз ищем вход...

Като только открыл рот, чтобы остановить парня от опрометчивых действий, но было уже поздно. Неужели теперь придется применять свои способности на этом амбале?! Но к его величайшему удивлению, охранник ничего не заподозрил.

- А! Ну тогда проходите, – и он любезно повел парней до ворот.

Может, это какая-то ловушка? Като был напряжен до предела. Расходовать столько силы он очень не желал. Но и другие охранники ничего подозрительного не заметили. Лишь сосредоточенно кивнули и продолжили играть в карты. Да что же происходит?! Только через пару мгновений до Като дошло – ведь охранники по своей природе все жутко тупые! Как же он мог об этом забыть?! Их даже не удивил и не смутил звериный глаз парня, который он не успел замаскировать. Стало даже как-то неловко.

Подведя друзей к большой дыре в земле, где располагался примитивный лифт, охранник пожелал им удачи и поспешил вернуться к своим товарищам. Как же все оказалось просто! Кей светился от гордости.

- Вот видишь, не пришлось ничего рубить! Теперь мы можем полностью погрузиться в поиски этого Калена.

- Нам просто повезло, – делая как можно более безразличный вид, небрежно бросил Като и нажал кнопку лифта, который принялся медленно спускать парней вниз, неприятно при этом поскрипывая.

====== Глава 25. Осторожно – дети! ======

Щенок оказался довольно шустрым, ребята за ним еле поспевали. Может, это какой-то мутировавший щенок? Иначе, как объяснить такую ненормальную скорость, которая присуща только взрослым собакам. Сам же щенок вовсе не обращал никакого внимания на своих преследователей. Что если он их специально куда-то ведет? Бред. Тем не менее парни не спешили сбавлять скорость. Иногда голые стены тоннеля сменялись огромным нагромождением сталактитов и сталагмитов, которые образовывали между собой некий лабиринт. Но их маленький проводник не терялся, он превосходно знал дорогу. Натан не мог выбросить из головы тот факт, что никто отсюда еще не вернулся, хотя никакой опасности он не чувствовал. Да и древнего города-то здесь не было, просто подземные ходы. Скорее всего, ученые что-то напутали, он не наблюдал ни малейшего признака былой цивилизации. Даже крошечный осколок от какого-нибудь здания мог бы стать доказательством, но единственные осколки, которые встречались ребятам на пути – осколки сталактитов. Не мог же город исчезнуть бесследно?

Выносливость Джеффри начинала спадать. Парень тяжело дышал, жадно хватая воздух ртом, ноги стали подкашиваться, и он часто спотыкался, чудом избегая падения. Через пару минут интенсивного бега до Джеффри наконец-то дошло, что есть более легкий выход, о котором он совершенно позабыл в этой суете. Его скейт! Каким же это надо было быть идиотом, чтобы бежать из последних сил с превосходным средством передвижения под мышкой?! Он разозлился сам на себя. Пара мгновений и Джеффри уже гнался за щенком на своем грави-скейте, но не в полную силу, иначе он бы его не только догнал, но и обогнал на пару километров вперед.

Посмотрев на все это, Натан лишь хмыкнул. Он мог принять форму зверя, но тогда это означало бы признать себя таким же слабаком, как и этот парень. Ну уж нет! К тому же даже в человеческой форме Н-21 были намного выносливее людей, так что особой усталости Натан не чувствовал.

Еще один поворот и ребята, не успев затормозить, влетели в такую же полую трубу, по которой и прибыли сюда. Только на этот раз полая труба оказалась мертвым корнем растения. Вероятно, кто-то этому поспособствовал. Парням даже страшно было подумать что бы с ними случилось, если бы вместо гладкой древесины, под ними был шершавый каменистый пол. Прощай, задница!

Благодаря антигравитационной способности своего скейта Джеффри так и продолжал мчаться на нем вниз, постепенно набирая скорость и изо всех сил стараясь удержать равновесие. Натану же пришлось ехать на своей пятой точке вслед за неунывающим щенком, которому похоже жутко нравилось здесь кататься. Он радостно взвизгивал на каждом крутом повороте.

К счастью, их поездка была недолгой. Вскоре они опять увидели просвет и вылетели из трубы, шлепнувшись на что-то очень мягкое. Но стоило только открыть глаза, как по ним резанул яркий солнечный свет. Неужели ребята снова оказались в городе наверху?

- Проклятье! Я ничего не вижу, – прорычал разозленный Натан, закрываясь от света рукой.

- Не ты один, – Джеффри одной рукой пытался нащупать свою драгоценную доску. – Мне больше всего интересно, на чем мы сидим?! Если это что-то живое и плотоядное, то я предпочту смыться отсюда как можно быстрее.

Когда глаза немного привыкли к яркому свету, ребята первым делом посмотрели вниз. Быть съеденными кем-то им очень не хотелось. К величайшему удивлению, внизу оказалась огромная мягкая подушка. Откуда здесь... Ребята тут же принялись крутить головами. Определенно они находились в городе. Парней окружали многочисленные дома еще более странного вида, чем в Научном городе, откуда они и прибыли. Многие из зданий были даже полуразрушены. На дорогах валялись камни из пещер и кусочки самих домов. Позади ребят находилась глухая каменная стена, где было лишь одно отверстие, из которого они сюда и пришли. Тот самый подземный город! Но откуда же здесь тогда солнце, голубое небо и облака?! Самое странное, что потолок в этом месте имелся, только он плавно переходил в небо, будто так и надо.