Очередной поворот и Джеффри резко остановился. Неужели пришли? Натан непонимающе осмотрелся. Это был весьма мрачный внутренний двор, который со всех сторон окружали серые дома с плотно зашторенными окнами. Наверное, жителям был неприятен такой ужасный вид, поэтому самым оптимальным решением было никогда не раздвигать шторы. Когда-то в далеком прошлом здесь размещался очень уютный уголок, где жители любили сидеть и наслаждаться природой. Этому свидетельствовал старый полуразрушенный фонтан, покрывшийся мхом и толстым слоем плесени, а у стен с трудом можно было различить лавочки, точнее то, что от этих лавочек осталось. Лишившиеся ухода кусты разрослись, занимая все больше и больше свободного места, а от пышных клумб не осталось и следа, разве что торчали из земли куски ржавой оградки.

- Эй! Куда ты меня завел?! – Натан моментально разозлился, ибо он не видел здесь ни памятника, ни злополучного цветка.

- Куда ты и хотел, к памятнику Восточного Норда, – в свою очередь удивился подобному вопросу Джеффри.

- Какой к черту памятник? Я не вижу здесь даже слабого намека на памятник!

- О! Так ты даже не знал, как он выглядит? – хихикнул парень. – В таком случае ты бы никогда в жизни его не нашел, если бы не я. Во-о-он тот кусок серой глыбы, похожей на часть здания, он и есть.

Натан посмотрел в указанном направлении. Неужели он имеет в виду одну из стен зданий? Но, тем не менее, это было так. Памятник оказался неприметной потрескавшейся серой плитой, которую нельзя было отличить от обычной стены. Никто никогда в жизни не принял бы этот кусок старого бетона за какой-то там памятник. Больше на город психов смахивает, чем на город ученых.

- Извини, но с какого бока эта неотесанная глыба может являться памятником? – Натан пренебрежительно скривился.

- Ты хоть знаешь, что такое Восточный Норд? – Джеффри тяжело вздохнул и провел рукой по волосам. – Могу смело предположить, что нет. Восточный Норд – это самая первая стена, возведенная в городе, с нее и началось строительство. А названа она так в честь первого ученого, который здесь поселился. Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, скажу: находится она в таком месте из-за этого растения. Раньше здесь было достойное окружение, а теперь люди боятся даже близко подходить.

- Но где тогда само растение?

- С другой стороны стены, разумеется.

Джеффри оказался прав, стоило только обойти стену, как перед ними во всей своей величественной красе предстал тот самый Базиус Гранескиус, который Натан видел в Ботаническом центре. Именно такое растение проглотило Юса. Базиус тихо раскачивался от небольших порывов ветра, залетающих в заброшенный внутренний дворик через щели между домами.

Что теперь делать? Позволить ему сожрать себя так же, как он сожрал Юса? Но где гарантия, что этот сорняк выплюнет Натана в нужное место? Н-21 сделал пару неуверенных шагов навстречу к растению, которое тут же насторожилось и перестало безвольно раскачиваться. Что, добычу почуял? Натан не мог сдержать кривой ухмылки. Ладно, будь, что будет! Он сделал вперед еще пару шагов.

- Эй! А ты хорошо подумал? – с какими-то странными нотками в голосе спросил Джеффри. Нет, это было вовсе не беспокойство и даже не любопытство. Казалось, этот парень чего-то выжидает. Н-21 решил быть с ним поаккуратней.

- Да, а что? – невозмутимо спросил он. – Ты ведь пойдешь со мной?

- Ммм... за дополнительную плату – с радостью! – притворная улыбка Джеффри не укрылась от зорких глаз Натана. Он явно что-то задумал.

- Тогда идем, – Н-21 вновь повернулся к растению.

Шаги нового знакомого были какими-то неуверенными, будто он готовился в любой момент дать деру. Да и согласился этот парень что-то слишком быстро. Вряд ли нормальный человек пойдет в неизвестное место, откуда еще никто не вернулся, за жалкую горстку монет. Но Джеффри изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. Что ж, придется немного ему подыграть.

Натан достиг необходимого для начала телепортации расстояния и его проводник послушно встал рядом. Два гигантских бутона раскрыли свои хищные пасти и бросились на своих новых пассажиров. Так как Н-21 ступил на отметку первым, то и проглотить его должны были тоже первым. Только вот почему-то бутон предназначавшийся для Джеффри двигался намного быстрее, что парня явно не обрадовало. Неожиданно он ловко уклонился и бросился к Натану, целясь в задний карман его штанов. Деньги! Только тут до брюнета дошло: этому новоиспеченному гиду нужны его деньги! Причем именно все! Времени на раздумья не оставалось, поэтому как только рука Джеффри коснулась заветного кармана, Натан резко ее перехватил, отчего на лице воришки застыла гримаса ужаса перемешенного с глубоким удивлением. Именно в этот момент бутон сомкнул свои челюсти вокруг обоих парней.

- Ааааааааааа!

Натан все еще крепко держал Джеффри за запястье, пока они неслись с огромной скоростью по полому стеблю, который плавно перешел в полый корень. Их крики гулко отдавались от живых стенок и заполняли все пространство. Корневая система цветка была весьма запутанной, со множеством ответвлений. Куда именно они сейчас несутся, ребята не знали. Оставалось только беззвучно молиться богам и искренне надеяться на лучшее.

Веселый аттракцион длился недолго. Вскоре перед парнями показался просвет, и в следующую секунду их выкинуло наружу. Приземление оказалось весьма болезненным, внизу были лишь грубые камни подземелья. Ребята не сразу сообразили, где находятся и откуда льется свет. Шипя от боли, Натан поднялся и первое, что он увидел, была большая керосиновая лампа, неаккуратно прибитая толстым ржавым гвоздем к грубой стене пещеры, если это место можно было так назвать. Неужели они с первого раза попали туда, куда нужно? Все слова возмущения, которые он собирался сказать Джеффри, застряли в горле. Только вот самого Джеффри обстановка вовсе не смутила.

- Какого черта ты потащил меня за собой?! Совсем рехнулся?! – не желая униматься орал бывший проводник. – Я не горел желанием сдохнуть в этом проклятом подземелье! Черт! Если из-за тебя сломалась моя доска, то ты сам будешь покупать мне новую! Если мы, конечно, выберемся отсюда!

Джеффри принялся осматривать ту самую странную светящуюся доску, которую всю дорогу до этого нес под мышкой. Интересно, для чего она ему? Но сейчас этот вопрос Натана волновал меньше всего, игнорируя возмущенные вопли, он принялся осматривать все вокруг. Юса должно было выкинуть сюда же, но пока никаких признаков присутствия хозяина он не наблюдал. Керосиновый фонарь не был единственным, в тоннеле слева от ребят висел еще один. Определенно, здесь есть кто-то живой, иначе, зачем вешать в темной пещере источники света, которые к тому же необходимо поддерживать, чтобы огонь не погас. Натан посмотрел вниз, на полу пещеры в некоторых местах лежал толстый слой мелкой каменной крошки. Если здесь кто-то ходил, то непременно остались бы следы, но их не было. Неужели Натан погорячился и Юс на самом деле сейчас где-то наверху, в городе? Ведь это было всего лишь одно из немногих предположений про подземное царство. Возможно, Юс просто находился на другом конце города, на пределе их связи, оттого Натан его и не мог почувствовать.

Н-21 напрягся и прислушался, все еще игнорируя своего проводника. Тишина, только вдалеке тихий звук от капающей с потолка воды. А Юс? Сейчас он тоже его не чувствовал как обычно, но... все-таки тут было что-то еще. Странные ощущения, которые Натан объяснить никак не мог.

- Эй! Ты меня вообще слушаешь? – еще больше разозлился Джеффри.

- Хочешь узнать мое мнение? – Натан повернул голову и злобно глянул на проводника. – Пытаешься стащить мои деньги, а потом по-тихому смыться, и теперь возмущаешься насчет того, что я тебя раскусил и утащил за собой? Все по-честному! Разве не ты согласился пойти со мной сюда?

- Да кто в здравом уме согласился бы на такое?! – прыснул парень.

- О! Так ты знал! Думал, что раз я не человек, то тупой? Что у меня не хватит мозгов догадаться об этом? – на лице Натана расползлась торжествующая усмешка. – Открою тебе секрет: Н-21 намного сообразительнее людей. К тому же у нас хорошо развиты инстинкты и шестое чувство. Малейшая перемена в голосе – и я настораживаюсь. И еще одно, похоже, ты соврал мне про свой город и моего хозяина.