- Бесполезно, – раздался спокойный голос лорда Дрейка на другом конце зала.

- Ты! – ярость стала застилать Натану глаза, он принял звероформу и угрожающе оскалился. – Если ты сейчас же не откроешь проклятую дверь, я разорву тебя на части и повешу на ту дощечку ТВОЮ голову!

- Аха-ха-ха! – парень в ответ лишь истерично рассмеялся. – Извини, конечно, но мне придется разрушить твои мечты. Знаешь, я не люблю, когда именные таблички подолгу пустуют. Кровопийца! Мне нужна его голова и как можно быстрее!

Тут в углу зашевелилась огромная груда чего-то темного. Опять же из-за плохого освещения и шока от происходящего Натан не приметил монстра, приняв его за шкаф или что-то похожее. Но сейчас его враг поднялся с пола и предстал перед присутствующими во всей своей красе. Зверь неспешно подошел к своему хозяину. В его глазах начинали разгораться азарт и жажда убийства. Хищно облизнувшись, Кровопийца впился алчущим крови взглядом в свою жертву, прожигая ее насквозь. Натану стало казаться, что кровь в его жилах попросту застыла или испарилась вовсе, а сердце перестало отбивать свои мерные удары, оно ухнуло куда-то вниз. Даже звуки вокруг перестали существовать. Были лишь этот хищный оскал жутких челюстей и горящие глаза на другом конце зала, который теперь казался Натану в два раза меньше. Он почувствовал, как по телу прошла мелкая дрожь.

Снова все, как и в тот раз. Снова он видит этот безумный взгляд, полный желания разорвать, а ведь парень решил, что тот кошмар, что он пережил, уже давно кончился. Натан вновь слышал хруст своих костей, ломаемых стальной хваткой мощных челюстей, вновь видел кровь, что хлестала из рваных ран, вновь ощущал этот ни с чем несравнимый ужас, сковывающий все тело. Нет, нет и еще раз нет!

Если в тот раз Натан был слишком самоуверен и не испытывал особого страха перед Кровопийцей, то сейчас же он дрожал как осиновый лист. Сейчас он ни за что бы не дал согласия на дуэль, только вот кто теперь его будет спрашивать. В этот раз рассчитывать на удачу или хотя бы счастливую случайность было глупо. Неужели это конец?! Сейчас ему бежать некуда, а сил одолеть монстра у него нет. Неужели все было зря?! Неужели Юс зря чуть не погиб, пытаясь его спасти?! Ведь все произошло из-за его легкомысленности! Но сейчас все по-другому! Он больше не хочет поединков с теми, кто явно превосходит его в силе.

Как он мог так легко попасться на крючок?! Докатился! Поддался порыву и доверился этой подлой женщине! Н-21 доверился человеку! К тому же незнакомому человеку! Что с ним такое происходит?!

- Да не стой же ты столбом! – Натана вывел из оцепенения недовольный голос лорда Дрейка, обращенный к своему Спутнику. – Го-ло-ву! Понял? Принеси мне голову этого парня! И не смей ничего крушить в этом зале!

- Да, – прогремел в ответ ненавистный голос Кровопийцы.

Зверь сделал шаг вперед, и Натан смог почувствовать, как задрожал пол под громоздким телом чудовища. Вновь хищно облизнувшись, зверь молниеносно кинулся к своей жертве. Охваченный животным страхом Н-21 судорожно дернулся в сторону, избегая столкновения с когтистыми лапами и мощными челюстями. Что ему делать?! Что?! Лишь этот вопрос отчаянно бился в голове Натана, которому ничего не оставалось, кроме как уворачиваться. Его спасал лишь приказ лорда Дрейка ничего не ломать, из-за этого Кровопийца был сильно ограничен в действиях. Но даже так монстр был слишком быстр, его смертоносные челюсти клацали в опасной от Н-21 близости. Казалось, еще бы чуть-чуть и Натану точно придет конец. Сейчас он был похож на дичь, загнанную в угол, будто кролика кинули в клетку к голодному тигру. Он так жалок, от него столько проблем… Исход ведь очевиден – Натан просто выбьется из сил от этих постоянных уклонений и эти острые клыки, наконец, настигнут свою жертву, вопьются в его горло, и все вокруг зальет теплая темно-красная кровь. Потом его голову оторвут от тела и повесят на той самой дощечке. Эта картина несколько секунд стояла у Натана перед глазами. Он уже чувствовал, как начинает уставать.

- Ну что ты как полудохлый?! Шевелись, давай! – разрезал воздух полный недовольства голос лорда Дрейка.

На миг в глазах Кровопийцы отразилось раздражение. Атаки монстра немного ускорились, но было видно, как он отвлекается на то, чтобы ничего не задеть и не сломать. Боль и отчаяние перемешались на волчьей морде Натана. Сколько ему осталось? Пару секунд или пару минут? Готов ли он умереть? Нет! Юс так мечтал попасть на турнир, Натан ведь обещал ему стать сильнее и выиграть! Да, точно! Он ведь обещал! Он просто не может здесь погибнуть! Теперь он был полон отчаянной решимости. Все еще ловко уворачиваясь от атак противника, Натан с вызовом бросил наблюдающему за ними лорду:

- Я не умру здесь! Я ведь собирался стать сильнее, и я стану! Тогда уже твоему Кровопийце придется уворачиваться!

От таких громких слов монстр лишь саркастически фыркнул, ни на миг не прекращая свои атаки. Пару секунд на лице лорда Дрейка отражалось явное недоумение, он пытался вникнуть в сказанное. Потом лорд разразился звонким хохотом:

- Аха-ха-ха! Ты?! Сильнее?! Аха-ха-ха! Кровопийца будет уворачиваться?! Аха-ха! Это так смешно! Я бы очень хотел на это посмотреть! Аха-ха-ха!

Леди Розетта аккуратно прикрыла рот рукой и захихикала. Натан игнорировал все эти насмешки, отвлечется – и он труп. Немного успокоившись, лорд Дрейк крикнул приказным тоном:

- Кровопийца, стоять!

Громоздкое тело сразу же замерло на месте, но его глаза все так же неотрывно сверлили свою жертву. Не веря своим ушам, остановился и Натан, все еще ожидая подвоха со стороны своих врагов. Кровопийце явно не нравился этот неожиданный приказ.

- Ты это серьезно? – в голосе лорда Дрейка был нескрываемый интерес. – Ты говоришь, что станешь сильнее, и уже не будешь метаться словно крыса?

- Именно, – уверенно ответил Натан, не сводя глаз с Кровопийцы.

- Ммм, – задумчиво протянул лорд, убирая руки за спину. – Я думаю, это было бы весьма занимательно. Знаешь, я, пожалуй, тебя отпущу.

Н-21 резво повернул голову в сторону лорда Дрейка. Наверное, ему показалось. Ну не мог такой человек произнести что-то подобное!

- Ты не ослышался, друг мой! – улыбнулся парень, делая пару шагов в их сторону. – Я ведь знаю, что ты направляешься на турнир, так что мы еще обязательно встретимся. Но! Поспешу тебя немного огорчить, не факт, что мы не встретимся ДО турнира, – улыбка лорда превратилась в злорадную ухмылку. – У тебя есть немного времени на то, чтобы стать сильнее, как ты говоришь. Так что не расслабляйся, друг мой!

Кровопийца повернул недовольную морду в сторону хозяина. Заметив на себе взгляд своего Спутника, Дрейк нахмурился:

- Ну! Разве тебе не было бы интересней поучаствовать в нормальном бою, а не играть в догонялки со своей жертвой? Все-все! Не смотри на меня! Мои решения не обсуждаются! – парень замахал руками. – Я ведь прав, леди Розетта?

- О, да, мой лорд! – женщина вновь кокетливо улыбнулась. – Вы правы, как никогда! Этот Н-21 весьма интересный экземпляр и убивать его сейчас было бы грубой ошибкой, – тут графиня склонилась ближе к уху лорда Дрейка, но для острого слуха Н-21, впрочем, как и Спутника, расслышать то, что она шептала, вовсе не было помехой. – Мой лорд, вы знаете, этот экземпляр влюблен в своего хозяина. Очень занимательно, не правда ли? – женщина вновь гаденько хихикнула, а Натан попросту растерялся от такого предательства.

- Что вы говорите, леди Розетта! – кажется, лорд Дрейк был в недоумении. – Разве это не естественно? Каждый Спутник любит своего хозяина…

- О, мой лорд! Вы не так меня поняли, – графиня замахала веером. – Он любит его абсолютно по-другому, той любовью, как мужчина любит женщину. Омерзительно, не правда ли?

Лицо лорда скривилось от отвращения. На Натана нахлынула волна обиды и унижения. Кто вообще придумал эти дурацкие рамки?! Между мужчиной и женщиной, значит, нормально, между мужчиной и мужчиной очень некрасиво и постыдно, а между Н-21 и человеком самый пик отвращения. К тому же они с Юсом оба парни, а это значит, это просто немыслимый пик отвращения и презрения. Люди всегда причисляли Н-21 к неотесанным животным, которые лишь иногда принимают облик человека. Заниматься сексом с представителем этой расы для людей все равно, что заниматься сексом с обычным животным. Пусть так думают и не все, но 90% людей точно.